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暁は歩きながら先ほどの引っ掛かるものについて考えていた。

引っ掛かったキーワードは『切られた右腕』

そういえば、会った初め嗅ぎ覚えのある匂いがする、と華扇は言っていた。

昔会ったことがあるのか？

場所は『博麗神社』

あそこには特に関係は……

と、考えたとき慧音のことを思い出した。一緒に酒を飲んだとき何か言っていた気がする。





——『因みにたまに博麗神社に出没するぞ』






……ああ、そういう事か。



つまり茨木童子＝華扇ということだ。

気付かなかった。


暁 「分身との容姿違いすぎだろう」

思わず洩らした独り言。

元主と共に見た茨木童子の姿はいかつく、いかにも鬼ということを主張した姿だった。

あれがあんな女性だったとは。

すぐに繋がらなかったことも頷ける。

だが、華扇に対して個人的な恨みはない。

斬ったときも、それはそれで人間との力比べを楽しんでいたようにも思える。

向こうが恨んでいる可能性も無くはないが、その時はその時だ。

右手を斬ったことがあるわけで、全く勝ち目が無いという訳でもない。

それに、恨んでいる相手を忘れるほど馬鹿でもないはずだ。

とりあえずは、酒を飲み交わすまで。

その時までは黙っていることにした。