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第十一章-朝-

暁の朝は早い。

まだ日も上らぬ頃、同じ部屋で寝る咲夜を起こさないようにそっと外に向かう。

森のなかの少し拓けた場所で刀を振る。

まだ暗い世界に赤い刀身が幾筋も閃を残し、怪しく幻想的に光を放つ。

そうしてしばらく続けていると、空が白みはじめる。

朝食の準備をはじめる合図だ。

紅魔館の台所に立つと、まずは大鍋に昆布を入れ、湯を沸かす。

沸くまでの間に味噌汁に入れる具を用意する。

今日は美味しそうな大根があるので、それを使おうと決めた。

短冊切りにし、他の具もそれに揃える。

暁 「あとは何にするか？」

呟きながら、今ある食材を頭に浮かべていけば、それだけで残りのメニューは決定した。

味噌汁に味噌を入れる段階になれば、

咲夜「おはよう、暁」

暁 「おはよう、咲夜」

匂いに釣られた咲夜が起きてくる。

咲夜 「卵焼きかしら？」

暁 「おう、作ってあるぞ」

全ての調理を終えて、料理をよそい始めた。

その頃になれば、段々と他の妖精メイドも起きてきて、手伝いを頼む迄もなく手伝ってくれる。

配膳がちょうど終わった頃に、図ったようにパチュリーとレミリアが登場し、いただきますと共に食事が始まるのだ。





食べ終われば、洗い物は妖精メイドたちに任せ、先ずは掃除だ。

本来ならば洗濯が先だが、あいにく暁はさせてもらえない。

結果、次にやる掃除が先にくるのだ。

掃除とはいえ各部屋をまわって掃除するわけではない。

みんなの共同空間(居間や廊下など)の掃除だ。

己の部屋の掃除は己がするのが紅魔館らしい。

レミリアの部屋に限っては咲夜がやっているらしいが。



紅魔館の廊下は長い。

ものすごい長い。

本当に長い。

バケツに水を汲み、雑巾を二、三枚用意し端っこから拭いていく。

だが、小学校の掃除のように雑巾を前に置き、押していくのではない。

端の壁と向かい合い、腰を下げ後ろに下がりながら目に沿って拭いていく。

大雑把なように見えて、案外几帳面なところも有ったりする。

たっぷり三時間以上かけて、廊下を全て拭き終えた。





薪割りはそんなに大変ではない。

ここに来ればちょうど美鈴も手伝いに来てくれるからだ。

美鈴 「刀で斬ったほうが早くないですか？」

暁 「刀は薪を作るためのものではないぞ」

無駄話をしながらも、体は動かしておく。

そうしていれば、日も上りきった辺りには終わってしまうのだった。