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「み……ミコト、くん？」

「よ、よう、日奈森」

　さて、跳んで来たは良いものの……どういう状況なんだろう。

　ヒイロに煽られて反射的に来たけれど、考えてみれば状況把握なんて出来よう筈もないし、そもそも助けが必要なのかもわからない。

「……」

　男の方は、唖然としている。

　長身でひたすらに黒一色。

　ある方面の美男子として完成された姿だが、それを壊す要素が二つ。

「……猫？」

　猫耳と、猫の尻尾。意味が分からない。室内ならばともかく往来でこのような恰好。

　もしや趣味なのか。変態だ。その手の趣味嗜好に理解はあれど、こうして前にするとやはり顔を引きつらせるほかない。

「……お前も、キャラ持ちか」

　男は俺に付いて浮遊するヒイロを見ながら言う。

　見れば男の隣にも、同じような小人がいるではないか。

「あれ……日奈森にも？」

「へ？　あ……」

　そして日奈森の方も見ると、チアリーダーを彷彿とさせる少女の小人が浮いている。

　こいつら……全員しゅごキャラ？

「——ハッ！　ちょ、ちょっと、ナイスミコトくん！　アレ！　アレ取り返して！」

「アレ？」

　我に返ったように男を指さす日奈森。

　正直あまり視界に入れたくない人種だったのだが、仕方ないか。

　目を向けると、男は見せびらかすように手に持ったモノを揺らす。

　——タマゴだ。ヒイロが孵ったものと同じような、カラフルなタマゴ。

　取り返せってつまり……盗まれたと？

「お、おい！　さっさと退散するぞイクト！」

　男のしゅごキャラだろう猫耳尻尾の小人が叫ぶ。

　反射的に猫の俊敏性を思い出し、行動に移すまで、自分でも信じがたい速度だった。

　駆け出して、ウイングペンタクトを振るう。

　咄嗟に下がった男に当たることこそなかったが、ポロリとタマゴが手から零れ落ちた。

「——危ねえ！」

　追う。一つ——緑のタマゴをキャッチし、

「日奈森！　キャッチ！」

　放り投げる。わ、わ、わと慌てる声が聞こえたが、それどころではない。

　もう一つ——青のタマゴに向かいもう一度手を伸ばし——取った。

　しかし同時にようやく理解する。

　自分が無謀にも鉄柱から跳躍していたことに。

　着地を想定して跳んだ訳でもない以上、すぐにそれに移行することも出来ず——

「ヤバ——」

　とにかくタマゴを守るように身を丸めながらも、落ちていく。


　————翌日。今朝から、否、昨日からどうにも実感が湧かなかった。

　しゅごキャラだのなんだの、昨日一日で起きた異常があまりにも自分の理解できる領域をオーバーしてたから。

　一先ず、俺は生きている。

　しかしながら、あの落下でどうにかなったのは俺の力でも日奈森の力でも、ましてあの男の力でもない。

　そこに居合わせた四人目。辺里のおかげだ。

　タマゴを取り返せたはいいものの——結局、辺里に良いところは取られてしまったことになる。

　まあ、こういうと何だか後悔しているようにも聞こえるが、案外そうでもない。

　やるべき最善は果たせた。

　出来ることは、あの程度だっただろう。

　さて、そんな俺には新たな問題が付き纏っている。

（おいゴースト、くれぐれも余計なことするんじゃないぞ）

「だから幽霊じゃねーっての。俺はしゅごキャラだ」

　この小人、ヒイロの存在である。

　どうやら一部の人間にしか見えてないようで、家に帰る分にも学校に来る分にも問題はなかった。

　しかしこれに付き纏われているのは何というか、幽霊に憑りつかれてる気分なのだ。

「はぁ……ったく」

　悩みの種はもう一つ。

　それは今、俺の手にある。

「行きたくないっての……どうせコイツみたいなのの巣窟だろ」

　学校に来て早々、日奈森と俺に渡された、ロイヤルガーデンの茶会への誘いである。