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「よくも、チャモさんを、僕の仲間をーッ！！」

　激流に身を委ね、巨大化した腕を振り上げるアクア。しかし。
　黒い塊から、腕が伸びる。人間のような白い腕だ。黒い塊の奥に人の姿が見える。
　どうしてか、その姿にはとても見覚えがある。
　------------ボマー、さん！？　いや、違う-------同属か！？
　それが、アクアの胸に突き刺さる。同時に、彼を纏っていた激流が消えた。
　
「アクアァーッ！！」
「う、が、バカ……な、何者なんだお前は-----------！！」

　どくん、と腕が脈打った。そして、するり、と腕が抜ける。元の人間体に戻ったアクアはそのまま地面に倒れた。
　しかし、胸にそれらしき穴は開いていない。

　-----------メガシンカエネルギーハ幾ツカ集メタガ……マダ不十分カ

「次ハ、オ前ダ」

　今度はボマーの方を向く。そして、さっきの白い腕を伸ばして襲い掛かってくるが-----------！！
　
「させませんっ！！　大文字っ！！」

　轟！！　と唸りを上げる炎が黒い塊を包み込んだ。流石に直撃を貰ったのか、怯んだようだ。
　チャモが携帯獣としての姿、バシャーモとなって迎え撃ったのだ。
　しかし、余り利いていないように見える。

「なら、目覚めるパワー（氷）で-----------！！」

　追尾するエネルギーの玉が黒い塊に再びぶつかる。
　冷気を込めたこの技ならば、利くか？　と直感で感じたのだ。
　目の前の相手、何故かボマーと同じような気配がする。
　直撃した。
　その黒い塊は、極端にそれを恐れているようだった。

「クッ、マアイイ……オ前ラハ最強ノメガシンカを以ッテ相手ヲスルカ……！！」

　案外、あっさりと影は別の方向へと飛んでいく。
　ふぅ、と溜息をつく一行。
　しかし、その中で唯一その方向を目で追い、顔を青くした者が居た。
　ボマーだ。


「お、おいっ、あの方向って『静炎亭』じゃねえか--------------！！」

　真っ青な顔を更に真っ青にしたアクアは、起き上がった。ふらふらとしてはいるが。

「えっ、ちょっと待ってください！！　今日、”ガブリさん”もあそこに--------」

　---------バトル・オブ・ホウエン、勝ち抜いたようだな。
　---------あたぼーよ！　３５００位中、１００位以内に入ったぜ！
　---------百の位から下を全部覚えていないところ、お前らしいが……まあ、良い。精進しろよ。
　---------それだけかよ。けっちぃな。
　---------何だ？　何か欲しかったのか？
　---------別に、そういうわけじゃねーけどよ。
　---------なら、くれてやる。
　---------何をだよ。
　---------エース。エースの座だ。
　---------ちょ、マジで言ってるのかよ！！　
　---------マジだとも。私が相応しいと認めた男だ。エース、にな。

「姉御……！」
「ガブリさんも心配だけど、フレイちゃんも、大丈夫かな……？」
「そういえば、この間退院したとは聞きましたが、忙しくて大会終わってから直接は会っていませんでしたね--------！！」

　---------ねえ、ボマー。あんたが戦ってる姿見たら、あたしも勇気が出るかな……？　
　---------ああ？　知らねぇ。んなもん、テメー次第だろ。復帰できるかできねえか、なんてよ。それよか、今は怪我を治せ。
　---------冷たいなー、ちょっとくらい心配してくれたって。寒いんだよ……。最近。あたしの身体の中の炎が消えちゃいそうなくらい、寒いんだよ……。あんな負け方したからかな。
　---------弱気になってねぇか、お前。幾ら入院してるからって。
　---------いっつも、あたしのことをうるさいって言うじゃん。
　---------お前は煩いくらいが丁度良いんだよ、特攻お化け。
　---------うるさい、脳筋の癖に……。絶対、無様な試合はしないでよ！
　---------分かってら。俺は最強のエース、ボマー様だぜ。

「フレイ……！！　ちくっしょぉぉぉーっ！！」

　ボマーは携帯獣の姿ならば飛べることも忘れて、駆ける。それをアクア達は追っていく-----------！
　
　＊＊＊

　
　『静炎邸』は別プレイヤーのサーバーから来ていた、シャンデラが建てた、ゴーストポケモン用の古びた見た目の居住施設だった。
　しかし、これがゴースト達には大うけで、多くのものが此処に移り住んだくらいだ。
　そのシャンデラは嬉々とした様子でこのサーバーからは去っていった。一人娘にこの館のやりくりを任せて。
　どうやら、一人娘に館のきりもりの修行をさせるのもあるらしい。別サーバーからたまに様子を見に来る。
　さて、その一人娘の名はフレイというが-----------レートでもいつも此処一番というときに活躍していた。
　しかし、それが祟ってか。クリスマスの日、大怪我を負い、しばらく入院することになった。
　無理をし過ぎたのだ。ある対戦で、一撃必殺技の絶対零度を炎タイプでありながら食らったのだ。しかし、負けず嫌いな彼女はその後の対戦で、自分から炎統一でパーティを勝手に率いていくも、最後はメガオニゴーリのフリーズスキン大爆発に巻き込まれて、倒れた。
　何でこの世界観に病院とかあるんだ、とかそういう質問は無しでお願いします。

「フレイさん----------何も無ければ良いんですけど！！」
「俺、まだ会ってあいつに何にも報告してねぇんだよ！！　だけど、ゴーストだから死にはしねぇよ！　死には！！」

　----------問題は、死ぬ以上に痛めつけられるってことだけどなっ！！

「全く心配だ……！」
「そりゃ、レートでもしょっちゅう組んでいましたからね、あんたら」
「小指と小指が赤い糸で繋がってるみたいだったねー！」
「ばーっきゃろぉーっ！！　スカイスキン捨て身タックルでぶっ飛ばすぞ！！」

　赤面している辺り、こいつ色恋沙汰は理解できたんだな、とアクアは察してやった。もっとも、まだ付き合うとかそういう段階ではないらしい。
　２人は顔を合わすといっつも口喧嘩してばっかりだったし。
　が、んな茶番をしている暇は無い。
　すぐに館へ駆け込んだ。
　そして、中へ入ると薄暗い洋館のそれだが------------悲鳴が聞こえた。

「誰だ！？」
「たぶん、住んでいるゴーストポケモンが襲われたんですよ！！」
「いや、今の悲鳴は------------！！」

　＊＊＊

　２階、大広間。そこには多くのゴーストポケモンが倒れていた。いずれも、ガチの育成を受けた強者ばかりにも関わらず、だ。
　そして、その死屍累々の山の中には（ゴーストポケモンには死ぬとか無いけど）ガブリの姿があった。

「姉御ォーッ！！」

　駆け寄るボマー。メガシンカした姿の彼女だったが、すぐにそれは解けて人間体に。
　そして、声を掛けても返事をしない。あの彼女が。

「出てきやがれ！！　誰がこんな真似をォーッ！！」

　
　ぽつん。


　音がした。
　見れば、中央に少女の姿があった。
　制服姿の彼女は、ボロボロだった。
　そして、泣いていた。

「ごめんね、ボマー。歯が……立たなかった」

　空ろな目で、壊れたように、何度もごめん、ごめん、ごめん、と繰り返す。

「寒いよぉ……あの時みたいだ、あはは……痛いよぉ、冷たいよぉ……」

　
　どさり


　倒れた彼女は、そのまま動かなくなった。

「フレイ、おい、何でっ……！！」
「最強のメガシンカのエネルギー……メガシンカポケモンの中でも、メガラグラージとメガガブリアスは特に最高だった。そして、その他のポケモン達のエネルギーも」

　声が聞こえる。
　その声は、寒気がするほどボマー自身に似ていた。

「われわれは、貴様らに復讐するために此処にいる！！」

　３つの靄が目の前に現れる。
　２つはポケモンの姿をしている。
　そして、中央には------------ボマーと瓜二つの男が立っていた。

「多くのタツベイの恨み……此処で晴らさせて貰う！！」

　---------多くのタツベイ、だと！？
　アクアはその言葉に引っかかりを覚える。タツベイ、即ちボマーの種族・ボーマンダの進化前のポケモンではあるが。
　しかし、そんなことはボマーには関係なかった。

「てめぇ……俺の仲間を……もう、プッツンしそうだぜ！！」

　怒っていたのだ。ボマーは最初から。アクアを止めたときも。

「ならば、ポケモンバトルで勝負だ。我々はこの”完全体”をもって、お前達と対等の戦いに勝つことで、存在を認められるのだ！！」
「……おい、アクア。チャモ。戦えるか」

　言ったボマーに気おされ、２人は頷くしかない。
　そして、ボマーは叫んだ。

「胸糞悪ィ……こいつはぶっ飛ばす！！」