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「ちーっと、やりすぎちまったか。反省」

　気を失ったルルを背負い、ドーラとメタンは帰路に着いていた。ギャング共は全員重症。一応救急車だけは呼んでやった辺り、彼の良心は残っていたのであろう。

「あの流星群……もしもルルさんがフェアリータイプじゃなかったら、彼女もやられていたところです。もっと冷静になってください」

　珍しく、真面目な声でメタンが言った。
　確かに、彼女がフェアリータイプでなければ、さらに彼女にダメージを与えていた可能性するある。

「ふん、大怪我は負わせねぇよ。金の無駄遣いってんだ」
「全く」

　だが、そこまでドーラは馬鹿ではない。例え、キレていてもどっかの空飛びバカとは違い、冷静な判断力だけは頭のどこかで持ち合わせ続けている。
　だけど、とドーラは呟いた。

「……こいつを汚そうとした、あのギャング共が許せなかった、それだけだ」

　本当にキレたのは間違いないようだ。

「口汚く罵り合ってはいますが、貴方達本当は仲良いんじゃないですか」
「黙れ。ただの腐れ縁だ」

　はぁ、とドーラは溜息をつく。

「俺が何でこいつと、始末屋なんてあぶねー仕事やってるのか、お前知ってるか」
「はて。私の知る限りではその理由は記憶にないですね」

　メタンが困ったように言うと、彼は言った。
　さっきまで、ずっと止めていなかった足を止めて、その場に座り込んだ。
　裏路地の一角で暗いが、落ち着いて話せるであろう。

「……どうしても始末してぇ奴がいるからだ」
「始末したい奴、ですか？」
「……ああ。どーしても俺がこの手で掛けないと気が済まん奴だ」

　ドーラは溜息をつく。どうしてもこの手で消さなければならない敵。
　そのために彼は始末屋をやっていた。

「そいつは、まるで影のような野郎だったらしい」
「らしい？　ではドーラさんはそのことを間接的にしか-----------」
「ふぁ〜あ」

　メタンが、声を発そうとしたそのときだった。ドーラの後ろから、大きな欠伸が聞こえた。
　見れば、ルルが目を覚ましているようだった。

「……んあ？　ドーラぁ？」
「目ェ覚ましたのか」

　うん、と頷くとルルはドーラの背中から降りる。

「ごめん……ドーラ。今日迷惑一杯掛けちゃったね……」
「いや、良いんだ。こっちは、既に迷惑なんざ慣れた」
「……そうだったね」

　強張っていた彼女の顔は、だんだん綻んできた。
　一方のドーラは、いまだ強張った面付きであったが。

「次の仕事は、休むか？　ルル。怖かっただろう。俺としては----------」
「バカ。何でボクがこの格好してるのか、分からない訳じゃないよね」

　いつもの、尖ったような言葉で、彼女は答えた。


「この姿は、覚悟の証。髪を切ったのも、男のような格好してるのも、ずっとドーラとこの仕事をやっていきたいと思ったから。もう、後戻りはしないって決めたから」


　髪を切ったのは、舐められるからとかそういう理由ではなかった。一生、ドーラに始末屋のルルとして着いていくと決めたから。
　そのために、女を捨てたかったから。
　彼女の覚悟は相当なものだった。

「馬鹿か、おめー……んじゃ、心配掛けんじゃ……ねーよ」
「ドーラ？」

　俯く彼の顔を覗き込もうとするルルだが、先にドーラが顔を上げた。

「おめーら、行くぞ！　もたもたしちゃ、いられねぇ！」
「ねぇ、次の仕事は洞窟で暴れる格闘ポケモンの討伐とかどう？」
「俺を殺すつもりか！」
「ははは、このパーフェクトゥな私のサポートがあれば、簡単ですよ！」
「いや、無理があるだろ！」

　突っ込んだ彼であったが、仲間は増え、この仕事も少しはやりがいのあるものになってきたか、と安堵の息を零したのだった------------