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　＊＊＊


　ほぼ、同時刻。
　妖華園域フェアリー軍団-------------

「あ、ひぃ---------やめて---------」


　
　ぐしゃっ


　
　-----------全滅。


　ぐしゃっ、ぐしゃっ、ぐしゃっ、どーん、どーん、どーん---------

　
　物が潰れる音は、途中で地面を踏み鳴らす音に変わった。
　目の前の敵を完全に滅したドラゴン----------カイリューは、自らの主であるドラゴンが自分を呼んでいることを察し、頂上へ向かった。
　羽を羽ばたかせ、着いた先には自分と同じ能力を持つ５体の龍が、１人の男の前で頭（こうべ）を垂れていた。
　キングドラ、ガブリアス、サザンドラ、オノノクス、ヌメルゴン。
　遅れてやってきたカイリューも、目の前の男への忠誠を示すように、ひざまづき、同じように頭を下げる。

「流石の働きと言ったところだな。ククク」

　目の前の男からも龍のオーラが溢れ出ていた。男の前にいる６体の龍は、ゾッとしたかのように肩を震わせる。
　恐怖。
　本能のままに暴れてきた彼らが、初めて恐怖を覚えた相手は、目の前にいる男だった。
　彼らの間には、その瞬間、いがみ合いをする思考、共闘して目の前の相手を倒そうという思考も消えており、以降彼に従うようになったのだ。
　絶対的支配の基本は、絶対的恐怖にある。
　逆らおうという意思さえも潰す目の前の男の覇気に、選択肢など与えられるわけもない。
　さて、６体を値踏みするように見た男は、呟く。


「良いだろう。お前達も俺達と同じ、”影”にしてやる」


　男は再び、笑みを浮かべる。
　狂気的なカリスマを放つ笑みだった。
　そして、次の瞬間だった。
　カイリュー、キングドラ、ガブリアス、サザンドラ、オノノクス、ヌメルゴンの身体から、黒い稲妻が迸る。
　６体はたちまち、漆黒の龍となった。
　
「ハハハ！！　これで貴様らは影の携帯獣となった！　”龍帝級（ドラゴンロード）”とでも名づけるか、ハハハハハ！！」

　さて、と男は目の前の６体に命じる。


「中央区域を破壊しろ」


　＊＊＊


「図書館だァ？」

　怪訝な顔でボマーはガブリに返した。
　もう、大人しくベッドに寝転がっていたが。

「そうだ。中央区域の電脳図書館。セブンスドラゴンに関する書物は、そこにしかないらしい。それだけでなく、そこにあるコンピューターはあらゆるサーバーに接続できる」
「ああ、そうか」


　言ったボマーは、がたり、と起き上がった。そして、ナチュラルな流れでベッドを降りた。
　え、ちょ、おま、というガブリの言葉をガン無視しながら。
　そして、病室の扉に手を掛ける。

「待て待て待て！！　行かさないぞ、お前は！！」

　今にも病室から出て行こうとするボマーの肩を掴み、ガブリは無理矢理彼を押し戻そうとする。

「行かせろ、ガブリ姉！！　後輩がやられてんだ。俺にはこれ以上黙って奴らの好きにはさせられねえ！！」
「大馬鹿者が！！　お前が何故わざわざ出向く必要がある！！　お前を此処から出せば、図書館は愚か、セブンスドラゴンを倒しにいく、とまで言い出すかもしれんからな！！」
「うるせぇ！！　んなもん、最初っから決めていた！！　チャモを殺した奴を倒す方法があるなら、それは俺がこの眼で確かめてぇ。そして、すぐさまセブンスドラゴンをブチのめしに行く！！」
「分からない！！　何故、お前が無茶をする必要があるのかも！！」
「うるせえって、言ってんだろ！！」

　ガブリの手を逆に掴み返し、詰め寄るようにボマーは言い返した。


「俺はぜってーに許さねえ。仲間を４人も、俺の目の前で傷つけたあいつが！！　特に、チャモの記憶はもう戻らねぇし、アクアの心の傷も一生癒えねえだろう！！　言ってただろ、ガブリ姉！！　ドラゴンタイプは正義の種族だって！！　ドラゴンは強さと誇りの象徴だって！！　そのドラゴンの姿と名を騙る連中を、俺はこれ以上、野放しにはでき------------」

　
　そこで、言葉は途切れた。
　パシン、と音高い平手打ちと共に。
　しばらく、彼は呆然としていた。
　小さい頃。いつも、悪いことをした後には、彼女の平手打ちが浴びせられ、「大馬鹿者！！」と怒鳴られるのが決まりだった。
　だが、今回は違った。


「私が心配しているのも知らずに！！」


　彼女は、彼を咎める言葉ではなく、自分の心情を叫ぶ言葉を発したのだ。
　ガブリは、体勢が崩れたボマーの胸倉を掴み、病室の角に追い詰め、捲くし立てるように続けた。
　彼女の顔は、怒りだけではなく、悲しさも綯い交ぜだった。

「ガバイトの頃から、お前を見てきた！！　タツベイだったお前が成長するのが楽しみだった！！　腐っていたお前が、バトル・オブ・ホウエンでエースを張るようになるまでに成長したのを見て、私は本当に嬉しかった！！　なのに！！　お前は今度こそ、死にに行くつもりか！？　後輩の二の舞を踏むつもりなのか！？」

　だが、ボマーはその程度では怯まなかった。
　自分のやろうとしていることが、例え咎められたとしても、正しいと信じているからだ。
　己の力を信じているからだ。
　
「安心しろ。ガブリ姉。仲間を連れて、だなんて馬鹿なことは言わねえ。俺は１人でドラゴンの頂点に立つ」


　そこまで聞いて、半ば諦めたかのように、ガブリは彼の胸倉から手を離した。そして、そのまま何も言わずに、病室から出ようとする。
　そして、去り際にボマーへ向かって言った。


「お前をぶった所為で傷が痛んでしまった。私は今から少し休む。間違っても！！　その間に病室を抜け出そうだなんて考えるなよ。フレイ達を連れて図書館に行って、セブンスドラゴンを倒そうだなんて考えるなよ。絶対だ！！」


　翻訳。
　今のうちに病室を抜け出して、フレイ達を連れて図書館に行き、セブンスドラゴンを倒せ-----------ということであろう。
　あー、分かったよ、と適当に返す。
　そのまま、自分の病室へ彼女は戻って行った。
　それを見届けて、ボマーは廊下に出る。幸い、見回りの看護婦は居ない。
　ただし、フレイはそこに居たが。

「どうしたの、あんた」
「行くぞ、フレイ」
「ちょっと待ちなさい。その身体でどこに行く気」
「----------頼む。ガメリオとムゥも一緒だ」

　いつになく真剣な表情の彼に気おされ、フレイは溜息をついた。
　この男に、昔から規則だのルールだのは通用しなかったのを思い出したのだ。最近は少し丸くなっていただけで。

「で、本当どうしたのよ」

　フレイは言った。


「ガブリさん、さっきすれ違ったけど--------------泣いてたわよ」


　喉が詰まるような衝撃だった。
　罪悪感が一気に押し寄せてくる。
　しかし、それでもだ。彼の思いは変わらなかった。
　-----------すまねえ、ガブリ姉。俺は最低の教え子だ。俺は世界一の馬鹿だ。
　

「ガブリ姉？　食あたりでも起こしたんじゃねーか？」


　-----------命を賭しても、


「それよか」


　-----------貫かねえといけねえもんが、あるんだ。




「行くぞ、電脳図書館に」


　＊＊＊


「ボマー、強くなったな。私の平手打ちで泣かなくなるとは」


　古き日の思い出が蘇る。
　-----------この大馬鹿者！！　何で、こんな悪戯をした！！
　-----------うわーん、悪かったよ、ガブリ姉！！　
　-----------謝るなら、私じゃなくて、あいつに謝って来い！！
　

「行き先をチラ付かせれば、こうなるのは最初から分かっていた。合格だ」


　とはいえ、先ほどの剣幕で放った台詞は半分演技ではなかった。
　彼女の本心も、少なからず含まれていた。
　彼がいきたくないと言うなら、それでも良かった。
　だが、それは余りにもボマーらしくなさすぎる。


「----------私はもう少し-----------休むとするよ」