ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

「で、どういうことですか」

　流石のムゥも、苛立ちが隠せなかった。自分達を呼び出し、病院を抜け出して図書館に行くというのだから、当然と言えば当然であるのだが。
　一方の、ガメリオは、若干面白そうな笑みを浮かべていたのだった。
　
「ガブリ姉が言うには、だ。セブンスドラゴンを倒す方法は、どうやら電脳図書館の蔵書に記録されている」
「それだけじゃないわ。電脳図書館は、このボックスサーバーのあらゆるバックヤードスペースに繋がっているの」
「なーるほど、それが目当てって訳ですかィ」

　ケケッ、とガメリオが笑った。

「前から電脳図書館とやらに興味があったんでさァ。それに、バックヤードベースとやらも気になるますゼィ」

　バックヤードスペース。それは、ボックスの世界を構築するための、裏舞台のようなものである。
　電脳図書館が作られた理由は、それらのスペースから常に情報を採取し、”蔵書”として管理するために他ならない。
　それだけではなく、インターネットのデータから取り寄せた電子図書もばっちり保管済みだ。
　つまり、この電脳世界のありとあらゆる情報が集まっている場所、それが電脳図書館なのだ。
　さて、いつものボマーならば此処でボケることだっただろう。しかし、妙に真剣な面付きで、３人を前にし、言った。
　
「チャモの記憶を頭ごと持っていきやがった、あのオノノクスだけじゃねえ、セブンスドラゴン全員を倒すため、俺は行くぜ。そこでお前らに頼みがある」

　
　確かめるように、彼は続けた。



「---------残ったお前らで、俺に協力してくれねえか」


　それは、仲間への一種の警告でもあった。
　彼が何をしようとしているのか。
　
「着いてこなくても俺は構わん。むしろ、此処で首を横に振ってくれることを、俺は望んでいる」

　もう、全員が分かっていた。
　セブンスドラゴンの倒し方を調べるだけで、この男が終わらせるわけがない、と。
　殴りこみに行くのだ。手負いの体で、頂龍山域へ。
　こんな馬鹿に協力する馬鹿がどこにいるだろうか。ボマーは、無理を承知で言っていた。

「---------今更何言ってんの。あんた１人じゃ、犬死するだけでしょ」

　しかし、それは違っていた。

「ボマーさん、私達だって悔しくないわけじゃないんですよ」
「旦那。あんたが死地に行くってんなら、俺も行く。それが筋を通すって奴ですぜィ」

　残った２人も、ボマーに着いていく覚悟を見せていた。
　はっ、と鼻で笑い、ボマーは背中を向けて先に下の階へ降りるエスカレーターへ向かっていく。


「お前ら……本当、馬鹿だよ。俺に負けず劣らずの……」


　目に溜まった雫を見せないように。


　＊＊＊


　中央区域、電脳図書館。
　いつもの服を着ていたら、ほぼ誰にもバレなかった。後で騒ぎにはなるではあろうが。
　しかし、やたらでかく、古代の建物（パルテノン神殿ぽい何か）だとかそういうのを模した外見のこの図書館の前で、感嘆の声をボマーは漏らしていた。

「すっげーな。こんなん誰が作ったんだ」
「オーダーはうちのマスターらしいわ。美術系（自称）の」

　内装は、それこそ普通の図書館のそれであった。
　ただし、しばらく誰も足を踏み入れていないらしい。これだけ大きな図書館でありながら。
　その理由は、大体察せた。
　この電脳社会でわざわざ図書館なんぞに足を運ぶ奴など、いないからである。

「おっ、忍者関連のコーナーもありましたゼィ」

　ホログラムパネルが出現し、蔵書のエリアへ案内してくれる仕組みらしい。
　そして、忍者関連の本を手に取ったガメリオは、うれしそうな顔でそれをすぐに読みふけり始めたのだった。

「というか、難しい本ばっかりね。人が寄り付かないのも分かるわ」
「一般的な書物も結構置いてあるんだがな。なにぶん数が多い上に専門的な書物にばっかり目が行って、一般の客には敷居が高すぎる」

　何故、この図書館に人が来ないのか、大体分かった。
　置いてある本が多すぎること。そして、難しい本が多いこと。
　案内パネルが搭載されていても、本の在り処まで行くのに骨が折れる。
　というか、受付だとか従業員は誰も居ないのだろうか。
　さっきから、きょろきょろと辺りを見回してはみるが、不自然なくらい静かだし、誰も居ないのである。
　と思った矢先だった。


「-----------珍しい。こんなところに人が来るとは」


　男の声だった。
　にこにこ、としており第一印象は笑顔の似合う好青年、だった。綿毛のマフラー、青髪、手に抱えた本。
　優男という言葉が似合い、糸目が、余計にそれを引き立てる。
　だが、何かを感じたのか、ボマーは他の３人が気づかなかったことを口に出した。

「……あんた、ドラゴンだな。俺と同じ力を感じる。だが、同時に--------不快にさせて悪いとは思うが、俺らが最も嫌う力も感じるぞ。何モンだ？」
「おやおや。鋭い」

　男は笑顔を崩さずに返す。

「ちょっとボマー、何言って---------ああ、すいません！　この馬鹿が失言を……貴方がこの図書館の従業員だったりします？」

　フレイがボマーと男の間に割って入り、男に謝った。
　だが、彼はあくまでも朗らかさを崩さない。

「いや、良いんだよ。むしろ、久々の来客に喜んでいるくらいだ」
「まあ、何であれ、だ。セブンスドラゴンについての蔵書が無いか、教えてくれないか」
　
　図々しさを崩さず、ボマーは続けた。
　が、しかし。男の様子に変化が現れたのは、見えた。

「……セブンスドラゴン？」

　男の表情が曇った。

「どうして、それについて？」
「復活したってのが正解か」
「……私が此処に引きこもっている間に、一体何が……」
「おいコラ、今何て」

　ああ、失礼申し遅れた、と男は謝罪の言葉を述べた。
　そして---------


「私の名前は、トト。この図書館の主にして、マスターの最初のドラゴンなんだ」


　決して彼らには無視できない身の上も述べたのだった。