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「ユウキリンリン、ゲンキハツラツ、キョウミシンシン、イキヨウヨウ」
「活気付けにアドバンス・アドベンチャー歌ってるのは良いけど、めっちゃ震えてるわよ、あんた」
「ガックブルブル、ガックブルブル、ガックブルブル、ガックブルブル」
「もう、何言ってんのか分からないわよ！」

　そういうフレイも、ブレザーの上にコートを着込んでいる。そして、外出時には絶対つける、トレードマークの黒いネックウォーマーを首に付けていた。そのネックウォーマーにはご丁寧にＣ１４５とプリントされている。
　にも関わらず、少し足が震えているのが分かる。
　ボマーはファーコートを何重に着ているにもかかわらず、ガクガク震えていたが。というか着込みすぎて、もうお前誰だという状態だ。
　今歩いているのが、極寒の地・氷海水域の流氷の上、というのもあるが。
　氷の柱が辺りには沢山立っている。

「助けてくれ〜死んじまうよぉぉぉ」
「仕方ないわね……」

　ぽうっ、とボマーは自分の身体が温かくなった気がした。だんだん暑くなってきたので、ファーコートをデータの塊に変換し、元の上下ジャージの姿に戻った。

「おっ、すげぇ！　あったかいぞ！」
「火の粉ちゃん、しばらくボマーを暖めてあげて」

　青い火の粉の精は、うなずくとボマーの周りを漂い始めた。

「だけど、寒いのはあたしも苦手だわ……。あの思い出が蘇っちゃう」
「何言ってんだ、弱気なことを。いーか、誰にだってミスるときはあるんだよ」
「爆風の中で問答無用であたしの中の温度が下がっていく感覚。身体の中を燃す炎が消えていく感覚。あたしが初めて真に”怖い”って思った瞬間よ」
「ばっきゃろ。んなこと言ったら、氷４倍弱点の俺はどうなるんだ-----------」

　先をずんずん、と歩いていたボマーはそこで言葉を失った。
　「ん？」とフレイも立ち止まって、ボマーの位置まで駆けた。
　
「何てこった……」

　彼は青ざめた声を上げる。
　そこには、死屍累々。先ほどまで普通に立っていた氷の柱は何本も圧し折られていた。
　倒れた原型のポケモン達が沢山横たわっていた。
　それも、いずれもユキメノコのみぞれ、オニゴーリのコキュートス、ミロカロスのヘルメス、ダイケンキのミルマなど、水や氷タイプなどのポケモンばかりだった。
　
「ど、どうしたんだ……皆……！」

　しかし、いずれもマスターが育てたポケモンだ。
　そして、真ん中に瘴気が見える。
　影だ。その影が何かと戦っているのが見えた。
　真っ白な巨体だ。
　ユキノオーが、影と戦っているのだ。

「ユキキングの親父っ！！」
「あの影と戦っているのかしら。助けないと！」

　ユキノオーのユキキング。このエリアの主を務める程の大物だ。ボマーも親父と呼んで慕うほどである。
　フレイとボマーは影の方に向かって、駆け寄る。

「貴様……許さんっ！！」
「忌々シイ……携帯獣メ……邪魔ダッ……！！」
「此処は、貴様の居るべき場所では、無い！！　この冷気で永久に凍るが良い！！」

　影の姿がだんだんはっきりとしてくる。
　空間が裂けて、穴が開いた。
　そして、空間と穴の境から、牙が生えてきた。そして、穴の中央に人影があった。
　次の瞬間、人影が暗黒の球を放つ。
　しかし。

「むんっ！！」

　ユキキングの身体から光が放たれる。
　そして、更なる存在へと”進化”を果たした。
　メガユキノオーと成ったのだ。

「砕いてくれるわぁぁぁーっ！！」

　その玉を掌で粉砕するユキキング。
　しかし、彼に向かって走ってくるボマーが叫ぶ。


「ダメだ、親父！！　メガシンカするんじゃねえ！！」

　
　次の瞬間。
　ユキキングの背後に手が伸びる。
　空間が僅かに裂けている。
　ぐさり、とその手がユキキングの胴を貫いた。

「が、はっ」
「メガシンカノエネルギー……ツイでに貰うか……ふふふ」

　だんだん、言葉が饒舌になってくる。
　そして、力尽きたのかユキキングの姿が元に戻る。

「うむむむ、フハハハハ！！　馴染む……最高に馴染むぞ！！」

　ふははははは、と笑いながら空間が閉じていく。そして、影は完全に姿を消した。
　遅かった。
　いや、相手の方が遥かに速かったのだ。

「お、親父ィィィーッ！！」
「バ、バカな……！　ワシのメガシンカが……！」
「おい、しっかりしろ、親父！」

　空ろな眼をしていたユキキングはそのまま動かなくなった。

「くっ、くそっ！！」
「気を失っているだけだわ」
「仕方がねぇ。俺だってこのままじゃ黙っていられない、奴が何処に行ったのか、探さないと」
「待ちなさい。今回のあたしらの目的は、アクア君に指示された、ロックの繋がっている位置に向かう、ということよ」
「だ、だけどよ！　このままじゃ、収まりが付かねぇよ！！」

　と、ボマーが怒鳴ったそのときだった。
　うっ、うっ、とすすり泣く様な声が聞こえる。
　それに気づいたらしく、ボマーはその方向へ走る。

「うっ、うっ、おじちゃあん……」

　折れた柱の影に誰かがいる。小柄な少女のようだった。

「お、おいっ！　誰か居るのか！？」
「きゃあああ！？　氷柱針ィィィーッ！！」

　へ？　と上空を見上げたボマーは思った。
　---------あ、死んだわこれ。
　と。

　
『ボマーに効果は抜群だ！！　ボマーは倒れた』



　＊＊＊


「ん……あ？」

　眼を開けると、そこには２人の少女が見えた。
　まだ、おぼろげにしか見えないが。

「俺は、いったい……」
「ごめんなさいっ！！　驚いちゃって、つい！！」

　涙目になって謝る少女。彼女の体躯は見たところ、かなり小さく、茶色のファーコートを羽織っており、さらにフードを被っていて内気な印象を持った。

「あたし、ムゥって言います……」
「ムゥ？　聞かねぇ名前だな？　俺はボマー、よろしく」
「あたしはフレイ、よろしく」

　さて、とフレイは続けた。

「この子の親はあんたと同じパーティで戦ったことがあるみたいだけど？　」
「あ？」

　そういえば、似たような雰囲気の女を見たことがあるような気がする。
　が、あの女は相当背が高かった気がするが。

「私と、私の母の種族は……マンムーです……」
「どわい、マンムー！？」
「はい……私の母さんは、貴方とレートで戦ったことがあるって」
「ああ、別のサーバーからやってきたあいつか」
「私はその娘です」

　なーるほど、あの女は子持ちだったのかー、とボマーは思い返す。
　しかし、マンムーにしては彼女の体躯は釣り合わない程に小さい。あくまでも、擬人化体の姿ではあるが。

「あたし、あの影がやってきたとき、怖くてずっと隠れていて……」
「ま、こんな小さな子に、あんなのは酷だわな」
「おじちゃんが戦ってるときも、泣きながら隠れているしか出来なくて……」

　泣きそうになりながら、彼女は言った。


「でも、仮にもマスターの育成を受けたのに、情けなさ過ぎるわ」


　しかし、フレイはばっさり、と冷たく言った。

「お、おい、お前」
「仲間がやられてるときに、自分だけ戦いもせずに、メソメソ泣いてたのよ！！　あたしがムカ付くのは、泣いてばっかで何もしない奴よっ！！　そういうのを弱っちいって言うのよ！！」

　うっ、とムゥの顔が歪む。そして、すぐにわんわんと泣き出してしまった。

「おい、フレイっ！」
「行くわよ、ボマー。ムカ付いたわ」
「だ、だけどよ、あんな言い方は……！」
「知ったこっちゃないわっ！！」

　----------ムカ付くのよ、昔のあたしを見ているようで、ムカ付くのよ！
　先に行くフレイを追うため、ボマーは仕方なく走っていくのだった。
　未だ泣き続ける少女を置いて。