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　＊＊＊

「さっきは……ごめんね？」

　フレイはムゥに向き直って、謝る。
　
「あたし、カッとなっちゃうといっつもこうだから……」
「許しません」

　へ？　とボマーとフレイの顔が引きつった。　
　余りにも意外すぎる返答だったからだ。

「……許してあげてもいいんですけど……」
「付け上がるんじゃないわよ、こいつ……！」
「まあ待て、フレイ」

　再び、怒りが心頭に達そうとしているフレイをガブリは止めた。

「……あたしに勇気を教えてください」
「え？」
「それが条件です」

　少し、恥ずかしそうに彼女は言った。

「勇気……か」
「フレイさんの姿を見て思ったんです。あたしもああなりたいなって」

　そうだ、とボマーは割って入った。

「じゃあ、こうしよう。ムゥ、お前今後もこの脅威を俺らと一緒に立ち向かってくれねえか？」
「ちょっと、ボマー！」
「そしたら、俺らといる時間も必然的に増える。お前が思ってる勇気云々だとかは、その中で学べるだろーしな」

　うう、と言いくるめられたのがフレイは悔しいようだった。

「仕方ないわねっ！　良いわ、貴方も今日からこのパーティの一員よ？」
「はいっ、よろしくお願いします」

　深く頭を下げるムゥ。
　恥ずかしそうに頭を掻くフレイ。
　その光景を見ながら１人、ボマーは笑っていたのだった。

「……そーいや、俺今回出番無かったな……」

　
　＊＊＊

　
　さて、問題はこのロックであるが----------

「でええええい！！」

　出番が無いのを憂いたボマーが、スカイスキン捨て身タックルによって、一瞬で破壊してしまった。
　恐らく、これによってロックは解除されたはず（希望的観測）
　
「んじゃ、帰るか。用も終わったしな」
「そうね」

　はぁー、とムゥは疲れたような溜息をつく。

「少し、安心したら暑くなっちゃいました」
「そーいや、このエリアだけ冷気が流れて来ていねーしな」
「……ちょっと、脱ぎますね」
「え、ちょ、おま」

　分厚いファーコートを着ていた彼女はそれを脱ぎ捨てる。ボマーとフレイの戸惑いも無視して。
　彼女が下に着ていたのは、黒いシャツだった。
　しかし、問題はそこではない。
　つい、ボマーもフレイも彼女の胸に目が行ってしまったのである。

「それじゃあ、行きましょうか」

　しかし、ボマーとフレイは真っ先にその感想を小声で述べた。

「……でっけぇ」
「……特性：厚い脂肪ってそういうことだったのね……って、どこ見てるのよあんたは！！」
「てめーも人のこと言えねぇだろうが！！」

　何も分かっていないのか、頭にクエスチョンマークを浮かべている彼女だが、はっきり言って胸がチャモ並みに大きいのである。
　しかも、あれより小柄だから余計際立って見えた。
　成る程、脂肪は全て胸部装甲に行っていたのか。納得-----------

「できるかぁぁぁ！！　あたしは！？　あたしは！？」
「ちょっと待て、俺に言われても……」
「負けた！！　色んな意味で負けた！！」
「そうだな、まな板」
「死ねっ！！　このバカマンダ！！」

　フレイを一先ず押さえ、ボマーはムゥに問うた。

「それじゃあよ、ムゥ。静炎邸にしばらく居させて貰えば良い」
「こいつぅぅぅ！！　誰が、誰がまな板よぉぉぉ！！　つーか、何で勝手に決めてんのよ！！　あそこはゴースト限定よぉぉぉ！！」
「……あ、はい。分かりました」
「それじゃあ、行くか。あそこも住民がいっぱい入院した所為で寂しくなってるからな---------」

　と、言ったところでボマーはある事に気付いた。

「待てよ……アクア達はどうなった？」
「……そういえば、攻略し次第向こうから連絡入れるって話だったわね」
「そうだな。ちょっと心配だが……とりあえず、外行くか」

　＊＊＊

　
　多くのポケモンが、やってきたラッキーの手当てを受けていた。ユキキングも例外ではない。

「成る程、お前さんたちがやってくれたか」

　大きな白い髭を蓄えた巨漢の老人、ユキキングは貫禄たっぷりに言った。
　ボマーは茶化すように「親父、ちったぁ休めよ？　あんたは頑張りすぎるんだからよ」と返すが、

「何、こんな傷はすぐに治るさ」

　と豪快に笑い飛ばされた。

「おじちゃんっ！」

　ムゥが駆け寄ってくる。
　
「お前も戦ってくれたんだな」
「ごめんなさい、おじちゃん。おじちゃんが戦ってるときに何も出来なくて……」
「何、良いさ。お前はその後勇敢に戦ってくれたんだから」

　彼はボマー達に向き直ると、言った。

「頼む。もう、お前さん達しか望みはないのだ」
「へへんっ、任せな！　超弩級エースの俺様がどんな奴でも一発で沈めてやるぜ！」
「そして---------ムゥ」

　ユキキングはムゥの頭をくしゃりと撫でる。

「勇気とは何かを教えて貰いなさい。この戦いを通して」
「……はい！」

　ボマーは一件落着と言わんばかりに空を仰いだ。
　しかしまぁ、やはりというべきか----------

「……コートを脱いだ途端に……なぁ」
　
　そして、持っていたタブレットでアクア達に連絡を入れようとする。
　しかし。

「圏外？」
「え？」
「何か、繋がらねぇ」

　嫌な予感がする。根拠がある訳ではないが-----------


　＊＊＊


　----------来タカ。


　何度歩いても繰り返される同じ光景。
　チャモとアクアは好い加減、歩き疲れていた。

「どうなっているんでしょうか……」
「うーん、ちょっとこれって……道に迷ったっぽい？」
「迷いましたね。ですが、レーダーの反応は間違っていないはずです」

　次の瞬間だった。


「きゃあああ！？」


　チャモの悲鳴が後ろで聞こえ、アクアはすかさず振り向く。
　そこには、何本もの触手に絡められた彼女の姿が-----------！！


　-----------消シテクレル……！！