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　--------どこだ？　敵はどこに隠れた？
　開けた湖の中、”彼”は呟いた。
　しかし、その答えはすぐに訪れる。

　がぱぁっ

　物の怪の口のように、背後の空間がばっくり、と割れた。

「っちぃ！！」

　伸びてきた手にすかさず肘の刃を突き立てる。
　ざくり、と切れたそれは、黒い血の様なものを噴出した。

「龍のっ、波動ォーッ！！」

　そして、ダメ押しに一発。龍の力が篭った波動を撃ち込んだ。
　しかし。

「刃デコノ私ニ勝トウトハ、１００年早イナッ！！」

　一瞬で相手の腕から伸びている刃に受け止められた。
　敵の特殊防御力が高いことが伺える。

「ソシテ、貴様ノメガシンカエネルギー……貰ウゾ！！」

　白い手が伸びる、すかさずそれを自身の巨大な尾で振り払う。
　が、そのまま掴まれてしまう。

「捕マエタ……！！」
「いーや、形勢逆転だよ！！」

　次の瞬間、木の葉が彼の周りに浮き上がる。

「残念、無念、再来年っ！！　リーフストームを食らえええええ！！」

　そして、手が掴んでいた尾は回転し始め、次の瞬間-------------巻き起こる木の葉の竜巻とともに、ミサイルの如く放たれた。
　

　＊＊＊


「着きましたよ！　流石僕のレーダー！」

　森を抜けた先にあったのは、やはり湖だった。相当広く、周囲には木が生い茂っているものの、水は澄んでいた。

「どうやら、僕らはぐるぐる回っていたみたいですが、もう此処まで来れば大丈夫です！」
「ほんっと、疲れたよー」
「お、俺もー」
「何でレイドさんまで着いて来てるんですか」
「だって俺んちこの近くだしー」

　と、レイドは言った。
　まあ仕方があるまい。
　しかし、次の瞬間だった。
　ピキ、ピキ、と目の前の空間が割れる。
　そして、幾多もの牙が生え中央から人影が現れた。ぞくり、と肌があわ立つ。
　何の前触れも無しに現れたからだろうか。

「影、ですか……！！」
「ちょっと、ちょっと！　まだ３人目が見つかってないのにぃ！」

　慌てるチャモ。しかし、影の中の人影は”何か”を無機質に放る。それは、人のようだった。
　そして、静かに一言告げた。


「……こいつは、置いていくぞ……」


　放られて、横たわっているのは、アクアと同年代ほどの少年だった。それも、アクアにとっては見覚えのある少年だった。

「ラ、ラプターさんっ！！」
「ラプター……？　あっくん、知り合いなの？」
「ええ、以前組んだこともあります。とあるパーティを組もうと思ったときに（マスターに無断で）協力してくれたんですよ」
「はは、しくじった」

　フランクな笑みを無理して浮かべようとするが、身体がずきずき痛むのか、ラプターと呼ばれた男は顔を歪めた。

「大丈夫ですか！？」
「アクア、悪いがオイラはもう無理だ。あと少し、あと少しのところだったんだ……！　御三家最速が情けねえ」

　この男こそが、アクアが探していた人物だった。
　しかし、時既に遅し。影と戦い、ラプターは敗れていたのだ。

「私はこのエリアのガーディアン。近付く者は排除する」

　影の奥にある人影は、無機質な声で言った。

「くっ、ホウエン御三家が揃えば敵無しと思ったのですが、流石に都合が良すぎましたか……」

　ちらり、とアクアはレイドの方を見た。

「仕方がありません、レイドさん頼みますよ」
「俺でいーのー？」
「止むを得ません。逃げるのも気が引けてきました」

　何故ならば、とアクアは続ける。


「今の僕は、最高に怒っているので」


　フフフ、と目の前の影から声がする。
　割れていた周りの空間が収束し、携帯獣としての原型に近くなった。
　それは、刃ポケモン・エルレイドだった。
　両腕の肘に刃がついている人型のポケモンで、腰周りが大きいものの、スマートな外見の男性的な容姿のポケモンだった。

「私に勝負を挑むと。良いだろう。完全体に成った今、もう無差別に相手を襲う必要もない。貴様らの土俵で命と命を賭けた決闘をしてやろうではないか」

　エルレイドの影は、嫌な笑みを浮かべた。次の瞬間、５つの影が背後に現れる。
　
「成る程、今回は６対ですか。こちらには選択肢はありませんが」
「気をつけろ……！」
「ラプターさん、休んでいてください。絶対に勝つので」

　前に進み出たアクアは一度息を吐くと言った。

「チャモさん！」
「おっけー！」
「レイドさん！」
「こっちも覚悟は出来たぞー」

　戦ってくれる仲間がいる。
　
「ま、仕方ないわな。ＢＯＨで一緒に戦った仲だー、此処で逃げたら触手が廃るってもんだぜ」
「頼みますから、触手は廃れていてください」

　些か不安ではあるが。

「私に勝てる訳が無かろう。私はラルトスの恨みから生まれたのだ」

　憎しみに満ちた眼差しで影は言った。

「サーナイトは女性的な容姿のポケモンだ。♀を望むプレイヤーは多い……故に！！　我々は理想個体にも関わらず、♂という理由だけでエルレイドにも成れずデータの塵になって消えていった……！」
「いや、知ったこっちゃないよ！」
「そーだなー、サーナイトたん可愛いもんなー、♀が良いよなー」
「あんた、もうこの湖に沈めてやりましょうか！？」

　クハハ、と目の前の影は笑う。

「馬鹿馬鹿しいと笑いたいならば笑え。だが、性別厳選などという下らん趣味の所為で、我々は無念のまま消えていった……！！　切り刻んでくれる、我は我が主の命に従うのみだ-------------！！」

　そして、選出画面に移行した。

「これはまた、面倒な敵ですね……！！」