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　＊＊＊

　三途の川、上流。先ほどの戦闘の傷だが、彼らの持っていた回復薬で何とか癒えた。
　さて、辿り着いたのは良いが、成る程防御壁らしきものが張られていた。そこから先は進めなくなっていた。

「どーすんの、あっくん」
「……同じだ」
「何が？」
「同じなんですよ。僕もバリケードを作るなら、同じ方法で作ります。データの塵を集め、それを固めているというものですが、１枚壁ではなく、何枚もの壁を張り合わせてより屈強にしてあるんでしょう」

　やはり、この先に居ると思われる守護級。アクアは、自分に似ているものを感じた。

「この壁……コンピューターを守りたいだとか、そういう意思ではなく、単純に外部の者を遠ざけるために作られたんじゃないでしょうか」
「あっくん……」

　チャモは、まるで以前のアクアを見ているような気分になった。アクアも同じだった。

「ですが、やるしかありません。力技では壊せないので、何とか壁を構築するプログラムにウイルスを送り込んで、破壊するしかないでしょう。ただし、すぐにこいつは再生してしまうので、とっとと入る必要がありますが」

　アクアは、タブレット（当然、防水加工済み）の画面を開き、コードを幾つも繋いで画面に噛付くように操作を始めた。
　ウイルスとか色々ヤバいことやらかそうとしているが、別に悪いことに使うわけじゃあるまいので良いだろう（ウイルス作成は犯罪です）
　改めて、この少年が悪人じゃなくて良かった、とチャモとレイド含む全員は胸を撫で下ろしたのだった。

「……あれ？　何か聞こえてこない？」
「川の方を登ってくる音ですね」

　どれ、と下流の方を覗いたシェムハザは戦慄した。


「下級です！！　サメハダーが数体！！」


　叫んだシェムハザ。見れば、軽く６体程の凶暴ポケモン・サメハダーが群れを成して襲い掛かってくる。
　しかも、いずれも黒い影に身を包んでいる。
　間違いない。影の携帯獣の下級だろう。

「畜生！！　後もう少しなのに……！！」
「仕方がありません！　雑魚は私達が食い止めます！」
「……駆逐」

　雲斬とシェムハザが飛び出していく。
　旋も後に続こうとするが---------

「待ちなさい。君はアクア君達と一緒に居るんだ！」
「し、しかし……！」
「我々の中でメガシンカが使えるのは、君とアクア君しかいない。しかも、アクア君は先ほどの戦いで、もうメガシンカするエネルギーは残っていないはずだ。それに、壁の解除は一瞬の間。君も一緒に連れて行く訳にはいかない！」

　くっ、と言葉を失う旋。自分の所為、だと。
　
「雑魚は私達に任せなさい！！　君は、アクア君の力になってやるんだ！！」
「----------分かった、シェムハザさん。雲斬さん」

　今、悔いている暇は無い。
　今、自分に出来ることをしなければ！


「やりました！！　バリケードのプログラムを破壊しましたよ！！」


　アクアの声が聞こえた。壁がバラバラに崩れ落ちる。
　そして、チャモとレイドが奥へと進んでいく。
　アクアもタブレットを手に、走っていく。

「早く！！　旋さん！！」

　----------師匠。俺でも誰かの力になれるのなら。
　そして、旋もその先へ向かったのだった。
　それを見送ったシェムハザは呟いた。

「彼は成長したよ。あの男の下でどれだけ扱かれたかは知らないが」
「……男？」
「滅茶苦茶で破天荒だが、芯は人一倍通っている龍の男だ」

　さて、とサメハダーの群れを見てシェムハザは笑みを浮かべた。

「神の名に誓って、奴らを滅さねばならないようだ……！」
「……御意」


　＊＊＊

　壁の先は別世界のようだった。
　瘴気に包まれた空間が奥には広がっていた。
　そこには、子供のおもちゃのようなものが転がっていた。ぬいぐるみ、ブリキの車、ボール……。

「まるで、子供が１人で遊ぶための部屋だな」
「閉塞感漂ってんなー、オイ」
「不気味……」

　それぞれがそれぞれの感想を思い思いに言う。
　
「ねえ、アレ見てよ！」

　部屋の隅に、うずくまっている少年が居た。
　
「……居なく……なってください。どーせ、僕は誰からも必要とされていないんだ……！！」

　今、アクアはその声が自分の口から出たものと思ってしまった。
　現に、３人とも自分のほうを向いた。
　しかし、それが少年の発した言葉だと分かったようだった。

「アクアに……似てる、だってぇ！？」
「声まで……此処までとは思いませんでした」

　
「……１人にさせてください……！！」


　ぐるり、と向き直った少年の姿は、ヘッドフォンをしていないアクアそのものだった。
　しかし、目玉は今までの守護級同様黒くなっており、異形のモノであることを再確認させた。
　そして、空間が収束し、少年の姿が変わっていく。
　新たに５つの影が現れた。
　
「---------排除……します」

　４人は、臨戦態勢に入る。
　呟いた少年の姿は----------ラグラージになっていた。

「どんな理由があろうが、僕の姿でそれ以上好き勝手して貰うと困るんですよ。全力で貴方を倒し、コンピューターを破壊する！！　それだけです！！」