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(やばい……どうする、どうするオレ……なにが、最善なんだ……)

　焦り、焦り、焦り。ただそれだけだ。
　時間はある。しかし、だからと言って永遠に悩み続けられるわけではない。どこかで必ず、その思考をやめなければならない。
　いつものように明確に時間制限が設けられていない分、どこで思考をやめればいいのかが分からない。そのことが、さらに彼の焦燥感を加速させる。

(……いや、待て……落着け、落ち着くんだ、オレ……こういう時、あいつなら……雷切なら、どうする……？)

　対戦ではあまり頼りないが、策略という面では認めざるを得ない、自分たちのリーダー。
　彼のことを考えながら、トンベリは少しずつ、自分の中に芽生えた、炎上するような焦りを鎮めていく。

(雷切なら……雷切なら、きっと、こう言う……)



　——とりあえず、トンベリぶっこんどくか。便利だし——



　いつものように聞かされる、忌まわしい言葉。そんなとりあえず一杯、みたいな感覚で自分を選出しないでほしい。
　いつもならそう思っていた。しかし、今はそうではない。

(……とりあえず、オレを、選ぶ……それだけ、オレのスペックは、汎用性が、ある……！)

　この時トンベリは、ふと思い出していた。
　バトル・オブ・ホウエンで戦う前の夜。正に決戦前夜とも言える、あの日の夜を。
　雷切に、今の自分の型を、教えられたあの時を——



　——トンベリ、お前、もうイカサマいらねーよな。
　——……は……？　いや……それ、したら……ダメージソース、なくなる……
　——元から大したダメージでねーんだ。気にすることじゃねぇ
　——でも……積み技、とか……対策に、なるし……
　——挑発でなんとかしろ。
　——……鬼火、と、自己再生、だけで……粘れ、って……？
　——そうは言ってねーよ。ただ、イカサマなんてピンポな技はいらねーって言いたいんだ
　——……回りくどい……はっきり、言え……
　——お前にそんなことは言われたかねーが、まあいいか。お前、今度からこれ使え。
　——……？　……メタルバースト……？
　——そうだ。それがお前の新しいダメージソースだぜ
　——……襷……でもない、のに……？
　——まあな。お前は大抵の攻撃を一撃耐えるだけの耐久力はあるんだ。再生が追いつかなくて、鬼火も効かなくて、押し切られそうな相手でも、一発耐えろ。一発耐えれば、そのメタルバーストで返り討ちにしてやれるぜ。
　——……襷、の代わりに……耐久調整、する、ってこと……？
　——そういうこった、物分かりが良くて助かる。これでお前やちーちゃんの、つーか俺らの苦手な骨折焼き鳥野郎にも、一杯食わせてやれるぜ。やってくれるか？
　——……どうせ、拒否権ないし……やることは、やるよ……



「……オレ……」
「へ？　なに？　なんか言った？」
「トンベリ君？　どうしたのです？」

　ぼそり、と呟くトンベリの声は、誰にも届かない。
　最初はそれでもいいと思った。思い返せば、こんな面倒なことに参加したいわけではなかったし、所詮は学校行事。そんなことに本気になるのも馬鹿馬鹿しい。
　なので、聞こえていないなら聞こえていないで、すぐさま取り消してちーちゃんにでも譲ろうかと、一瞬だけ思ってしまった。
　だが、それではダメなのだ。それでは、いつまで経っても、ダメな自分のままだ。
　気に食わない話だが、それを分からせてくれたのは、あの速いだけが取り柄の、自分たちの司令塔ジェネラルだった。
　たった一歩。小さな一歩でも、前に進むために。
　トンベリは、声を振り絞る。

「最後は……オレが、出る……！」



【選出確定
　ニコラス——[♂：シザリガー]
　いなずま——[♀：ライボルト]
　トンベリ——[♂：ヤミラミ]
　　　　　　　　　　　All select】



　最後の一枠は、自ら申し出た、トンベリだった。

「トンベリくん……」
「だ、大丈夫なのですか……？」
「……大丈夫だ……」
「本当にー？」
「あぁ……メタバで、相手の型次第、だけど……全員に、打点が、ある……」

　リーフィアやストライクのような物理アタッカーっぽい面子には鬼火と挑発を撃てば封殺できる。その他の特殊アタッカーにはメタルバーストで技を反射させれば倒せる。
　懸念材料と言えば、オンバーンの眼鏡すり替え。そして、バシャーモの、特に積んでくるメガバシャーモの超火力を耐えられるかだが。
　しかし、相手依存になるとはいえ、トンベリはすべての相手と戦える可能性を秘めている。選出する価値は大いにあるだろう。

「んじゃま、これで決まりだな！」
「頼むわよ、電、ニコラス、トンベリ！」

　かくして、トンベリたちの、新学期初の対戦の幕開けだ。
　たかが新歓の一イベントに過ぎないこの対戦だが、しかしトンベリにとっては、ただのイベント以上の意味があるように感じる。
　この対戦を通して、自分の中で、なにかに決着をつけられるかもしれない。そんな根拠もなにもない、淡い希望を抱いていた。
　そんな折、ふと彼に声がかかる。
　とても聞きなれた、彼女の声が。　

「がんばってね、トンベリくんっ」

　なんということのない。彼女の声援。
　別段、自分にだけ向けているわけではない。彼女の性格上、誰にだって同じことを、同じ気持ちを込めて言う。
　ゆえにこの時も、そこにいたのがたまたま自分というだけであって、ニコラスや電がいれば、彼らにも同じことを言うだろう。
　だがそれでも、その言葉が自分の力になることは感じていた。
　だから、本来ならここは、威勢のいい言葉で景気でもつけるべきだったのかもしれない。
　しかし、今の自分は今の自分のまま。結局、出て来る言葉は消極的なものばかり。

「ん……まあ……やることは、やるよ……」

　そんな自分に、やっぱり嫌気が差すが——


「……やることは……やって来る……」


　それが自分なのだと思えば、そんなに悪い気もしないかもしれない。

(……いや……やっぱ、嫌だな……)

　最後にそんなことを思わなければ、少しは格好ついたのに。
　そんな自分にまた嫌気が差す堂々巡り。
　だがやはり、嫌々言いながら、自分にも嫌気が差すのが自分なのだ。それはもう、認めるしかない。
　それに今ここで、そんなことを言っても仕方ない。今はただ、目の前の対戦に集中しなければ。
　これが、そんな嫌になるような自分との、決別になるのかもしれないのだから。

「……行くぞ……」

　そして、新歓バトルマッチ。
　２年５組代表パーティーの対戦が、幕を開ける——