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「こいつはミスティ。俺の学生時代の後輩だ」

　家に戻り、一同は低いテーブルを囲むソファに腰掛ける。
　そして雷切に突如飛びついてきた少女——ミスティは、そう紹介された。
　なお当のミスティは、いまだ雷切の腕を抱き寄せてゼロ距離で引っ付いている。
　そんな光景に眉根を寄せ、なにか言いたくなる衝動もグッと堪えて、ココロは口を開く。

「ライの後輩、ねぇ。それにしては随分と若いように見えるけど……」

　はっきり言って童顔だ。
　セミショートの白い髪に、右側を結ったサイドテールは尻尾の部分だけが黒く染まっている。
　さらに格好も、白のプリーツスカートに白のブラウス、その上から黒のベスト。黒いオーバーニーソックスと、モノクロカラーのネクタイ。どことなく学生のような出で立ちに見えるため、尚更幼く見える。

「こんなナリでも、俺と一つしか違わねーんだがな。ファッションはたぶん趣味だ」
「へー、お洒落さんだね。このセンスは私とお友達になれそう」
「あたしは自分に合ってると思う服を選んでるだけよ。仕事柄、そういうことは気を遣うし」
「仕事？　なんの仕事をしているのかしら？」
「これよ」

　そう言ってミスティは、片腕だけ雷切から離す。そしてポケットから携帯端末を取り出し、手早く操作して一つの画面を表示させ、テーブルの上に置いた。

「これは……読者モデルかしら。ファッション誌とかの」
「へぇ、モデルさんだったの」
「そうよ。高校生くらいの層を狙ったモデルなの」
「その歳でかよ。つーか、どうせバイトだろ」
「あぅ、そうです……」
「いい加減に定職に付けよな。お前はいっつも俺に引っ付いててなかなか自立しねーから、こっちから離れたってのに……あぁ、そうだ」

　そこで雷切は、なにかを思い出したように、ミスティに尋ねる。

「お前、なんで俺の家が分かったんだ？　お前には知られねーようにしてたはずなんだが」
「あ、それはグレン先輩に聞いたんです。この前、読モじゃない方のバイト先でたまたま会って、ちょっと話したんですけど、その時に」
「あんの野郎、余計なこと言いやがって……！」
「それよりも！」

　と、ミスティは雷切の腕をグッと引いて、彼を見上げる。
　その瞳は、まるでヒーローを見る子供のようにキラキラと輝いていた。

「聞きましたよ先輩！　バトル・オブ・ホウエンに出たって！　優勝おめでとうございます！」
「出たのは本当だが優勝なんてしてねーよ。てめーの頭の中で記憶を改竄してんじゃねぇ」
「なんであたしも呼んでくれなかったんですか？　聞けば、メンバーを集めるのに苦労したとか……あたしに言ってくれれば、すべてをかなぐり捨てて先輩の元へと駆けつけましたよ！」
「お前を呼ぶと、せっかく独り立ちさせた意味がなくなりそうだからな……それに、こっちにも色々事情があるんだよ」
「？」

　はぁ、と溜息をつく雷切。
　そこで一旦、会話に区切りがつく。それと同時に、ココロが思い出したように言った。

「……そういえば、今日はまだちーちゃんとトンベリが来ないわね」
「そだねー、そろそろ来るとは思うけど。ちーちゃんなんかは、新しい子が来て喜びそうだなー」
「っ……！　そうだ、あいつら——」

　ハッとなり、急に焦りを見せる雷切。急にどうしたものかと、ココロはその様子を不審に思う。
　と、その時。

「こんにちはー」
「…………」

　ガチャリ、と玄関の扉が開き、二人分の足音が聞こえてくる。
　こんな辺鄙な家にやってくる者なんてそうはいない。間違いなく、彼女たちだ。

「やべ、もう来ちまった……！」
「？　ライ、どうしたの？　ちーちゃんたちが来たいみたいよ」
「それがまずいんだが……」

　なにやら慌てた様子の雷切。
　そして、二度目の扉が開く音。今度はリビングの扉が開かれ、二人の少年少女が入ってくる。

「らいきりさーん、今日も来ました！」
「ん……来客……？　珍しい……」

　現れたのは、当然ながらちーちゃんとトンベリの二人。
　二人は、この家には珍しい来訪者のミスティに、真っ先に目が行っていた。

「お客さんですかぁ」
「えぇ、ライの学生時代の後輩らしいわ」
「はじめまして！　わたし、みんなからちーちゃんって呼ばれてます。種族はクチートで……」
「クチート？」

　早速自己紹介を始めるちーちゃんだったが、彼女の種族名を聞いた途端、ミスティが態度を一変させた。

「あんたみたいな種族が何の用？　あたしと先輩の至福のひと時を邪魔しないで貰えるかしら、目障りよ」
「え、あの……」

　キッと目つきを鋭くし、八重歯をまるで牙の如く剥き出しにして、威嚇するようにちーちゃんを睨みつけるミスティ。
　あまりに露骨に敵意を丸出しにしており、ちーちゃんも怯えたように困惑していた。ココロや雪姫も同じだ。
　そんなミスティの態度に泣きそうな表情すら見せるちーちゃんだが、彼女を庇うように、トンベリがスッと前に進み出た。
　そして、同じように無言でミスティを睨む。

「…………」
「なによあんた、やる気？　あたしは子供が相手でも、手加減なんてしてあげないわよ」

　言うや否や、ミスティの髪の黒い尻尾が、まるで角のように逆立ち、固まっていく。それはポケモンとしての性質が現れている証拠だった。

「やめろミスティ」
「ひゃんっ」

　と、流石に見かねた雷切が、その逆立ち硬化した尻尾を無造作に掴む。すると力が抜けたように、それが硬度を失ってただの髪の毛に戻った。
　さらに雷切は、トンベリたちに向き直り、

「トンベリ、今日はもう面子は足りてるんだ。悪いが、今回ばかりはちーちゃんとどっか行って来てくれねーか？」
「……分かった……行こう、ちーちゃん……」
「え、でも、トンベリくん……っ」

　雷切の意図を汲み取ったのか、単純にミスティが気に入らなかったか、それともその両方か。
　なんにせよ、トンベリはちーちゃんの腕を掴むと、そのまま速足で家から出て行ってしまった。

「なんなの、一体……？」
「すっげー敵意剥きだしてたけど、なにかあったの？」
「……まぁ、ミスティさんにも色々あるんですよぉ」

　ラグナロクはなにやら知っている様子だったが、僕の口から言えることじゃないですけどねぇ、と彼は多くは語ろうとはしなかった。
　だったら当人に、と思ったが、そちらは既に意識が雷切へと戻っていた。

「先輩、まさかあたしを先輩のパーティーに加えてくださるなんて、感激です！　さあ、邪魔な二口女はいなくなりましたし、二人で一緒に早速対戦を始めましょう！」
「お前をパーティーに入れる予定なんてなかったんだよ。つーか二口女って……ちーちゃんはお前が追い出したようなもんだろ。それに二人だけで対戦ができるかよ」

　だが、こうなってしまった以上、ミスティを一時的とはいえパーティーに入れざるを得ないのは確かだ。
　面倒なことになった、と思いつつ雷切は対戦の準備を軽く済ませる。

「ミスティ。お前、メガ石は持ってるか？」
「もっちろんです！　ボックスを出る時に、あの腐れ主人から押収してきました！」
「腐れ主人って……ライもそうだけど、まがいなりにもあたしたちのマスターになんて呼び方を……」
「あいつのことは今はどうでもいい。それよりも、ミスティがメガ石持ちなら……決まりか。おいスパコンピ、起きろ」

　雷切は軽く思案してから、スパコンピを置いてある部屋の一角へと移動し、コンコンと、その蒼いボディを叩いた。
　そして、それを合図に、スパコンピが起動する。

「７２５３１２８１２２０」
「うわっ、スパコンピ！？　なんでこんなとこにあるんですか？」
「この前ゴミ捨て場で拾った」
「へぇー、なっつかしいですねー。学生の頃の先輩を思い出します」
「スパコンピを見て俺を思い出すのはおかしくないか？」

　と言うのも、ミスティには無駄であろうが。
　ともあれ今回は、ちーちゃんとトンベリ、ＢＯＨパの攻めと守りの要が外れ、代わりにスパコンピとミスティを加え、ランダムマッチへと挑むこととなった。