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「ライっ！」
「あ？」

　カジノから出ると、男の耳に聞き覚えのある女性の声が届く。
　その声の方を見遣ると、そこには見覚えのある影が二つ。スレンダーな女性と、巨漢の男性だった。

「ココロ、ラグナロク……どうしたお前ら」
「どうした、じゃないわよ。まったく、またこんなところに入り浸って……」
「みんな雷切さんのこと心配してるんですよぉ」
「そうか、悪ぃな。ついカモが多いもんだから、長居しすぎた」

　そう言って雷切と呼ばれた男が強く腕を振ると、袖口やらコートの内側やらズボンの裾からやら、いたるところからぱらぱらとトランプのカードが舞い落ちた。

「イカサマして勝つなんて、感心しないわね」
「あーいう場所はどんな方法使っても勝ちゃぁいいんだよ。ばれなきゃイカサマじゃない」

　犯罪は犯罪と発覚するまで犯罪ではないように、イカサマもイカサマであると証明されなければ、ペナルティは問われない。
　そもそもイカサマでもしなければ、そんな簡単にロイヤルストレートフラッシュなんて出るわけがないのだ。

「９０％で勝てる場合でも負けるのが俺たちの本来の世界だからな。六十五万分の一とか、偶発的に出て来たら一生涯の運を使い尽くして、永遠に技が当たらなくなるっつーの」
「？　なんのこと？」
「なんでもねーよ。それよりも悪かったな、わざわざ迎えに来させちまって」
「雷切さんのことは信頼しているので、僕は大丈夫だと思っていますけど、ちーちゃんさんやトンベリさんは、帰るまでずっと心配していましたよぉ」
「いくら稼ぎが必要だからって、賭け事はやめなさいよ……あの子たちも心配するし」
「つってもこれが手っ取り早いうえに儲かる手段だからな……ま、今後は多少は控えるようにする」
「多少じゃなくて身を退いてほしいくらいなんだけどね。本当にもう、気が気でないのよ……」

　悩ましいというようにココロは頭を押さえて溜息をつく。
　しかし当の雷切は、あっけらかんとしたものだった。

「ま、だがここではかなり稼いだからな。そろそろ俺のイカサマを看破する奴が出て来るかもしれねーし、少なくとも新しい稼ぎ場所見つけるまでは本業に戻るか」
「金輪際やめて欲しいって言っているんだけどね……」

　再びココロはため息をつく。
　その時だった。

「おいてめぇ！」
「あん？」

　また聞き覚えのある声が、カジノの入り口から聞こえてくる。
　そちらに目を向けると、そこには手下と共に先ほどのスーツの男の姿があった。しかも、酷く憤慨している様子だ。

「なんだよあんた、まだ俺に用か？　言っとくがもうポーカーは受けねーぞ」
「てめぇ！　さっきの勝負！　ありゃイカサマだったのか！」
「あぁ、さっきの話、聞いてたのか。その通りだが？」
「な……！」

　あっさりとイカサマを認める雷切。あまりにあっさりしすぎていたためか、男は一瞬言葉を失う。
　その間に、雷切は、

「だがあんたは、ゲーム中にそのイカサマを見破れなかった。もう勝負はついてんだ、今更なに言ってもおせーんだよ」

　それに、と雷切は悪っぽく口角上げて、目を細めながらにやりと男を見つめる。

「イカサマしてたのはあんたも同じだろ」
「っ！」
「トップ・ブラインド・シャッフル、手配操作、仕込んだカードのすり替え、それにカード自体にも不自然な傷があったなぁ」

　相手のイカサマ内容を並べていく雷切。それだけで、相手の顔が青ざめていく。
　そして最後に、一層声を低くして、声を発した。

「気づかないと思ったか？」

　その一言で、男は一歩後ずさったが、しかし目はまだ雷切を睨みつけている。
　どうしてでも雷切に報復したい、そんな目だ。

「くそっ、こうなったらかくなるうえは……てめぇら、やっちまうぞ！」

　男が手下に目配せすると、その手下たちの姿が変わっていく。
　一瞬にして鳥獣のような姿と化した男たち。しかしその姿は、雷切たちにとって日常的なものであった。

「ほぅ、そう来るか。つーかお前らもポケモンだったんだな」

　ポケモン、それが雷切たちの本来の姿であり存在。
　この世界の根幹をなす生物だ。
　雷切は男たちの姿を見るなり、またあくどい微笑を浮かべる。

「ポーカーはもう受けねーが、そっちの勝負なら受けてやってもいいぜ。ココロ、ラグナ！　ちっとばかし手伝ってくれ」
「はぁ……やれやれ、仕方ないわね。こういうトラブルがあるからやめて欲しいって言ってるのに」
「雷切さんの頼みとあらば、いつでも行けますよぉ！　ＨＡＨＡＨＡ！」

　こちらは三人、それだけいれば十分だ。
　相手は見るからに屈強そうな姿形をしている。それに、勢いに任せたとはいえ勝負を挑んだということは、それなりに腕に自信はあるとみていいだろう。
　しかし、

「だがけどあんたら、また後悔すんなよ」
「あぁ！？」
「俺の——俺らの本分は、こっちなもんでな」

　その言葉を皮切りに、雷切たちも臨戦態勢へ。
　そして、勝負の第二幕が始まった。

　今度は——ポケモンバトル、という形で。