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　洞窟の中には、彼等の歓迎が待ち構えていた。あいにく、こちらは手ぶらだが、彼等に返すお礼ぐらいは持っていたので、それをしといてやった。お礼を与えてやると、彼等はこちらを見ては怯え、道を開けてくれた。
　最深部に辿り着く為には、彼等のおもてなしに礼をしなければならないという、システムになっている。何とも面倒くさく、挫折しそうだ。ただでさえ緊急事態だというのに。
　しかし、アイニスは大儀そうな顔を現しながらも、彼等の礼をきちんと返してあげた。手抜きではなく、気持ちを込めて、彼等に贈り返してあげた。
　やるじゃない、とロザリーが言うと、アイニスは八重歯を見せて、ニカリと微笑んだ。
　そうやって二人で協力して彼等に贈り物を与えて、奥に進んでいく。

　さて、これらを繰り返してだいぶ時間がかかってしまった。キズぐすりも少なくなってきたし、ポケモンの体力も限界を向かえてしまうので、そろそろ最深部に入りたい。ディアンシーもソワソワし始めている。
　見えた、光が。恐らく、最深部だ。
　アイニスとロザリー、そして、ディアンシーは、その光目掛けて、駆け出した──


◆


　ダイヤモンドの光で溢れている。そのダイヤモンドは、人工で造られたものなのか、それとも、自然に造られたものなのかは解らない。ただ一つ言えることは、綺麗。それしか当てはまらない。
　中央には、ビルのように大きな高さを誇る、桃色のダイヤモンドが、儚げに光を帯びている。ディアンシーによると、あれが王国の生命を維持しているらしい。あれをディアンシーが造り出さない限り、王国は滅亡してしまうのだ。
　王国……そういえば、国民は今、何処にいるのだろう。最深部は、無人であり、人気すら感じられない。此処にいる、アイニス、ロザリー、ディアンシーのみだ。恐らく、彼等は既にフレア団に捕えられている筈だ。急いで助けてあげなければ。
　急ぎましょう、とディアンシーが動いた瞬間、ザクりと足音が響いた。

「お帰りなさい、ディアンシー。どう？　故郷へ帰って来た気分は」
「！　貴方は……。……っ、国民のみんなは何処ですか？　今すぐ彼等を解放しなさい！」
「良いですとも、お姫様。その代わり、条件がある。それは──」

ディアンシー、我等、フレア団のポケモンとなって頂きたい。

　即効でノーと答えたくなる条件だ。ディアンシーも勿論、彼等のポケモンになんてなりたくない。
　しかし、もう迷わないと決心したディアンシーの答えは、既に決まっていた。

「……残念ながら、その条件は受け付けできません。しかし、だからといって、国民を見捨てる訳でもありませんわ。わたくしは、姫としての義務を果たし、王国を救います！」

　胸を張り、そう主張するディアンシー。その表情は、あどけなさを残しつつも、凛としている。
　以前までは、無邪気に笑い、か弱い女の子のように振舞っていたあのディアンシーとは、まるで別個体のようだ。最も、此処にいるディアンシーと二人が知っているディアンシーは同個体ではあるが。
　エカルラートはブチ切れる訳でもなく、平然としているが、何処か物足りなさそうな表情を表して、呟いた。

「ふぅん、そうなんだ。……だったら、力尽くで、君を奪ってみせるよ。ファンス、セト」
「ハッ」
「こんなにも借りが早く返せるなんて、思いもしなかったぜ。お前らの相手は、この俺たちしたっぱ兄弟だ！」

　エカルラートの呼び掛けに反応し、突如アイニスとロザリーの前に現れる。
　ファンスはコマタナ、セトはニューラを繰り出した。

「此処はオイラたちが引き受けるから、ディア（ディアンシー）はあのエナメルラート（エカルラート）を！」
「ボコボコにしてきなさいよね！」
「ご協力、感謝します！」

　ディアンシーはペコリと会釈をし、そのまま進んで行った。
　待て！　とファンスがディアンシーの足止めをしようとするも、パンプジンとヤンチャムが阻止した。

「何余所見してんのよ」
「お前らの相手はオイラたちだぞ〜！」

◆

　エカルラートは、ダイヤモンドの前で待ち構えていた。恐らく、又、卑怯な手段を使って、ダイヤモンドを破壊させるつもりなのだろうか。しかし、そんなことはさせない。わたくしが、守ってみせる。
　エカルラートはディアンシーがこちらにやって来たのを見て、嗤った。

「……このダイヤモンドは綺麗だね。こんなに美しいダイヤが、この王国の寿命だなんて、それ程、このダイヤには不思議な力が備わっているのか」
「貴方たちは、わたくしと、このダイヤモンドを狙っている……。ですが、わたくしは此処で貴方たちを倒して、ダイヤモンドの寿命、そして……この王国を救います!!　わたくしが、この王国の希望となる！」

　どんなに窮地を堕ちたとしても、ディアンシーは諦めなかった。何故なら、希望を持っているから。どんな状況でも、希望を捨てたりしないという、強い気持ちを抱いているからだ。
　希望。その言葉は、エカルラートにとっては

「きらい、きらいだよ、その言葉は。希望なんて、ありやしない」
「いいえ、希望はあります。此処に、この中に」
「そんな甘ったるい言葉が、どんなに愚かなのか、今から教えてあげるよ。──さぁ、目覚めの時間だ」

　エカルラートの背後にあるダイヤモンドが、禍々しく妖しげな光を帯び始めた。ロザリーたち一行も、それに目を向ける。
　ズ……ズズッ……ズズズズッ！
　ダイヤモンドの中から、黒い何かが蠢いた。とても大きく、ダイヤモンドの中にすっぽり入るサイズだ。
　黒い何かは、紫色に色を変えた。否、正確には、姿を表した、といったところだろう。黒い何かは翼で、あの状態は眠りから覚めていたのだ。
　巨大な身体に、大きな翼と尾羽。瞳は紫色に光っており、そこに正気はない。

　グオオオオオオオオッ!!

　ソイツは、周囲に挨拶という名の雄叫びを放つ。
　エカルラートはにっこり、微笑んだ。

「おはよう──破壊神・イベルタル」