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【もしも私が深海棲艦になっちゃったら 2(終)】

「キタノ……ネェ……？エモノタチ……ガァ……フフ……ハハハ……！」
……潜水艦。
普段ならなんの驚異でもないのだが……
「アナタノ……カエリミチハ……ナイノ……。モウ……ナイノヨォ……！」
変わり果てたその姿を。
『ねえ師匠』
『本当に貴方は私がいないとだめだなぁ』
……あいつだと思うと。
まだ信じることができない。
「ちっ……やるしかないのか……」
と、発艦準備をしたところ。
「日向さんっっっ！！」
反応が一歩遅れる。
水から飛沫を上げて出てくるのは魚雷ぎょらい──
そうだ、敵はこいつだけじゃないんだ！
もはや避ける隙もない。
当たる覚悟でいた時。
私に魚雷は当たらなかった。
「ち、よだ……？」
「ほんっと、危なっかしいわ……ね」
「おい、なんで庇った！？私は大破しても構わないのに……」
「大丈夫……私も小破よ……だから、早く」
……わざわざ……
「川内、那珂、到着！」
「二人とも……頼みがある」
「「？」」

「───」



ただ、確信があるだけのことを言っただけ。
だから、
私は。
ほかの三人に。
「ソ級ちゃんー！那珂ちゃんにちゅうもーくっ☆」
ほかの敵を任せる。
その間に私は、海の上を歩く。
鎮座ちんざしている、あいつの元へ。
「なあ……」
「エモノフゼイガ……ナンノヨウ？」
「君は……」
手を伸ばす。
次の瞬間。
私の頬を何かが突っ切った。
「なっ……」
砲撃？
「センスイカンダト……ナメナイデ！！」
そうか、やっぱり。
「潜水巡洋棲姫せんすいじゅんようせいき……と言ったところか」
やっぱり、やっぱり。
「なあ、答えろよ。ルイなんだろ！？」
「ナニヲ……イッテイルノ？」
「私だよ。忘れたのか──日向だ。戻って……きてくれ 」
「シ……師匠？ナンで……イルノ……キタラ……ダメ、逃げテ……」
「逃げてたまるか。君と帰るんだ」
「ダメ……だよ。ワタシは……モウ帰れない……」
「でも……」
「あ…………アアアアアアアッ！！」
っ……
少しでも損傷を与えなければ。
撃て、撃て。
動け、動け！
「さあ……艦爆隊、艦攻隊！出番よっ！」
千代田の声。
共に飛んでくる艦載機。
あいつは、避けることなくそれに当たった。
「イタイ……ヤメテヨォ……！」
否、避けられていない。
……
「総員、攻撃を続けてくれ！」
「「「御意っ！！」」」
「思い出してくれよ、ルイ！！本当はどうしたいんだよ！！」
「……カエリタイ……帰りたいヨ……タスケテ……」
「ああ、“今度こそ”助けるっ！」
この間は、助けられなかった。
だから、今度こそ。
今度こそ！
「ジャマ……スルナァ……」
「まだまだ！！軽巡、攻撃を続けて！」
「はい！」
「りょーかい！」
「クチオシヤ……ニクラシヤ……！」
砲撃。
「「「日向さん！！！」」」
それは、
確かに。
私に来る。
避けず、
受け止めた。
反撃、
しなければ。
だが、
無理だ。
あいつだ。
あいつなんだ。
だから、
撃てない……
撃てない。
でも。
このまま帰ることが、本当にあいつの望むことか？

いや、違う。

撃たなければ。

撃て、
撃て。

撃て！！

──パァン。
『那珂に借りた連装砲』の音が響く。
深海棲姫の、
素顔が見える。
笑ってる。
あいつが笑ってる。
「あリガと、日向」
久しぶりに、彼女は私の名を呼んだ。

気づいてしまった。
私は。
「あ……ルイ、ルイ」

彼女を撃った。
「撃った……私が、撃った……ああ、ごめんな……」
「いいノ……あたしガ望んだことなんだかラ……」
「ルイ……」

「アア、」

「空ッて」

「あんなに青いんだね」

水面にゆっくり倒れ込む彼女を見る。

「ああああああっ！！ルイイイイイイイイイ！」

叫び声は水平線まできっと響き渡るだろう。

また、救えなかった──

約束したのに。

今度こそ。

「守るって……いったのに……」