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そして、デュエルリングを降りた二人。向かい合って話すことはというと。

「やべーわ、やっぱりお前はあの時より成長しているし、あの時あのカードが無かったら本当にヤバかったわ」

「……」

「けれど、今ならお前より俺の方が上。ということだな」

「……やっぱりお前、友達いねーだろ」

「は？　負けた奴が何言ってるんだよ」

「見たまんまのこと言ってるんだよ。優劣つけたがったり、勝ち負けをやたら気にしたり……そういうとこ、本当に友達いねえってわかるわ」

「……え？」

「何がお前をそういう風にさせたのかは知らねえが、とりあえずお前は友達がいねえ、独りぼっちなヤローだ」

「……」

「じゃ、アタシは仲間の所に戻るわ。帰る所があるからな」

そう言って、デュエルリングを去って行った菊姫。

去って行った後を見て、アキラは言う。

「なんだよ、改まって……勝てば誰だってついてくるんだ。誰だって勝った奴を凄いって言うんだ。それが……何がいけないんだよ」

そして、戻って来た菊姫。それを遊太達は、快く出迎えてくる。

「いやあ〜、負けちまったあ」

「アネゴ〜！　惜しかったッスね〜！」

「全く、あのカードが無ければ、確実に勝てたのに……」

「まあそう言うな、岩ノ井、鏡山。今回ばかりはアタシの負けだよ」

取り巻き二人をなだめ、菊姫は遊太に言う。

「おい遊太。アイツのデュエル……」

「うん」

「アイツのデュエル、アイツの性格と同じで、恐れるに足りるもんじゃねえ。バーンに気をつければ、負ける相手じゃねえよ。お前なら」

「うん……わかった。頑張るね、絶対に勝ってみせる」

「さて、アタシは……３位決定戦だ！　勝負だぜ、真薄！」

「は、はい！」

真薄を指差して、それを断言する菊姫。真薄も、それに応じる姿勢だ。

「今の僕で、菊姫さんに勝てるかどうかわかりませんが、僕はやってみせます！」

「ああ、真薄。あの二人は早々と全国出場を決めたが……アタシは次のデュエルで、全国出場を決めてみせる！」

「僕だって……あなたには負けませんよ！」

真薄と菊姫は、互いに向き直る。それを、取り巻き二人組と龍矢龍奈が、じっと見つめていた。無論、遊太も。


第三十五話。終わり。