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「はぁ？プリキュアが来た？」

　昨日ウェスターから奪ったカオルちゃんのドーナツを齧っていた僕は、その報告に素っ頓狂な声をあげてしまった。
　モランが粛清という名の殺戮により、今まで執事的なことをしていた中年兵士は死亡し、代わりに若い兵士が僕の元に来ていた。

「はいッ」
「それは何プリキュアだ？」
「ハピネスチャージプリキュアです」

　フレッシュプリキュアだったら、僕が直々に相手をして、祈里との距離をもっと詰めるのだが、ハピネスチャージプリキュアは生憎興味すらない。
　そういえば、と僕は先日のモランを思い出していた。

−−−

「やぁハル！君はハピネスチャージプリキュアというものを知っているかい？」
「いや、知らないけど・・・・・・どうしたの？そんなに興奮して」
「これを見てくれ！」

　年甲斐もなく興奮した様子でモランが見せてきた写真は、黄色の髪の女が写っていた。

「それは？」
「キュアハニーと言って、ハピネスチャージプリキュアの一人で、とにかく可愛いんだよ！君にもその可愛さを分かって欲しくてね！」
「あぁ・・・・・・ごめん。僕そういうの興味ないから」

　突然、モランが右手を僕の顔に向けて突き出してきたので、咄嗟に首を左に傾げる形でそれをかわす。
　数瞬後、僕の背後で壁の一部が粉砕する音が聴こえた。・・・・・・衝撃波か。

「ハル・・・・・・たとえ同じ幹部の君でも、キュアハニーを馬鹿にするのは許さないよ？」
「いやいや、違うって。僕はそもそもプリキュア？とやらにはそこまで興味ないってだけ。別に、そのキュアハニーだって、そもそもよく知らないってだけで馬鹿にはしてないから」
「・・・・・・そうかっ！それならいいんだっ」

−−−

「あー・・・・・・もしかしてモランの仕業？」
「多分そうだと、思いますが・・・・・・」

　モランはよく、自分の気に食わないことがあると癇癪を起こす癖があるのだ。
　恐らく、前まで僕たちの周りのことをしていた中年兵士も、きっとモランにやられたのだろう。
　とはいえ、僕としてはハピネスチャージプリキュアとの戦いであまり体力を使いたくないのだ。

「あの、ハル様？行かないの、ですか？」
「うーん・・・・・・ホラ、僕ってさぁ。まだちょっと旅の疲れが抜けてないというか、体力面がまだちょっと不安定なんだよね。昨日はフレッシュプリキュアのメンバーとちょっと戦ったし。だから、今日はちょっと休ませてもらうよ」
「え！？ちょっ・・・・・・」
「モランとミストがいればプリキュアの四人くらいは余裕だって。僕は幹部の中じゃ最年少だしさ〜」

　僕がヒラヒラと手を振って部屋を出ると、背後から若い兵士の声がした。
　うるさいなぁ、もう。そう思って廊下を歩いていた時だった。

「あぁ、ハル」

　前から声がした。見ると、モランがいつになく上機嫌な様子で、僕の元まで来る。
　大柄な彼が僕の目の前まで来ると、身長差のせいで結構見上げる形になる。

「やぁ、モラン。今日のプリキュアの襲撃の原因は、君だと考えて・・・・・・良いんだよね？」
「あぁ。もうすぐ私の愛しのキュアハニーが来てくれるんだっ」
「ふーん・・・・・・まぁ、せいぜい頑張ってね」

　彼の横を通り過ぎて行こうとした時、肩をガッと掴まれた。

「おいおい・・・・・・どこに行くつもりだい？」
「別に、どこだって良いじゃない。まぁ、強いて言うなら、ちょっと愛しの女性の元にね」
「今はプリキュアが来ているんだよ？」
「僕がいなくても、君たちなら勝てるでしょ？」

　僕は自分の肩を掴むモランの手を離させ、廊下を歩いていく。
　もしもここも壊滅したら、その程度の力だったということ。

「もしそうなったら・・・・・・また何も守れずに終わるのか、か・・・・・・」

　僕は誰にも聞こえない小さな声で、呟いた。