ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

カツン、カツン、と音が響く。ピチャリ、と音が響く。
恐ろしいほど静まり返った戦場に、その音達は響き渡っていた。
そこに咲き誇るは、血に染まった刀達。

血にまみれ、刀を杖のように地面に突き立てて立ち上がった一人の青年。
頬についた血を乱雑に服で拭い、死屍累々とした戦場を、四方八方見渡して居た。
ひゅう、とこの時期にしては少々冷たい風が吹き抜ける。
体にこびりついた血がだんだん乾いていく。嫌な感覚だ。
青年は足元に転がっていた死体の服で刀を拭い、当ても無く戦場を歩き始めた。
残党がいれば殺す。それだけだ。

日の光が目に焼き付いて行く。劈くような目映い光。
朝がやってくる。自分には眩し過ぎて鬱陶しい朝がやってくる。
あぁ、今日の空も、苛々するほど真っ青だ。



青年は後方へ振り返る。
そこには青年と同じく、血に染まった青年が刀を構えて立っていた。
敵か、と一瞬身構えるがそうではない。
青年と同じ立場の者だ。人の形を取ってはいるが、決して人には成り切れず。
人と限りなく同じではあるが、人ではない者達。
刀の付喪神。人はこれを刀剣男士と呼ぶ。


その青年が、刀を鞘に戻しながら問いかけてくる。


「質問。こちらは全て片付いたが、お前は大丈夫か」


頭に必ず二字熟語を付けて話す彼は、いつもの鉄仮面だ。
青年はふぅ、とため息を吐き、未だ握り締めたままの己を鞘におさめた。

「こっちは問題ない。数が少なかったし、ギリギリ全員夜戦に持ちこめたからな。切刃こそ、怪我ねえか？」


青年は、目の前の青年に言葉を返す。
切刃、と呼ばれた青年はそれに返答する。

「返答。無論、問題はない」
「そっか。ならいいけど」
「疑問。雷切、お前、他に一緒の奴は居なかったか」
「………」


雷切、と呼ばれた青年は黙り込んでしまう。
切刃は何かを悟ったかのように雷切に再び問いかける。


「……疑念。……折れたのか」
「………立派に戦ってたよ。……戦死だ」
「理解。……そうか」

切刃は思わず目を細めた。
雷切と共に戦っていた刀剣男士は、雷切以外折れてしまったらしい。

無理もない。雷切も相当の深手を負っている。いくら夜戦だったとはいえ、雷切と共に戦っていた奴らは皆、夜戦が不得手の者ばかりだ。
折れるのも、必定だ。

「鼓舞。だが、雷切。悲しんでいる暇はない。援軍が来る。準備だ。」
「……切刃、お前の部隊は」
「報告。一人折れた」
「そっか」
「請願。その穴を、雷切が埋めてくれれば問題ない。頼めるか」
「いいけど……部隊足りてんのか」
「否定。足りているわけがないだろう」
「だよなぁ……今、何振り生きてる」
「確認。………15振り」
「15？……おいおい、半分以上折れたってのか…？」
「首肯。そのようだ。」

さらりと答えて見せる切刃に、雷切は言葉が出てこなかった。
この戦場で戦いを始めた頃、ここには6部隊…つまり、36振りもの刀が居た。
だが、その半数以上が破壊されたのだ。言葉がでないのも当たり前だ。


「説明。その為、まともに組める部隊は２つだけで、3振り余る。全員装備は残っておらず、中傷以下の者は誰一人として残っていない」
「……」
「続行。審神者との連絡も付かない。おそらくは失踪したな」
「……俺達は…俺達は、戦場で沢山同志を失った上に、頭領にも匙投げられたって事か…？」
「肯定。そうだ。」
「はは、なんだよ。なんだよ、それ」
「阻止。落ちつけ、雷切。……俺達の総指揮を執っているのは頭領ではなく、小烏丸だ。奴の判断に任せるしか手はない」
「……分かってる…」
「疑問。……本当か」
「あぁ。……ごめんな、切刃。お前にはいつも迷惑かけちまって」
「首肯。気にする事はない。お前と俺の仲だろうに」
「ははっ、流石切刃。ほんと、ありがとうな」
「返答。こちらこそ」

切刃はいつも通り、少しだけ笑みを浮かべて雷切と握手を交わす。
総指揮を執っている小烏丸の居る本陣へと帰還する為、自慢の機動力を生かして戦場を翔ける。

敵と味方の屍があちこちに転がっていて、嗅ぎ慣れた血と死のにおいが充満していた。
なるべく意識しないよう、雷切は前方を走ってくれている切刃の背を見つめた。
真っ白い軍服に身を包んでいたはずの彼は、今真っ赤に染まっている。
その分だけ血を流し、血を浴びたのだろう。

切刃がピタリと足を止める。
雷切は急に止まれず、ぼすん、と切刃の背にぶつかる。

「衝撃。……雷切、俺にぶつかってくるな」
「急に止まるお前が悪いだろ！……てか、どうしたんだよ」
「指摘。本陣へと付いたから止まっただけの事だ」
「は？」


雷切刃、切刃が指をさす方角に視線を向ける。
そこには、怪我をした見慣れた者達がお互いにお互いを庇い合い、手当てをしている崩壊寸前の本陣があった。

切刃と雷切に気付いたのか、一人の男性が近寄ってくる。
ここの総指揮を執る刀剣男士、平家の重宝・小烏丸だ。


「あぁ、切刃。……雷切隊の生き残りは雷切だけですか」
「肯定。雷切以外、全員折れたそうだ」
「そうですか。……いえ、雷切が無事だっただけ良しとしましょう。雷切、よく生還してくれました」
「……俺は、仲間を守れなかったんだぞ」
「それでも、生還してくれたのですから喜ばしい事ですよ」
「……ありがと、小烏丸」
「いいえ。……抜丸、お二人の傷も手当してやってください」

小烏丸が少し大きい声で呼びかけると、ぼろぼろになったテントから和服の男性が顔を出す。
小烏丸の弟分で、同じく平家の重宝。抜丸。彼もまた、雷切達と同じ審神者に仕えていた刀剣男士だ。


「あぁ、雷切に切刃。無事で何よりだ。そら、手当てしてやろう。中へ入れ」
「感謝。ありがとう、抜丸。お前の傷はいいのか」
「ん？あぁ、これくらい傷の内には入らん。相当痛むが、耐えられん程ではない」
「苦渋。ならいいのだが」
「悪いな抜丸」
「構わんと言っておろうが。……さぁ、早くしろ」
「へいへいっと」
「請願。頼む、抜丸」


二人は大人しくテントの中へとはいっていく。
外で待機している刀剣男士達はそれを見届けて笑みを戻した。


「小烏丸、これで生き残りは全部ですか？」


総隊長、小烏丸に話しかけてきたのはこの本陣における頭脳の一人、ハバキ国行。
ハバキ隊の刀剣男士は誰一人折れておらず、信頼を置かれている一人だった。


「えぇ……あの二人で最後のはずですが。15振り……居ますよね？」
「僕の部隊は全員ここに居ますよ。蝶丸と無骨は中で抜丸を手伝っていますし、国重と村雨は見回りの為に裏に居ます」
「痣丸は？」
「痣丸なら、祢々切丸達の様子を見に行きました」
「そうですか。……祢々切丸、彼は生き残りの中の唯一の大太刀ですし、何とか持ち直してくれればよいのですが」
「……あか兄のいない祢々の精神が問題ではありますが、僕が居るのできっと大丈夫…と、信じたいですね」
「頼みましたよ、ハバキ。生きている者達には戦力になってもらわねば困りますからね」
「15振りしかおらず、装備は一つも残ってない…こんな状態で、戦いたくないなんて言わせてられませんからね。仕方ないです」

ハバキが力なく笑う。
小烏丸はそんなハバキを見ているのが辛いと思いつつも、口にはしなかった。
均衡を崩す訳にはいかないからだ。辛いなどとも言ってられないのだ。


「おやおや、主力がお揃いで」

二人の会話に割り込んできたのは、日光一文字。
戦いより手品が好き、などと嘯く割に、刀の腕がいいという皮肉ぶりな彼は、ふわり、とまるでショーでも始めるかのようにお辞儀をした。

「日光ですか。冷やかしですか？」
「いいえ、報告ですよ」
「何でしょう」
「祢々切丸と蜘蛛切は大丈夫そうですよ。あと姫鶴ですが、彼も平気そうです」
「そうですか。よかったです。姫鶴は何と？」
「目撃証言の事でしょう。ちゃんと聞いてきましたから焦らず。」
「それで？」
「あと3振りは生きてそうですねぇ」
「3振り……また、都合のいい数字ですね」
「えぇ、全くですよ」
「居ないよりはましですけど……部隊編成どうするんですか、小烏丸」
「考え直しですね」
「あはは……僕も力になりますから、頑張りましょうね」
「ありがとうございますハバキ…」


小烏丸は頭を抱える。
これから幾度となくこの機会は訪れるのだが、それはもう少し後の話。