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『ピッ、ピッ、ピッ、…』

永遠亭のベッドは、カーテンで仕切られていて、それぞれに器具が付いている。
不規則なような、規則性があるような、機械音が、静かな永遠亭にリズムのようにして流れる。

「フラン…！？」

「誰だ…？知り合いか？霊夢。」

驚いた顔をして診察室のベッドに寝ている金髪の女。
瞳を静かに閉じて、静かな診察室に寝息が聞こえる。

「フラン…何があったの？」

少し落ち着いて、霊夢が永林に聞いた。

「ええ。支配の計画がジリジリ進んでるわよ…。まずはフランに回ったみたい。」

「フランが…？」

「まあ、だいぶ回復してきてるし、回復したらまた紅魔館で暴れまくってるわ。」

「それはそれで怖いけど…まあ、例の件、分かった？」

例の件とは、俺の能力のこと。
あまり外部には漏らしてはいけないため、そう言っている。

「ええ。大体わかったわ、…でも、また大分扱いの難しい能力ができたわよ…」

「その件は大丈夫です。霊夢からみっちり厳しく修行を…ってうお！？」

普段から霊夢の厳しい修行に耐えているのだから、扱いが難しくても大丈夫。
そう言おうと思ったけど、霊夢には誤解された。

「余計な事…言わないでね？」

「そう言いつつ…俺の頭…掴むな…」

「はいはい。喧嘩はおしまい。まあ、霊夢がきちんと教育してくれてるんなら、安心ね。」

「教育って…」

「まあ、本題に入るわ。この能力は、『重力を操る程度の能力』。あらゆる物、人体の重心を操る事ができ、その重心をほんの僅かな力で押せば、相手を吹っ飛ばす事ができる。こう聞けば中々かっこいい能力だけど、それなりに扱いが難しいわ。まあ、炎もほぼマスターしてるんなら安心だけども…」

「まだ…あんまりイメージが掴めてないので…」

俺が不安そうにそうため息まじりにそう言った。

「当たり前よ。急に出来たんだからね。」

『パカッ。』

そう言いながら、永林は黒い布に包まれた瓶を開ける。

……なんか嫌な予感がするんだけど？

『キィーッ！』

その瓶から出た『虫』は、勢い良く、羽を開いて鳴き声を出す。

「可愛い…」

「うわあああああっ！」

霊夢の可愛いと思う感情に理解出来ず、俺は虫が苦手だという事を伝えようとすると、虫がすぐ目の前にいた。

「やめろおおおおっ！！」

そう手を振りかざしたら、ほんの僅かな手応えを感じた。
指先にぶつかって、ピクリとも動かない力なのに、虫は羽をしまって壁の方向へ飛んでいく。

『メリッ』

壁に何かがめり込むような音が少しだけ診察室に響き渡り、そして虫はもう動かない

「………？！、死んだ…のか！？」

ほんの少しの手応え、そして、指先だけに触れただけなのに、こんなにも吹っ飛んだ事。矛盾している気がして、不思議というよりは、驚いた。

「これが重力を操る程度の能力。今ので大分感覚はつかめたと思うけど…」

人差し指で触れた瞬間、普段ではありえないほど手応えを感じる。全力で拳を振ったような手応えで、かつ、力を入れずに。

永林曰く、あまり力を入れない事と、重力を正確に操る事がコツらしい。


その瞬間、窓から、活気のいい声が聞こえて、その次には、その声に従うようにしている人影が見える。


「何よ何よ…」

俺より先に異変に気付いていた霊夢が窓を開けて覗く。

「これは…」

霊夢の今までにない驚いた声に、動揺する。

「何だ…霊夢。」

「皆んな！隠れて！」

霊夢の驚いた声に動揺しつつ、霊夢の言うように机の下に隠れる。

その瞬間、破裂音がして、音、そして状況から察した。

「誰かが攻め込んできた。」


「ここを徹底的に探せ！いるはずだ！」

その野太い声が永遠亭の中に響いて、床に革靴のようなものが当たって、独特の音を出す。

「ん…？」

そう、不思議そうに見たのは、ベッドで寝ているフランだった。

「丁度いい…」

『ガチャ』

男はフランに向かって銃口を向ける。
霊夢の顔を見ようとしたけれど、霊夢はいない。

「ん…？っ！？お前は！？」


男は霊夢を見て一歩引き下がる。銃口を向けたまま、照準を合わせている。
その隙にもう一人の男が霊夢に気付いた。

「いたぞ！」

そう言った瞬間、霊夢に銃弾が一斉に放たれる。
目で追っても追いつけず、ただ、霊夢を探す。

「霊符！夢想封印！」

いつもの霊夢より、気迫ある声が聞こえて、少し安心する。
弾幕が息を呑む間に銃弾を弾いて、男たちを飲み込む。

「グッ…！」

ほんの少しだけ銃弾がかすって、霊夢の巫女服に血が滲む。

もう一人、ラスボス臭を漂わせている男がいるのに。

「やってくれたな…」

男は腰からピストルを取り出し、目で追いつかぬ間に霊夢に発砲する。
銃弾が当たって集中力を切らした霊夢は銃弾に直撃する。

「クッ…！【霊符…！】」

「やめろ！霊夢！」

俺はスペルカードを使おうとしている霊夢に立ち塞がるようにし、スペルを使うのを封じた。

「霊夢！そんな腕でまともに弾幕の照準を定められるか！ここは俺に任せろ！」

霊夢の腕では弾幕をまともに打てないと思い、必死に訴える。

「俺に任せろ？……言ってくれるぜ…威勢はいいがな…カッコつけても強さは変わらねえよ！」


『バッ！』

男は低空飛行をする様に俺と間合いを詰めてくる。

「やってくれたのは…」

『グキッ！』

男はあっという間に俺に間合いを詰めて、顎の骨を砕かれた様な激痛が走る。

「お前だろお！」


俺は男にカウンターを決める。
男は少し痛みの顔を見せた後、不気味な笑みを零した。

「【雷術！光殺魔！】」

「グッ…！！？」

俺の腹部に痺れた感覚が波のように押し付ける。
喉から鉄のような味がして、直ぐさま吐き出す。

『吐血』だった。

「っ…！【炎符！炎螺旋舞！】」

そう言った瞬間、俺の周りを炎が舞う。風圧のような物が俺の前髪を押し上げ、風に身を任せて、追い討ちをかける。

「【炎符！火拳！！】」

「っ！？」

相手は突然スペルカードを発動されたことに混乱し、炎に直撃する。

『ガラッ…』

相手は吹き飛ばされ、石壁に背中をぶつけ、壁の欠片がタイルの溝に落ちる。

「ッソ…！まだまだぁ！」

そんな威勢のいい声を上げたとき、相手の目の前には誰もいなかったであろう。

ーーーー既に、背後にいたのだから。

「ーーっ…！？」
「っあああああああ！！」

濁音混じりに怒りを拳に込めて、相手の顔面を殴る。
その反動で自分も腕から血が出て、なんとか立った姿勢を保つ。

「……」

「死んだ…のか」

相手が黙り、動かなくなったのを見て死んだのを悟る。

「…！！霊夢が！」

それと同じように霊夢も動かなくなっていて、次第に焦りを感じる。

「早く永遠亭に！…って、ここが永遠亭…！」

治療法も失った今、本当に霊夢が死んでしまう。そんな不吉なことが頭を過る。

「ックソ！霊夢！生きててくれよ！」

ただ、そう願ってみることしかできない自分を恨んだ。