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>>76

「さっき思いついたんだけど…猫として扱ってみるのはどう？」
「………は？」

マリーの提案に、意味が分からないという表情をしているキド。
正直、俺も全くわからない。

猫として扱う？それって、逆効果なんじゃ…

「マリー、それって逆効果じゃない？」

カノが不思議そうに尋ねる。
ま、そうなるわな。俺は喋れないから、代わりに言ってくれて助かったわ。

マリーはブンブンと首を横に振った。
ふわりと髪の毛が浮かんでは落ちた。

「だって、さっき撫でた時…尻尾が一瞬なくなったんだもん…ね？セト！」
「はいっす！確かに、一瞬ですが…消えたっす。ね？コノハさん！」
「うん…、消えた。一瞬だけ…だけど」

まるで、ローテーションするみたいに、他の見た人に本当かどうか、真偽を確かめて行った。
なんで、自分で出した案なのに不安になるんだよ！マリー！
セトもだぞ！聞いたんだから、そこはあっていることを証明してやれよ！
マリーが間違っているみたいだろ！？
ま…、コノハはよかった。ちゃんと、真実ということを告げてくれている。

マリーとセトは安心たように息を吐いた。
ということは…

俺の背中にツーっと、何かでなぞられたようなぞわぞわと気持ち悪い感触が襲い、薄っすらと察することのできるくらい、嫌な予感がした。
俺は、後ろを振り返ることが出来ず、とりあえず明後日の方向に目をやった。

ボードをばんっ！と叩く音がシンとしたアジトに響いた。

「みんなで、シンタローを猫同様に扱え。…………団長…命令だ……」

最後の言葉をキドは濁らせながら言った。
ザッザッとみんなの近寄る足音が、自分のだんだん早くなる鼓動と重なり、ずれた。そして、俺の後ろで止まると、すーっと手を伸ばした。