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「次はおもちゃで遊んでみるとかどうですか！？」
「お、おもちゃ？」

モモは自信満々に満ち溢れた目で言ったが、キドが訳が分からないというような表情になった。
その表情に不満を持ったのか、モモはぷーっと風船ガムみたいに、ほっぺたを膨らませた。

「だって、猫扱いしたら声が戻りましたよね？だから、次はおもちゃかなって思ったんです！！」
「あ…ああ！、なるほどな…」

モモが少しだけ怒った口調で言い、キドはやっと気づいたみたいで、本当に驚いた顔をして、ブツブツと呟いていた。

そして、少し俯いていたのち、モモをもう一度見た。

「と言っても…おもちゃはどこにあるんだ？」
「ここです！！」

そう言ってモモが出したのは、猫じゃらしやらボールやらのおもちゃ。
ちょうど横にあったバックから取ったらしい。いや、あのバックモモのだし。じゃ、元から用意してたのか！？少しだけこわっ…

モモはドヤ顔をしているが、キドは驚き目を白黒させるだけだった。
ジッと見つめて、不思議そうに言った。

「どこにあったんだ？そんなもの…」
「貰いました！」
「はい？」
「ヒビヤくんから！！」

そう言うと、キドの目がヒビヤへと向けられた。
キドから見つめられた（正しくは『睨まれた』の方が合ってるかも…）ヒビヤは、少し照れたような表情になった。

キドはモモの手元にあるものをムンズッと奪い取ると、ヒビヤの眼の前へと突き出した。

「これって…お前の私物か？」
「うん。そうだよ？」
「猫…買ってんのか？」
「いいや。僕の知り合いの子が買ってて、買って欲しいって言われたんだけど、渡すの忘れちゃってそのままだったんだ」
「そ、そうか…ありがとう」
「…？」

心なしか、キドの表情が曇った
ヒビヤはその変化に気づいて、不思議そうに首を捻った。それはヒビヤだけでなく、俺もコノハもモモもエネもだった。みんなで首を傾げていたが、それ以外は首を傾げているどころか、笑っている。

俺は近くのカノに寄り、聞いてみることにした。

「なあ、キドってどうしたんだ？」
「ああ、猫がいないからしょんぼりしてんだよ。だってキド、猫好きだもん」
「ああ…（察し）」

キドはおもちゃを抱えるように抱いて、悲しそうに目を伏せている。
猫じゃらしに、指を絡めてはフーッと仕方なさそうに息を吐いていたりする。
残念がりすぎだよ！

そんなに好きなのか…
キドはため息をつくと、おもちゃを俺以外に配った。

「シンタローと遊べ。団長命令だ」

その時キドの目が不穏に輝いた気がして、冷や汗が俺の背中を伝った。

* * *