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153:33


ミッションを見た者達の反応は…。


リクオ「赤きスペードの森……僕がいるの、ほとんど正反対の位置だけど間に合うかな？とにかく向かわないと」

映司「えーと、森は…あっちだ！」

エイジア「あ、ちょうど近くだ。よし、行くか」


ミッションを行おうとする者…。


ティキ「いや、森のどこにいるのさ？……今回はやめとこ」

巧「ミッションよりも気になるのがいやがる…」


逆にミッションには向かわない者…。


克己「………今は様子見、だな」

竜二「状況によるか…」


様子を見てから決める者…。
反応は様々である。


アレン「ちょうど森にいるし、ハンター増やしたくないから行かないと…」


赤きスペードの森の中にいたアレンが、ミッションにある女性を探す。
小走りで探しながら森の中を移動していると、ふらふらと歩く女性を見つけた。
話しかけようとして。



ポンッ



肩に誰かが触れてきた。
思わず固まるが、アレンはなんとか触れてきた誰かを見て…。


アレン「嘘でしょ……!?」

ハンターＡ「……」


ハンターだと分かって、絶望の表情を浮かべた。



152:59

アレン・ウォーカー　確保

残り人数　十三人

その情報は。



ppppp…



すぐに全員に伝わった。


狂骨「えと…「確保情報」……ついに出たか」

ファイブティファイブ「「アレン・ウォーカー　確保。残り十三人」…か」

ティキ「あちゃー……少年、確保されちゃったかぁ」


確保情報に何人かが感想を漏らした。


151:43


そんな中、森に入っていた逃走者の一人が女性を見つけた。


クロノスエボル「彼女がそうですかね？」


クロノスエボルはふらふらと歩く彼女に近づき、時間を停めるために魔法を使う……が。
ばきぃんっ、という鈍くも何かが砕ける音が響く。
驚く彼へと女性が振り向いた。
血走った……いや、血のように赤く、紅く染まった瞳。
剣を持つ右手には、“赤いスペード”の紋様が浮かんでいた。


「私の邪魔をするの……？」

クロノスエボル「そのつもりですが…」


嫌な予感がしたクロノスエボルが小型の盾を構える。
彼女はニィ、と狂気の笑みを浮かべ。


“一番目アリス”「そう……なら斬らないとね。“一番目アリス”、参る！」


女性――“一番目アリス”は彼へと斬りかかる。

“一番目アリス”がクロノスエボルに斬りかかっている時。
霊歌は考えていた。


霊歌「止める……止める、かぁ…どうやって止めよう…」

エイジア「あ、霊歌さん」


うーんと悩む彼女へとエイジアが声がかけた。


霊歌「あ、エイジアさん」

エイジア「霊歌さんもミッションに？」

霊歌「そうなんだけど…どう止めるべきかで考えてて…」


苦笑しながら告げられた言葉に、あぁー…と納得する。
だが、気になることがあった。
危険性が高いということと、歩みを止める手段が書かれていないことだ。
いったい、何故なのかと考えて。


月音『クロノスエボル様がエネミー“一番目アリス”と接触。“一番目アリス”の情報を開示します』


淡々とした声が、響いた。

盾で防ぎながらクロノスエボルも情報を聞く。


月音『“一番目アリス”は赤いエプロンドレスを着た女性です。自分の歩みを止められるのを嫌うからかは分かりませんが、直にかけられた行動不能系のスキルを無効化する能力があります。彼女の攻撃手段は片手に持つ剣ですが剣の腕は相当で、身体能力が高いです』

クロノスエボル「なるほど、だからか……！」


盾で斬撃を防ぎ、一瞬だけでも時間を停めようとするもあの鈍い音が響いて動く。
納得しながらも距離を取り、跳躍して木の枝に乗ると盾から銃を出して“一番目アリス”目掛けて発砲するが。


“一番目アリス”「無駄よ」


その弾丸は真っ二つに両断された。


月音『あ、新しい情報がはい……え"っ…なお、“現時点”では首を切り落とそうが心臓を貫こうが、脳を破壊しようが即座に再生・修復、復活する模様です。………どうしよう、こんな能力が与えられてるなんて…』


淡々とした説明の前後に戸惑うような声。
どうやら月音にとっても予想外らしいが…。


X「おらぁっ！」


と、どこからかXが現れてその手に持つ剣で“一番目アリス”の首を斬り落とした。
すぐに“一番目アリス”の首は再生するが、その時にはXは離れていた。


クロノスエボル「あ、Xさん！」

X「さっき、ハンターがこっちに来るのを見かけた！逃げるぞ、クロノスエボルさん！」

クロノスエボル「ハンターが!?分かりました！」


ハンターの情報を伝えられ、クロノスエボルはすぐに他の木に飛び移りながら移動する。
Xも“一番目アリス”に警戒しつつも、木々の間に入り込んで移動する。
首が再生した“一番目アリス”は、しばらく焦点が合わない目で虚空を見ていたが……合ってくると、再び森の奥を目指して歩き始めた…。


――――――





後書き


「長くなりそうなんで一度、ここら辺で区切りました。“一番目アリス”がエネミー扱いなのは、このミッションが戦闘ミッションで敵が彼女だからです」


「接触……つまりは戦闘に入れば情報を開示します。“一番目アリス”がリアル私でも予想してなかった能力を持ってましたが……リアル私、「待って、何でそんな能力が浮かんできてんの？」って困惑してたし…」


「一応、攻略方法はありますので……今回は以上で失礼しました」