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「――あなたたちは選ばれた子。しっかり皆のために命をかけて尽くすのよ」

　私たちは、大きくて白いボールの中で育てられた。

＊＊＊＊＊

　そのボール――正式名称・乙女の箱庭。

　私――汀みぎわと、同じ誕生日・同い年の70人あまりの少女たちが、この箱庭の中で育てられた。
　外の世界のことは知らないが、職員の人たち曰く、この建物の外観は、通称通りまさに巨大な白ボール。

　だから、私たちも『ボール』と呼んでいる。
　ここが私たちの世界の全て。

　『外』の人たちは、なんと『地球』という大きな球体の上に立っているらしい――そんな物に乗ってバランスを崩して倒れでもしないか心配だ――が、私たちはボールの中。

　内外問わず、世界はいつだって丸いのだ。

「本当に、『地球』の人たちの仲もトゲトゲしてないで、地球みたいに丸かったら良いのにね」

　私と同じく『乙女の箱庭』で育った、黒髪の少女が憂鬱そうに笑う。

　――今からおよそ172年前、この世界に深い闇の帳が覆い被さった。

　当時、地球や宇宙を守っていたという伝説の戦士『プリキュア』が彼らに命を賭して応戦したものの、激戦の末に敗れ、彼女らは全員亡くなってしまった。

　そこから、世界中の政府が秘密裏に進めたプロジェクトが、『乙女の箱庭計画』。
　計画は二世紀近くもかけて進められ、こうして今、『選ばれた子』として育てられているのが、私たちだ。

「ほんとに、ね……」

　私はその子に言葉を返し、もうほとんど目立たない胸の手術跡を服の上から撫ぜる。

　学習に訓練に。
　私たちは、これまで沢山のことを頑張ってきた。

　地球の皆のために尽くせ――そう、ずっと教えられてきたから、その役目を果たすために、過酷なメニューにも一心に打ち込み、耐え忍んできた。

「もし、プリキュアが負けていなかったら、私たちも普通に、中学2年生できてたのかな」

　私の茶毛のポニーテールが、ふわりと揺れる。

「ダメよ、そんなたらればの話なんか。私たちは、ここにある今を戦うだけ」

　黒髪の彼女が「めっ！」と叱るように、人差し指を突き出してきた。

「大丈夫よ、汀みぎわ。これまでずっと努力してきたんじゃない。きっと勝てるわ」

　そうやって笑う彼女の顔はどこか儚げで、体をギュッと抱き締めたくなる衝動に駆られた。

「――だと、いいよね」

　彼女に、私が今できる目一杯の笑顔を見せた。
　

　
　勝てるだなんて、内心思ってない。

　だって、数々の世界滅亡の危機を乗り越えてきた歴戦の戦士をくだしたんだよ？
　170何年も、水面下でしか動けないくらい強いんだよ？
　しかもこの闇の濃い世界で、年々力を増してるんでしょ？
　70人の女の子だけで、そんな脅威に勝てるの？

　『地球』の人たちの、見えない期待が重い。
　息が詰まる。
　想像しただけで、あまりの重みに、体ごと潰されて圧死してしまいそうだ。

　それでも、2年前に胸に埋め込まれた強化装置、『キュアーズ・コネクター』をよすがとして、私たちは戦っていくしかない。

　戦っていくしか、ないの。

　父も母も誰だかわからない。兄弟だって、誰がいるのかもわからない。
　でも――国が、世界が私たちを手塩にかけて育てたのなら、それでいい。育てた目的が、何であれ。
　これ以上の愛はいらない。

　元より甘えなんて見せようとも思わない。
　私は、育ての親のために死力を尽くすだけ。
　育てられた恩を、体を張って返すだけ。
　

　
　最近は、別のプロジェクトも同時並行で進めているという。
　その内容は――タイムマシンの開発。

　聞いた瞬間に、馬鹿だな、と思った。

　私たちが誰に教育されたと思ってんの？
　あんたたち科学会トップレベルの権威者だって、その教育係に混ざってるのよ。

　タイムパラドクスとか、光速を超えることについてとか、そんなの私たちが知らないとでも思った？

　どこか冷めた目で漠然と、「遂に気でも触れたか」と思ったが、それはあながち間違いでも無いのだろう。

　皆、切羽詰まっている。
　不可能に近しくてもやれることはやろうと、『常識』や『理論』をかなぐり捨ててまで問題に取りかかっているんだ。

　――そこまで思い至った途端、なんだかもうあの人たちを馬鹿に出来なくなってしまった。
　私もやらなきゃって気分に、否が応でもなってしまった。

　これも、政府機関に調教されて出来上がった思考回路なのだろう。
　笑えてくる。

　だけど、例え『一般家庭』に育っていたとしても、誰かから何かしらの影響を受けて、子どもは思考を形成していくのだろうと思えば、私たちの状況も誤差に思えてきた。

　それに――他の70人、皆が頑張ってる。
　私だけ、手を抜けるわけ無いじゃない。

　適当にやれば、きっと私は後悔する。

　そんでもって、頑張れば勝てる希望も見えてきたりして――そんな妄想に等しい夢を、頭の中で思い描く。
　思い描いて、自主特訓に励む。

　――こんな無味乾燥な夢、持ちたくなかった。

　心の内で、嘆きながら。
　

　
d.kuku.lu/4a11b262a

簡素だけど、汀みぎわのイメージ絵です。
右目に『01』って刻まれている。
（上のURL）
　

あの、初めましてですね。
執筆を開始しているとは知らず、ご挨拶に伺うのを遅れて済みませんでした。
わたしは女剣士と言います、宜しくお願いしますね。

プリキュアの二次創作ですか、いいですよね。
わたし、こういう変身系のアニメって好きなんですよ。
プリキュアに似てますが、ちょっと違うんですよね。
人形になった戦士が大きくなって、悪を倒していく所は変わらないんですよね。

ごめんなさい、多分知らないですよね。
それでは、また来ますね。

　
>>5

おはようございます。感想ありがとうございます。
律儀な方ですね(*´∀｀)
よろしくお願いします。

実は2017-2018まで2年間ほどカキコに常駐していて、そこからはROM専として年一で覗きに来ていました。


この作品、原作とはだいぶ毛色が違うんですよね。
注意書きでも書いておけば良かったですかね。

ジャンルは、SF・シリアス・ファンタジー・アクション。
系統は、オリ主、原作キャラ死亡。

って内容で。


またおいでください。
お待ちしております。
　

　
「汀みぎわ――」

　振り向いた黒髪の彼女の頬は、涙で濡れていた。
　水を含んだ髪の毛がぺったりと、綺麗な白い肌に張り付いている。

　彼女は、瞼を赤く腫らせながら、震える唇を閉じて私に微笑みかけた。

「――あのね、汀。私たち、ほんとはね……」

　しかし、その繕った微笑みも脆くほどけ、涙をぽろぽろと零しながら、彼女は何かを言いかける。

　私は不安になって、彼女の名を呼んだ。
　すると彼女は、ハッとしたように私の目を見つめながら泣き止み、もう一度微笑みを作った。

「……ううん、なんでもない」
「言っても良いんだよ。内緒にしてほしいことは、私、他の人に言わないし」
「大丈夫、本当になんでもないよ」

　なんでもないわけ、ないじゃない。
　じゃあ、なんでそんなに泣いてんのよ。

　どうして独りで抱え込むのよ。
　辛いことくらい、私に分けてよ。
　私にも、教えてよ――

　――私は、こぶしをぐっと固く握った。

　彼女はふと笑うのをやめ、俯いて、「ごめん」と呟いた。

「ねぇ、汀。じゃあ、もう一つのお話、聞いて貰って良いかな」

　フッと視線をあげた彼女の顔を、私は見つめる。

　泣き濡れてたって関係無い。
　整った、綺麗な顔だった。
　覚悟を決めた、戦士の顔だった。

　彼女が、私の隣から、どこか向こうへ遠ざかってしまったような気がした。
　

　固トリこれで行きます。

　改訂前とまるっきり雰囲気変わってるけど、楽しんでくれたら嬉しいですね。
　感想という名のやる気をください（直球）

　というか、初版とかgdgdすぎてゼツボーグ(;ﾟдﾟ)