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「汀みぎわ――」

　振り向いた黒髪の彼女の頬は、涙で濡れていた。
　水を含んだ髪の毛がぺったりと、綺麗な白い肌に張り付いている。

　彼女は、瞼を赤く腫らせながら、震える唇を閉じて私に微笑みかけた。

「――あのね、汀。私たち、ほんとはね……」

　しかし、その繕った微笑みも脆くほどけ、涙をぽろぽろと零しながら、彼女は何かを言いかける。

　私は不安になって、彼女の名を呼んだ。
　すると彼女は、ハッとしたように私の目を見つめながら泣き止み、もう一度微笑みを作った。

「……ううん、なんでもない」
「言っても良いんだよ。内緒にしてほしいことは、私、他の人に言わないし」
「大丈夫、本当になんでもないよ」

　なんでもないわけ、ないじゃない。
　じゃあ、なんでそんなに泣いてんのよ。

　どうして独りで抱え込むのよ。
　辛いことくらい、私に分けてよ。
　私にも、教えてよ――

　――私は、こぶしをぐっと固く握った。

　彼女はふと笑うのをやめ、俯いて、「ごめん」と呟いた。

「ねぇ、汀。じゃあ、もう一つのお話、聞いて貰って良いかな」

　フッと視線をあげた彼女の顔を、私は見つめる。

　泣き濡れてたって関係無い。
　整った、綺麗な顔だった。
　覚悟を決めた、戦士の顔だった。

　彼女が、私の隣から、どこか向こうへ遠ざかってしまったような気がした。