ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　
　第20話　彼ノ目的ト消エタ仲間

　12月某日の朝の事。
　サッカー棟に朝練をしに集まっていた雷門サッカー部の皆は、未だ行方不明の癒月の事を心配しながらも、朝練をやっていた。
「え？　癒月（破壊死書）に会ったって？」
「うん。右頬に痣があって、胸元に破壊死書がなかったから」
　癒月——破壊死書に会った事を、フェイはその事を知っている神童、霧野、雨宮に話していた。
　本来、彼等はその事を知らないで過ごす筈だった。が、マルサグーロが無関係な三人を巻き込む、と決めた時に、彼等の運命は変わってしまったのである。
　氷炎使いに関わりを持った者は、敵から狙われやすくなり、氷炎使いに起きた事は、全て聞かないといけない。だから、フェイは今、彼等に話していたのだった。
「一体、何をしに現れたんだ？」
「聖域の場所を、訊きに来たみたい」
「「「聖域？」」」
　三人の声が綺麗にハモり、フェイが頷く。
「うん。僕等氷炎使いしか知らない場所に聖域と呼ばれる場所があるんだ。破壊死書は、其処に隠れたかったようだけど…、聖域には、氷の継承者が埋葬されているし、炎の継承者が門番を務めているのもあって、許可をしなかった」
「埋葬？　氷炎使いも死ぬのか？」
「…うーん、正確に言うとちょっと違うよ。氷炎使いになった人は全員、皆長じて不老不死になるんだ」
「「「不老不死っ!?」」」
　目を丸くする三人を見て、フェイは若干苦笑した。
「そんなに驚く事じゃないよ。不老不死になるけど、破壊死書に喰われたら、『死』が訪れるし」
「破壊死書に喰われる？」
「うん。前に癒月が破壊死書を解放してしまった時があったでしょ？　あの時破壊死書が言っていた言葉、『我を呼び出した者は喰らわなければならない』。この言葉通り、破壊死書に喰われた氷の継承者は、魂だけを残して、この世からいなくなるんだ。そして、その残った魂を埋葬するのが、二箇所にある聖域。奇数の代と偶数の代で、埋葬される聖域が違うから」
「そうなのか…」
「それで、無事だった方の炎の継承者は、聖域と、氷の継承者を護る為に門番となるんだ」
「…成程、そういう事か。ありがとうな、フェイ」
「…僕は、必要だから話しただけだよ。他の皆よりも、深く僕達と関わってしまった、君達の為に」
　フェイがそう返して、踵を返しかけた時。

「——よぉ。久し振りだな」

　何処からかそんな声が飛んできた。
「誰だ!?」
　振り返ったフェイは、その声の主を見て、絶句した。
「…!?」
「おいおい、無言だ何て酷いな。折角、いい情報を持ってきてやったというのに」

　——そこにいたのは、全身黒ずくめの、聖煉闇焉だった。


　◆　　　　　◆　　　　　◆

　フェイ達が闇焉と対面していた時、破壊死書は、鬱蒼とした森の中である人物と対面していた。
「…貴様は、誰だ？」
「さぁ？　でも、貴方の味方だって事は分かってるわよ？」
「………」
　無言で返す破壊死書に、その人物は口角を吊り上げた。
「信用していないのね。なら、これを見せたら分かるかしら？」
　その人物が何かを見せる。

　瞬間、破壊死書の表情が一気に驚愕へと変わった。
「…貴様、何故それを…!?」
「さぁね。でも、これで分かったでしょ。私が、貴方の味方だって」
　その人物がくすりと笑う。
「…いいだろう、信用してやる」
「そう、ならOK。じゃあ、連れて行ってあげるわ、我等の居場所へ」
　その人物と共に、破壊死書はいなくなった。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

「…いい情報を、持ってきた？」
　闇焉が言った言葉を、フェイが胡乱気に聞き返した。
「ああ、そうだよ。お前達にとって、いい情報をな」
　彼はそう言って、ちらりと周りを一瞥すると、視線をフェイ達に戻した。
「だがま…、条件がある」
「何が条件なの？」
「——お前等４人だけ、何処か違う所へ移れ。他の奴らには聞かせたくないからな」
「…その違う場所には、他の誰かがいたらまずいの？」
　条件を言った闇焉に、フェイが訊いた。
「お前の協力者等の場合は別だ」
「じゃあ、いい場所があるよ。案内する。——天空移動」
　その場にいた者達は、何も伝えずに消えた。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

「…破……書の中…サ…ファ…はい…の…か…？」
「い…え、いな…よ…で…」
「で…、何処…い…ん…？」
「…も…や、片…れに…るか…し……せ……」
「！　……ら、片……も…れて…い…」
「了…で……」
　暗い何処かの部屋で聞こえていたくぐもった声は、それを境に消えた。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

　天空移動を使って、フェイ達が移動した先は、水無月のいる神社だった。
　フェイは、その場から動かないよう皆に言うと、事情を説明する為に水無月の許に向かった。
　境内を掃除していた彼女は、誰かに呼びかけられたような気がして、後ろを振り返った。
「!?　フェイ!?」
　駆け寄って来る彼を見て、水無月は驚いた。
　何故、フェイが此処にいるのかと。
「…水無月、実は……」
　フェイが、此処にいる理由を全て話した。
　それを聞き終わってから、水無月が口を開いた。
「…それの為だけに、此処に？」
「うん、ゴメンね水無月。此処以外思いつかなくてさ…」
「…まぁ、別に構わないが…何処でその話をするんだ？」
「十六夜樹の所かな。そこぐらいしか思いつかないんだよね」
「…十六夜樹の所は聖域だからって事か？」
「うん、それもあるけど、一応あそこは誰も立ち入らない場所だから、安全に話せると思って」
「なら…いいけど…、何かあったら飛ばせよ」
「分かった〜」
　フェイはそう答えると、皆の許に戻っていった。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

「…さ、此処が我等の居場所よ。今から貴方の隠れ場所にもなる所ね」
　謎の女性に連れてこられたのは、何処かで見たことあるような景色をした所だった。
　暫くその景色を見ていた破壊死書は、不意に問うた。
「…本当に、貴様等を信用していいんだな？」
「言ったじゃないの。私達は、味方だって。あれだって、見せたし」
「…………」
　無言になった破壊死書に、彼女は優しく言った。
「今から、部屋へ案内するわ。貴方用の部屋へ、ね」
　そう言った彼女の瞳の奥が、狂気に満ちていた事に、破壊死書は気付かなかった。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

　闇焉達は、フェイに連れられ十六夜樹の許へ来ていた。
「…此処なら、誰もいないから、安心して話せるでしょ？」
「…まぁ、確かに…な」
　辺りを見回してから、闇焉は視線を４人に戻す。
「——で、俺がお前等に伝えたい事は、サクリファイスの事についてだ」
「「「「え？」」」」
　彼が言った言葉に、４人は瞠目する。
「…もしかして、闇焉、君はサクリファイスが受けたとされるもう一つの——極秘密裏の命を、知っているの？」
　フェイが訊いた事に、彼は頷く。
「…ああ、知っているさ。今回、それを伝えに来たん——」
　不意に、闇焉の言葉が途切れた。ような気が、した。
——次の瞬間、フェイはその場に倒れていた。
「「「フェイ!?」」」
　急に倒れた彼を見て、雨宮達が声を上げる。
　雨宮はフェイを抱えようとして、だが次の瞬間感じた気配が彼を振り返らせる。
「——こんな所にいたのね、炎の継承者は」
　そこにいたのは、一人の女性と従者と思える男二人。
　ただの一般人のように見える彼女等に、怪訝な視線を向けていた三人は、不意に雨宮の表情が青ざめているのに気付いた。
「…雨宮、どうし…」
「何で…母さんが…此処に…!?」
　訊こうとした神童の言葉を遮って、雨宮が呟く。
「「えっ？」」
　と声を上げたのは神童と霧野で、闇焉は相手をじっと見ている。
「…あら、太陽もいたのね。どうしたの？」
「…何で、母さんが此処にいるんだ…!!」
「何でって、そこにいる炎の継承者さんに用があったに決まっているじゃない。彼の中に、サクリファイスがいるんだから」
「「何…!?」」「「何だと…!?」」
　女性が言った言葉に、４人は瞠目する。
「あら？　そこの黒い子と太陽は兎も角、貴方達一般人まで知ってる何て。今代氷炎使いは、どれ程の人を巻き込んだのかしら？」
　女性が神童と霧野を指差して、笑った。
「…まぁ、でもそれは関係ない事だわ。何せ、今の目的は、炎の継承者の中から、サクリファイスを呼び出す事だから。破壊死書に押し出されたサクリファイスを、再び氷の継承者に憑かせる為に、ね」
　パチン、と女性は指を鳴らした。
　刹那。

「—————ッ!!!!」

　気を失っていた筈のフェイが声にならない悲鳴を上げ、その場をのた打ち回る。
「「「フ、フェイっ!?」」」
　三人のそんな声が響いたかと思うと、彼の動きが止まった。

　と、彼の体内から、何か白いモノが出てくる。
　その白い何かは、ふわふわと漂いながら、女性の許へ向かっていく。
　だが。
「——行クナ、サクリファイス」
　それまで黙っていた人物の一言で、白い何かの動きが止まり、ふわふわと此方に戻ってくる。
「…どういうつもりかしら？　黒い子君？」
「俺の名前は聖煉闇焉だ。

　雨宮澪（れい）——今は神楽（かぐら）か」

「!!　どうして母さんの名を…!?　てか、澪って…!?」
　闇焉が言った女性の名を聞いて、雨宮が瞠目する。
　彼は、戻ってきた白い何かを胸に抱えながら、言った。
「…知らないのか？　こいつは一言で表せば、“化ケ物”だよ」
「「「!?」」」
　闇焉の言った言葉に、一同は瞠目した。
「化ケ物何て、酷いわねぇ。大人の女性に言う言葉じゃないわよぉ？」
「黙れ。

　永遠の時を生き、一度破壊死書によって呼び戻されたモノ何て、“化ケ物”で十分だろうが」

「「「…!?」」」
　話が読めない３人を置いてけぼりにして、闇焉と女性——神楽は話を続ける。
「…まぁ、入るかもしれないわねぇ、よくよく考えたら。…でも、この話はあまり好きじゃないの。だから、この話を止めると共に、ソレを渡してくれないかしら？」
「断るな、サクリファイスを渡すのは。サクリファイスは、俺に今必要だ」
「…………」
　そう言った闇焉を無言で睨む神楽に、同じように彼も睨め返す。
　だが、彼女の隣にいた男が何かを耳元で囁く。
「…仕方ないわね。暫く、サクリファイスは優秀な貴方に預けておくわ。それと、我等の組織とマルサグーロは、手を組んだから。…それから、太陽達へ。今戻っても、貴方達の大切な何かはいないわよ？　救いたければ、明日、此処へ来る事ね。そこの、黒い子を連れてね」
　そう伝えると、神楽は従者らしき男二人と一緒に消える。
　とそれに入れ替わるようにして、水無月が現れた。
「!?　水無月さん!?」
「一体何があった!!　詳しく教え…、フェイ!!」
　そこにいた４人に問おうとして、だがフェイが倒れているのに気付いた水無月は彼の許に駆け寄る。
「おい、フェイ！　大丈夫か!?」
　彼女に揺さぶられたフェイは、暫くしてから小さく呻き声を上げ、うっすらと目を開ける。
「…水無月…？」
「気が付いたか、フェイ。大丈夫か？」
「…うん…、大丈夫だよ…」
　彼の言葉を聞いて、大丈夫だと判断した水無月は、フェイを起こして、４人に問うた。
「一体、何があったんだ？」
「——俺が話している途中で急にそいつが倒れ、その後、こいつの母親が現れた。母親——神楽はサクリファイスを捕らえに来たが、結局捕らえずに帰った」
　先程の説明をした闇焉を一瞥して、水無月は他の三人を見る。
「闇焉の言う通りなのか？」
　顔を見合わせた三人は、強ち間違ってはいないのでこくりと頷く。
「てか…どうしてフェイは倒れたんだ？」
「それが…よく分かんないんだ。急に、闇焉の言葉が途切れたと思ったら、そこから意識がなくて…」
「…こうなったら奴に直接連絡を取るか…」
　誰にも聞こえない程の声量で呟いた水無月は、皆に言った。
「一先ず、お前等は雷門に帰れ。何か仕掛けているんだろうしな、奴等の事だから。もし、何かあったら…フェイ、連絡をよこせ。術使えば簡単だろう？」
「分かった。何かあったら連絡するね。——天空移動」

　フェイはそう答えると、呪文を唱えて、皆と共に消えた。
「…さぁて、私は月牙と連絡を取らないとな」
　彼女は、十六夜樹の許から出ると、霊奇棟へと向かった。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

　コンコン。
　二回扉をノックする。が、反応が無かったので神楽は扉を開けて中に入った。
　と、少し歩いた先にある居間のような場所で、二人掛けソファに凭れて寝ている人物がいた。
「…何で、寝ているのかしら？　そもそも、眠りは必要な……」
　言い差して、彼女は気付く。
　ソファに凭れて寝ている破壊死書の体は、マルサグーロの力で赤の他人の癒月の体だという事を。
「…だから、ね…」
　そう呟いた彼女は、眠っている破壊死書を一瞥すると、部屋を出て行った。

　◆　　　　　◆　　　　　◆

「……っ、何で誰も…!?」
　雷門中へと戻ったフェイ達は、サッカー棟の中が蛻の殻になっているのに気付いた。
「…やはり、やったか…」
　そうぼやく闇焉の横で、白い何かはふわふわ浮いている。
「…どうした？　何か言いたい事があるのか？」
《…仲間ハ…連レ…去ラレタ…テ…伝エテ…》
　そんな言葉が脳裏に浮かぶと同時に、白い何かはふっとフェイの体内へと入り込む。
「…………」
　少し思案した闇焉は、皆を呼ぶと、言った。
「簡潔に言おう。お前等の仲間は、全員神楽のいる組織へと連れて行かれた」
「「「「!!?」」」」
　彼が言った言葉に、一同は瞠目した。
「あの時、神楽が言っていただろう？　『大切な何かはいない』ってな。恐らく、それはお前等の仲間の事だ」
「…じゃあ、皆は僕の所為で連れ去られたって事!?」
「…かも、しれないな」
「…っ!!」
　フェイが俯いて、ぎゅっと拳を握り締める。
「…………」
　その場にいた皆が無言になり、暫く重苦しい空気が流れる。
「——一つだけ、方法がある」
「「「「!?」」」」
　が、その空気を破って言った闇焉の言葉に、皆は驚いた。
「神楽が言った最後の言葉を信じてみろ。奴は、救いたければ明日、十六夜樹の所に来いと言った。…神楽はこういう事をする奴だが、言った言葉を違えるような人じゃない」
「…どうして、そう断言出来るの？」
　神楽の為人を言った闇焉に、フェイは問い、彼は答える。
「…それは、な。

——昔、一時期だけ神楽と一緒に過ごしてた時が、あったからだよ」


　◆　　　　　◆　　　　　◆

『…あら、どうしたの？』
　ぼやけていた水鏡が、そんな声と共に相手の姿をはっきりと映し出す。
「ちょっと、訊きたい事があってな。それで連絡した」
『何の事についてかしら？　私は、そんなには知らないわよ、水無月』
「どこがだ、月牙。お前も、不老不死の身だろうが」

　そう言ってから、水無月は急に真面目な顔になる。
「——それで、お前に訊きたい事は、聖煉闇焉という少年について、だ」
　水無月の口からその名前が出た瞬間、月牙が絶句した。
　ややあって、彼女が訊く。
『…何処で、その名前を？』
「フェイ達と、一緒に行動していたからだ」
『…っ』
　水無月がそんな嘘をつかないと思っていたから、月牙は俯いて唇を噛んだ。
　絶対に、彼と一緒に行動させたくなかったのに。
「…そいつは、一体何者なんだ？　氷の継承者として育てられたと言っていたが——」
『奴は…闇焉は絶対に氷炎使いと一緒に行動させてはいけないの…!!』
　水無月の言葉を遮って、月牙が言った。
「何故だ？」
『何故って、簡単よ。何せ、あいつは…！

——奴は、癒月の実の母親の隠し子であり、「氷炎使いを殺す者（トラディメント）」何だから…!!!』


　◆　　　　　◆　　　　　◆

「一時期だけ…、一緒に過ごしていた…!?」
　闇焉の言葉に、雨宮は驚いた。
　自分の記憶の中に、そんな記憶はない。物心ついた時に、母親などいなかった。
　一応、癒月にも訊いてみた事があるのだが、同じく彼女も記憶が無かった。だが、彼女の場合、養子になった為、義母（月牙）との記憶は一応あるのだ。
　だが、雨宮は母親がいない状況で育った。では何故、彼が母の事を知っているかというと、父親に色々と教えられたのだ。写真も見せられた。だから、あの時彼は神楽が母親だと分かったのだ。
　一緒に過ごした記憶のない母親と一時期過ごしていた人物が、目の前にいる。
「ああ、そうだ。俺は、神楽と一時期過ごしていた。だから、奴の為人を知っている」
　闇焉はそう言うと、それ以上詳しく語らず言った。
「——俺が怪しいと思うなら、お前等は仲間を助けに行くな。神楽は、俺もいないと救えないと言った。だから、仲間を助けに行きたいのなら、俺について来る事だな」
　彼のその言葉に、反論を唱える者は居なかった。