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第十三章　伝説の鉱石を求めて


「はぁ･･･」

ティルは机に置いてある真っ二つに折れている剣を見る。
雷竜アーテルの翼にダメージを与え、それに加え止めを刺した愛剣だが、
止めを刺したと同時にぽきりと折れてしまったのである。

どんな武器でも必ず折れるとは言われたことがあるが、
なかなか別の武器を買う機会がなく、
先日の無茶な使い方でついに剣が耐えきれなくなったのだ。


「なんだ、どうしたティル。」

そこへ、クロウと少年がティルの様子に心配してやってくる。

「ん？ああ･･･愛剣が折れちゃったからがっくりしてるところ。」
「形あるものは必ず壊れる。
　それが伝説の武器だろうが、神が作った武器だろうが、な。」
「そりゃわかってるんだけど、これがないと私、丸腰なのよね。」

ティルはそういうと、折れた剣を鞘にしまう。

「代わりの武器はないのか？
　先日借りていた「ロードクラウ」とか･･･」
「ロードクラウなら返したわよ、秘宝なんかそんなほいほい使えないでしょ」

それを聞いたクロウは少し考えてから、提案する。


「なら、鍛冶屋に見てもらうといい、
　今日は五大ギルドの「蒼穹の傭兵団」のところに行く予定だ。
　そのついでにいい場所を紹介してやる。」

クロウはそういうと、準備をするために部屋に戻っていった。













「ありゃま～、こりゃえらい綺麗にポッキリイッちゃってんなぁ」

鍛冶屋は折れたノートゥングを嘗め回すかのように見ている。

燃えるような炎の色の髪が逆立ち、赤い瞳をもつ、半裸の鍛冶屋は、
がっちりとした体型である。

「おじさん、どうにかならない？」
「ん～････できんことはないけど････」

鍛冶屋は口をつぐむ。
ティルは問い詰めてみる。

「なんか問題でも？」
「いやな、この大陸のどこかにあるっていう伝説の鉱石「オリハルコン」があれば、これを元通りどころか、
　強化できるんだがね。」

ティルは目を輝かせて身を乗り出す。

「どこで手にはいるの？」
「火山だったか海の底だったか････ってあんまり確かな情報がねえんだわ。」
「えぇ～･･･」

ティルは考え込む。










「で、俺に聞きに来たわけか。」

ティルは頷く。
クロウは、自由な風の拠点の近くにある、和風の茶屋の赤い長椅子に座っていた。
なんでも、異大陸の休憩所であるらしい。

蒼穹の傭兵団の団長に会いに来ていて、団長を待っていたのだが、
そこへティルが「オリハルコン」がある場所を尋ねて来たのだ。
クロウは腕を組んで頭を悩ませる。

「････俺は貿易ギルドの運営が主な仕事で、宝探しは全くの管轄外だからな･･･」
「義賊やってたのに？」
「義賊やってたからだ。」

クロウとティルがそんなことを話していると、青い髪の女が近づいてくる。

「クロウ、おまたー♪」

気さくにクロウに話しかける傭兵のような姿の女性。
髪は青く、目は赤い。
かなり軽装で、襟のたったシャツの下に黄色のインナー、
へそを出していたりと、活発な仕事をしている風貌であった。


「なんや、かわい子ちゃんと何話してたん？口説いててん？」
「冗談はやめろ、「セネル」。」
「うひひ、わりわり。」

「セネル」と呼ばれた女性は笑いながら手をヒラヒラと振る。
そしてティルの方を見て、にこりと笑った。

「はじめましてやな、ティルさん。」
「････え、なんで私の名前を？」
「そら噂は何度か耳にしたでな。
　ギルド「自由な風」で一番のお転婆娘らしいやん。
　うちのギルドにぜひ欲しいくらいやで」

かかかっと笑うセネル、そして、ティルの手を取って握手をする。

「わいは「蒼穹の傭兵団」の団長やってる、「メルセネル・ノーマドー」っちゅー名前や。
　気軽に「セネル」って呼んでや♪」
「は、はあ･･･」

クロウははあっとため息をついて、セネルを見る。

「全くお前は･･･そんなんだから彼氏もできないんだろう。」
「うっさいでクロウ」

セネルはぶーっと頬を膨らませた。








「ほーん、良い剣やのに折れちまったんやな。
　もったいねーの。」

セネルはティルのノートゥングを鞘から取り出して、嘗め回すように見る。
そして、刀身に描かれた文字を見て、ティルを見る。

「ティルちゃんは「剣聖ジークフリート」の娘なんやな。
　通りで良い剣を持ってるし、腕前もなかなかのもんなんや。
　納得したで。」

セネルは剣を鞘に戻して、ティルに返す。

「お母さんを知ってるの？」
「おう、わいが馬鹿やってる時に説教してきたヤツや。
　覚えちょる。」

セネルはそういうと、遠い目で空を見上げた。

「わいが若い頃は、それはそれは･･･」
「本題」

クロウがセネルを遮って本題に移らせる。

「おう、そうせかすなやせっかちさん。
　････まあ、オリハルコンのある場所は知らんことはないで。」
「本当！？」

セネルはそういうと、自分の座っている椅子においてある団子を一口。

「ほんまや。
　････ただな、めちゃ危険なところにあるんや。
　近くて遠いってカンジ。」

ティルは目を輝かせて問い詰める。

「どこ！？」
「あっこ。」

セネルが指さした先は、高くそびえる雪山･･･フェティエ山脈であった。

「あそこにゃアイスワイバーンとか住んでる氷結の谷っちゅーもんがあんやけど、
　その氷結の谷の奥底にオリハルコンが眠ってる････かもしれないんや」
「曖昧だな。」
「たりめーや、誰もあすこに行って帰ってきたもんはおれへんし。」

セネルは団子を食べ終わり、串をさらにおく。

「それでもいくんか？」
「行かなきゃ、お母さんの形見が折れっぱなしだもの、
　行くっきゃないでしょ！」

ティルは拳を振り上げて叫んだ。
その目は情熱に満ちている。

セネルはにこっと笑い、立ち上がる。

「ほな、わいも手伝ったるわ。」
「･･･いいのか？」
「ええんや、言い出しっぺやし、ティルちゃんのこと興味あるしな。」

セネルはそういうと、笑った。


「ほなら、明日朝にあんたらんとこに邪魔するで、待っててや。」
「うん、ありがとう、セネルさん。」

セネルはにかっと笑った。