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＊23＊
・ 夕方、食事は酒場にて。 ・
「いただきます！」
という挨拶をしてから、みんなが一斉に料理にがぶりついた。
「ぷはーっ！」
――また、飲むのか。
一人で呟き、そして、ためいきを吐く。
最初から酒を飲み始めるラクーナを見やりながら、俺はラディッシュへとフォークを伸ばしていく。
パクッ
「ん〜！」
――美味しい！
その隣にあった、メイプルスペアリブ――サクヤの知り合いが保存して持ってきてくれたらしい――にも手を伸ばし、がぶりつく。
肉汁がぼたりとあふれでる。あまりに美味しいスペアリブの味を堪能して、次はブドウ酒、次はローストビーフと、次々と料理を堪能していく。
――はっ。
酒を飲んでしまった！
どうしよう。ラクーナに目をつけられたら。
――まあ、いいか。こちらに注意が届いてない。
「とりあえず、美味しいっ！！」
「はーっ。探索が上手くいった日は、ご飯が美味しいわねぇーっ」
叫ぶ当然にいったラクーナを、じと目で見やるアーサー。
そして、ようやくアーサーがラクーナに向かっていった。
「ラクーナはいつでも食ってばっかじゃねえか」
はー、とためいきを吐く。
「たくっ、あの鎧の下はどうなってんだか」
「これぐらい普通よ、ふ・つ・う。……アーサー、あんたが小さいのって、食べてないからじゃない？」
ダンッ！！
ラクーナの売り言葉を買ったみたいで、アーサーが机を勢いよく叩く。
その表情は怒りの顔になっている。買ったみたいだ、本当に。
「食ってるよ！ めちゃくちゃ食ってるつーの！ そもそも小さくねーし！」
「そうかしらねー？ ほら、そこのラディッシュは？」
と、ラディッシュが置いてある場所を指摘されたアーサーは、一目散にラディッシュへと向かい、それを手でつかみとった。
そして、そのままラディッシュを、味付けなしで口の中へと放り込む。
「食えるよ？ そこのハーブも、花だって……」
と、ミントやカモミール、そして飾りの花へと手を伸ばしてゆく。
――ん？ 飾り？
そうか、アーサーは、あの花が飾りだって気づいてないのか。
そしてアーサーは、ハーブも花も口へと放り込み――むせた。
「それは飾りだから、食べなくていいと思うんだけど……」
花を食べたアーサーに、フレドリカが静かにつっこむ。
「放っておけ。食べるぶんには害はないぞ」
ポンッとフレドリカの肩に手を置き、サイモンが言葉を発した。
「うん……わかったわ」
サイモンがうなずく。そして、疑問を彼女にぶつけた。
「それよりフレドリカ。きみは、魚を残すのか？」
「残してないわよ。今、食べようと思ってたんだもん」
「きみも」
はた、と気づく。
どうやら、サイモンの注意が俺に向けられていたみたいだ。
「……ニンジンを残すのか？」
あ、という言葉が不意にでてしまった。
「ああ……そうなんだよな。俺、ちょっとこの料理駄目みたいだ」
「確か、これはハルジオンとニンジンの和え物、だったか」
「ああ……」
「……じゃあ、ラスクなんてどうだ？」
フレドリカがパッと顔を上げる。
「ラ……ク……あの……りの……？」
なにか呟いているが、わからない。
「これ、なんだ？」
フレドリカのことはおいといて、サイモンに質問してみた。
「ああ、これはラスクというんだ。美味しいぞ」
「へえーっ」
ラスクか。あの、パンの耳で作るおやつ。
「少し火加減に失敗して、焦げてるところがあるから気をつけてくれ」
「ああ！！」
「あれ……？ ツバサ、手作りだったって気づいてない？」
――え？ テヅクリ？
ブッ！！
「ええええええっ！？」
思わずラスクをふきだすほどに驚き、そのあとサイモンに怒られてしまったのは、いうまでもない。