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＊紹介文／目次＊

絵師とワールシュタット
Maler in Wahlstat



　荒れ果てたワールシュタットに、絵師が現れた。
　乾いた風にその長いマントを靡かせながら、鉛色の空を瞳一杯に仰ぐ。
　
　色彩の死んだ灰色の世界では、異様に派手な絵師の恰好が自棄に目立った。



　とにかく、おかしな絵師である。そもそも、絵師であるかどうかすら疑わしい。けれど、大きな行李とも言えぬ四角い荷物を常に携えていたものだから、それが画材道具に見えて、周りの人間からは常に絵師と呼ばれていた。
　
　……実を言うと、彼女は一度も絵を描いたことはないのだが。


　いや、さらに実を言うと彼女、女であるかどうかも疑わしいのだ。

　ただ、その真っ黒な濡れカラスの羽根のような髪がとても長く、ぐるぐると巻いてターバンに仕舞っていたから、みんなは女だと思っていた。けれども、優しさの一切感じられない冷めた薄緑色の瞳は、ひとかけらも女性らしさを宿していないのだった。



　絵師は少し丘になっているところに辿り着くと、ワールシュタットの絶景をちらと見やって、小さくくしゃみをした。絵師のマントが風に翻る。絵師は、とても可笑しな恰好をしている。前述した通り、派手なのだ。


　どうやら普通の者ではないことは確からしい。変わり者の流浪民のようにも見て取れるし、否、最近はめっきり見掛けなくなったイスラム商人のようにも見える。いや、遥か東方の騎馬族なのかもしれない。

　まるで鮮血を浴びたような深紅のマントに、砂漠色の東洋風のズボン、鈍く光る真っ黒なベルト、更には小さな瑠璃色の石のついたターバンを頭に巻いていて、その耳にはピカピカ光る、金色の大きな三角形の耳飾りが重たげにぶら下がっている。

　手に持っている例の四角い荷物には、表面に大きく「？」の一文字が銀色で彫られていた。極めつけが、その陶器のような白い顔を毒々しく飾る入墨である。まるで泣いているかの様に、両眼から頬の下まで細い黒い線が引かれ、その上を丸い幾何学模様が涙のように右に一つ、左に二つ描かれていた。


　ワールシュタットに、再び強い風が吹く。
　細かい砂が巻き上げられて、思わず絵師は目を細めた。マントが千切れんばかりに見えない腕に曳かれる。



　ここは、世界の果て。人々はここを、ワールシュタットと呼ぶ。

　Wahlstat、かつて死体の山と名の付いた呪われた土地である。



◆◇目次◇◆

★絵　>>1 （絵師）
>>16（エルネ&絵師）

■>>1　第一編　少年と絵師
■>>2　第二編　少年と国王
■>>3　第三編　少年と砂漠
■>>4　第四編　少年と兵士(1)
■>>7　　　　　少年と兵士(2)
■>>8　　　　　少年と兵士(3)
■>>9　第五編　少年と平和
■>>10 第六編　青年と追憶
■>>13 第七編　青年と故郷
■>>17 第八編　青年と悪魔(1)
■>>18 　　　　青年と悪魔(2)
■>>19 第九編　青年と戦い(1)
■>>20 　　　　青年と戦い(2)
■>>21 第十編　絵師と青年(1)
■>>24 　　　　絵師と青年(2)
■>>25 最終編　絵師とワールシュタット

●○作者あいさつ○●

新たに小説をはじめました、初めましての方も、以前お会いした方も、ryukaと申します。
この作品は、10〜20記事ぐらいで書き終わる短編小説になると思います（゜∀゜）！
コメントとかいただけると嬉しいです。ではでは始まり始まり……




　―― 舞台は海を越え、大陸を遥々西へと向かう。
　　　　　　　　　　その遠路の先にあるという、砂漠に囲まれたとある時代の、とある国のおはなし。

10～

＊7＊

　それから。

　エルネとバラージュは、来る日も来る日も歩き続けた。
バラージュの隣にいつもいる、狼のような獣は、名をメルカと言った。メルカは、ときどき野鳥を仕留めては、バラージュにたっぷり褒められ満足して、人間たちと獲物を半分に分け合った。

　しかし来る日も来る日も、景色は変わらない。
　荒涼とした肌色の砂漠の穏やかな山々は、昼は灼熱、夜は極寒だった。
　それでも、バラージュは来る日も来る日も夢の国を語り続けながら、生き生きと輝く瞳で歩き続けた。


　エルネは正直不安だった。
　あの絵師が、どこか知らない異国から来たことは間違いないだろう。しかし、それがバラージュの語る夢の国なのかは不確かだった。もし彼の幻想郷は存在しなくて、やはりただの儚い夢であったならば、彼はどれだけ落ち込むだろう。絶望するだろう。

　けれど、バラージュにとっては、そんなことどうでも良いのだった。
　彼はただ、夢の国があると信じて、歩き続けるだけで幸せだったのだから。


　それから幾日幾月が過ぎたころだろうか。
　その日は、珍しく空が見飽きた瑠璃色では無くて、美しいあかがね色に染まった日だった。

　「……水の匂いがする」　
　バラージュが、錆びた心の奥底から溢れだす興奮を静かに抑えながら言った。「近いぞ！！」


　「おい、待てったら！」
　エルネの声も聞かずに、バラージュは夢中で走り出していた。その横で、メルカが嬉しそうに吠えながら飛んだり跳ねたりしながら、やはり主人について走って行った。