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＊紹介文／目次＊

『僕がなにかだったころ』　　０　　２０００年


　―――それは、白く、縦に長い楕円形の陶器の中で産まれた。
　ひんやりと、金属のように硬く、冷たく、奥のくぼみと真ん中の谷間に水が溜まっている、
　そんな場所で。当然そこは、本来何かを産むための場所ではない。
　だが、それでもそれは、大声で精いっぱい泣きわめき、自分の存在を知らしめた。
　狭く、うす暗い部屋でその声を聞いているのは、目の前で膝を抱えて座っている女性ぐらいだろう。その女性は、自らが産んだそれを、悲しげな目で見つめていた。
　しばらくして、その女性は楕円形の陶器の横に備え付けられていた銀色のレバーを押した。
　すると、水が溜まっている場所の反対方向から、滝のように大量の水がそれに向かって流れ込んできた。だが、まだ生まれて間もなかったそれは、身動き一つ取れず、勢いよく流れこんでくる水もろとも奥の穴に向かって流されていった。
　奥の壁にそれの頭がぶつかっても水の勢いは収まらず、それは奥のくぼみに吸い込まれた。
　もうすでに、頭から下は水に浸かっており、それの大きな頭がくぼみに詰まってなんとか流されずに済んでいるが、水は流れ続け、それの息を詰まらせる。
　口を大きく開けているために、それの口の中は既に水であふれ返っている。
　だが、生まれたばかりのそれは、水を吐き出すこともせず、そのまま泣きわめき続けた。
　肺に大量の水が流れ込み、ちいさな肺があっという間に水でいっぱいになる。
　それでもそれは泣きわめく。
　呼吸をするために、誰かに助けを求めるために、生き延びるために。
　しかし、それの泣き声は、水の音によってかき消された。

　それの母親は、願う。もしも願いが叶うなら、神に願いが届くなら。
　どうかこの子に、一度だけでも――――――

「―――チャンスを下さい」


　それの母親は、涙を浮かべ、金の十字架を握りしめた。



『僕が殺人鬼だったころ』　　３６８９０　　２０３０年　春　晴れ


「――もう逃げられないぞ！」
　俺はついに奴を追い詰めた。
　奴はもう何人も殺している。しかも、殺すときに不敵な笑みを浮かべるイカれた奴だ。
　だから最悪の事態を防ぐため、撃つことも許可されている。
「それはどうかな」
　そう言いながら、奴が後ろに振り返った。
　ここはビルの屋上だ、奴なら飛び降りてもおかしくはない。
「無駄だ。逃げようとすれば、発砲することも許可されている」
　俺は焦っていることを悟られないよう、速足で奴の首の向いているほうに立って銃を向け、奴の逃走経路をふさいだ。下の階へと続く階段の扉の前には、既に部下たちが駆け付けている。　奴が右手に持っている果物ナイフじゃ強行突破は出来るはずもない。
　・・・・だが
「どうした？ 撃たないのか？ まぁ、撃ったところで何の意味もないけどな」
「本気で言ってるのか！？」
「あぁそうさ、俺はいつだって本気だ」
　奴は余裕の笑みを浮かべ、自らの額に俺が奴に向けていた銃口を当てた。
「これ以上近づいたら撃つぞ！」
　俺がそう叫ぶと、扉の前にいた部下たちが慌てて銃を取り出した。
「撃ってみろよ。そうすれば、俺は死ぬ。少なくとも、今の俺はな」
「どういう意味だ？」
　奴は深く息を吸い込み、宣言した。
「俺は何度でも生まれ変わる！！ この世界に、俺がいる限りっ！！」
　奴は俺と目を合わせ、こう言った。
「お前もそうだろ？ １６０００」

　―――辺りに銃声が鳴り響いた。

「キャーーーーーーーーーーー！」


『僕が僕だったころ』　　１　　２０１３年　冬　曇り


　・・・・寒い。すごく寒い。しかも、昨日の夜雨が降ったらしく、所々道路が凍っていて、そのせいでもう何度もこけたり転んだり頭を強く打ったり転倒したりしている。
　まったく、なんでこんな日に限って和義先輩と映画を観に行かなくちゃいけないんだ。
　まぁ、誘ったのは僕なんだけどね。
　腕時計を見ると、時刻はまだ朝の六時半だった。もう既に待ち合わせ場所の映画館の入り口へと続く長い階段の前に着いたのはいいものの、約束の時間まであと三十分以上もある。
　・・・・寒い。とにかく寒い。こんな中でじっと待っているのは辛すぎる。
　思わず、今日の空のように白いため息が出てしまう。

「おーーい。あーさーーはぁーたぁーーーーーーーーーーーーー！！」
　しばらくすると、遠くの方から、和義先輩が、大声で叫びながら走ってきた。
　元から悪い目つきに荒げた息のせいで、なんかもう発狂してる不審者にしか見えない。
　このまま話しかけられれば、僕までその愉快な仲間たちの一人と勘違いされかねない。
「どうした浅羽多？ まるで不審者でも見るみたいな目しやがってー」
　・・・・終わった。通行人が明らかに僕らを避けて通ってる。
「あっ、いえっ、・・・・何でもないっす」
「なら、いいんだけどさー」
　和義先輩は、僕の冷たい視線を感じたのか、さっきの自らの行動を若干後悔しているようだった。
　・・・・じゃあ初めからやるなよ。
「ほら、早く行かないと、映画が始まっちまうぞ」
　和義先輩は、まるでそれをごまかすかのように階段を駆け上がっていった。
「待って下さいよ」
　仕方なく僕もその後に続いた。
「あっぶね」
　和義先輩が階段の端で足を滑らせ、慌てて近くの手すりに掴まった。
　鈍い金属の音が短く響いた。
「気を付けてくださいよぉ、昨日雨が降ったんで、地面が所々凍ってるんですよ」
「そうゆうことは先に言えよ」
「まさか階段まで凍ってるとは思わなかったんで」
　『大丈夫ですよ、僕も何度も転んでるんで』とはさすがに言えなかった。
　その後僕らは、二人で映画を見た。タイトルは、なんか矛盾してたな『いつか終わるなんとか』だったっけ、結構おもしろかったけど、僕らが見たかったのは『ター○○ー○ー２』だった。
　でも、そっちは既にチケットが売り切れていたので、仕方がないと言えば仕方がない。
　ちなみに先輩は、半分寝てて、半分目を閉じていた。
　残念ながら先輩は、こちらにはあまり興味がなかったらしい。
「映画、面白かったですね」
　自分で言うのもなんだけど、映画館を出るときに言う定番のセリフだ。
「あぁ、まぁな、あのラストはすごかったな」
　・・・・おかしいな、ほぼ寝てたはずなのに、適当に言ってるだけかな。
「わっ！」
　僕は短い悲鳴を上げた。余計な事を考えていたせいで、また足を滑らせてしまったらしい。
　運の悪いことに、僕の体は階段の方へと急激に傾いていく。
「馬鹿！！ 何やってんだ！」
　その途中、先輩が僕の腕をつかんでくれた後も勢いは収まらず、僕は先輩もろとも階段から転げ落ちてしまった。
　空と地面がぐるぐると回転して・・・
　・・・・いや、回転しているのは僕らの方か。
　だんだん・・・・何もかも、わけがわからなくなってきて・・・・

　―――僕らはそのまま、意識を失った。


『僕が俺だったころ』　　２　　２０１３年　冬　曇り


　――全く。ひどい目にあった。
　幸い、先輩が俺の手を掴んでくれたおかげで多少勢いが弱まったらしく、若干痛い個所はあるが、体を起して全体を見てみても、後頭部の出血以外、たいした怪我は・・・・ん？
　なんで俺は自分の後頭部が見えるんだ？ なんで、体全体が見えるんだ？
　俺はやっと正気に戻り、目の前の異常に気がついた。
　そう、俺の目の前には、浅羽多が倒れていたのだ。言っておくが、俺も浅羽多だ。
　いや待て、てゆうかいつから俺は一人称が『俺』になったんだ？
　ついさっきまで僕だったはずだ。
「・・・・僕の名前は、浅、羽多？」
　確認のため、声に出して言ってみたのはいいものの、どうにもこうにも自分の事を『僕』というのは、何というか、違和感のようなものがある。
　『俺』のほうがものすごくしっくりくる。なぜかはわからない。
　まだ確信はないのだが、一つだけ、思い当たる節があった。
　それを確認するため、俺は自分の左腕を見た。（目の前に倒れている方のではない）
　・・・・やはり、と言うべきか。
　俺の左腕の付け根には、あるはずの腕時計が付いていなかった。
　代わりに右手の甲に、「後輩と七時十五分から映画」と、癖のある字で書かれていた。
　この腕が指し示すことはただ一つ、この左腕は間違いなく和義先輩のものだ。
　そして、こんな短時間で俺が和義先輩の左腕を手に入れる方法も、一つしか思い浮かばない。
　そう、つまり俺は、和義先輩と一緒に階段から転げ落ちるという大変ありがちな事が原因で、入れ替わってしまったのだ！ ・・・・多分。まぁとにかく、本当に入れ替わったかどうかは見た目は浅羽多、頭脳は和義（何か名探偵コ○ンみたいだな)が意識を取り戻してから確認するとして、とりあえず今は救急車を呼ぶとしよう。

　だが、病院に搬送された元俺(中身は和義)が、目を覚ますことはなかった。
　死因は後頭部を強く打ったことによる脳内出血によるものらしい。
　・・・・果たしてこれは、入れ替わりと呼べるのだろうか。
　これでは入れ替わりというより、身代わりじゃないか。
　残った俺は、どうするべきなんだろうか。
　死ななかった俺は、喜べばいいのか、悲しめばいいのか。
　家族に何て言えばいいんだ。ん？ 待てよ、家族？ 俺の家族は、どっちなんだ？
　今、病室のベットのすぐ横で、必死に前の俺の名前を叫びながら泣いてる、浅羽多の家族か？ 　それとも、その後ろで俯いてる、和義の家族か？
　 あれ？ なんで俺は今日初めて会ったはずの和義家の家族を知ってるんだ？
　 それに俺は、彼らの名前まで知っている。
「和義は何ともないんですか？」と、小声で医師に聞いてるのが、父親の和義智哉、その隣で心配そうな顔をしてるのが、母親の和義茜、そして・・・・。
「和義！！ 大丈夫！？」
　噂をすればなんとやら、病室の扉が勢い良く開いた。
　たった今半分涙目で来たこの少女が、和義の、いや、今は俺の、彼女だ。
「あぁ、俺はなんともないんだけど、浅羽多が・・・・」
　驚いたな、こっちの名前なら何の違和感もない。
　それに声も和義そっくりだ。 ・・・・こっちは当たり前か。
「浅羽多？ ・・・誰？」
「電話で聞いてないのか？」自分のことながら、大変言いづらい。
「階段が凍ってて、その、滑り落ちて、助けようとはしたんだけど、俺も、そいつと一緒に・・・・」
「あまり気にしないでください」
「和義君が助けようとして、一緒に階段から落ちたのは、その痣だらけの体でよく分かりますから。その、うちの子が、最後の最後まで、ご迷惑かけて・・・本当に、すいません」
　浅羽多のお母さんが泣きながら言った。違うんだ母さん、俺は、まだ生きてる。
　・・・・母さん？ 待てよ？ 俺はあんな母さん知らないぞ？
　あれ？ もしかして俺は、初めから、和義だったのか？
　もしそうなら、俺が和義家の家族の名前や、彼女の存在知ってるのもうなずける。
　でも、だったら、この記憶は何だ？ 俺が初めから和義だったなら、なぜ俺を追いかけたり、俺と話したり、俺を映画に誘ったりした思い出があるんだ？ こんなこと、絶対に・・・・・・・・・・
　絶対に・・・、ぜった・・・いに。
　世界が歪み、足元がふらつく。もう何もかも、訳が分からなくなってきた。
　そういえば俺も、体中痣だらけなのに、なんで無事なんだ？
　なんで俺は・・・・・生きてるんだ？

＊1＊

『僕が被害者だったころ』　　５４５６１　　２０２８年　晴れ


　やばい、やばい、やばい、やばい！ もうすぐだ、もうすぐ奴が来る！！
　今ならまだ逃げきれるかもしれない！
　でも、逃げてどうする？ 無駄に長引くだけじゃないのか？
　いいや今はそんなことを考えている場合じゃない！！
　とにかく今は逃げるんだ！！
　ろくに身支度もせずに家を飛び出したので、財布くらいしか持ってきていない。
　だが、今回は、今回だけは死にたくないんだ！！
　せめて、うちの娘が中学校に入学するところまでは見届けてやりたいんだ！
　畜生！！ 俺はなんて馬鹿なんだ。
　あのとき以来、もう絶対に幸せにならないって決めたはずじゃないか！
　なんで俺はこんなにも大切なものを作ってしまったんだ。
　このときが来たら、この日になったら、全部失うってわかっていたのに！！
　人気のない一本道を走っていた俺の目線の先に、人影が映った。
「ゆ、許してくれ！！　俺はまだ、死にたくないんだーー！！」
　俺は目の前の人物に、必死の思いで縋りついた。
「どうしました！ 何かあったんですか！？」
　・・・・どうやら、奴ではなかったようだ。それどころかコイツは・・・・
「たっ、助けてくれ、俺は狙われてるんだ！！あんた、刑事なんだろ？ 奴を捕まえてくれよ！！」
「え？ なぜそれを？」
「知ってて当たり前だ！そんなことより、早く助けてくれよ、一万六せ―――」

　―――俺が最後に言った、あの数字の意味を、ちゃんと、理解してくれただろうか。


　目の前の俺は。


『僕が彼女だったころ』　　３　　２０１３年　冬　雨


　私のベッドの横にある勉強机の辺りから、携帯のアラームが鳴り響く。
　でも、まだ寝ていたいな。今日は学校休みだし。
　・・・・あれ？ なんか違うな、私の携帯のアラームは、こんな音じゃない。
　この音は、・・・・えーっと、この音は、確かー・・・・・・・・・・・・・。
　和義からの電話だ！！ それにきずいた私はばっと起き上がり、すぐに携帯を取った。
　でも、電話の相手は和義じゃなかった。

　―――走る。走る走る走る走る走る。私は今、病院の白い廊下を全力で走っている。
　家から病院に来るまでは、雨も降っていたし、タクシーを使ったけど、この中ではさすがにタクシーは使えない。
　てゆうかそもそも、ここは道路じゃない。
　全く、和義が階段から落ちたって電話がかかってきたから、寝癖もろくに直さず飛んで来たのはいいものの、なんでここの病院はエレベーターがないんだろうか。
　おかげで二階の一番端の、和義が入院しているという病室まで走って行かなくちゃあいけないじゃないか。あぁそうか、二階建てだからエレベーターがないのか。
　患者を運ぶ時は、専用の細長いエレベターがあるし。
　そんな、和義とは何の関係もないことばかり考えているうちに、いつのまにか和義の病室の前に着いたようだ。
「和義！！大丈夫！？」
　今までずっと我慢してきた、涙が込み上げてくる。
　さすがにここまで来たら、和義のことを考えずにはいられない。
「あぁ、俺は大丈夫なんだけど、浅羽多が・・・・」
「浅羽多？ ・・・誰？」
「電話で聞いてないのか？」
　言われてみれば、聞いた気がする。恐る恐る隣のベッドを見ると、その子のご両親と思われる人たちが、その子と思われる子が寝ている横で『なんで私たちより先に行ってしまったの』とか何とかいいながら泣き叫んでいた。
　あぁ、良かった。おかげでさっき私が大変失礼な事を言ったというのに、全く聞こえていないようだった。危なかった、聞かれていたら大変気まずくなってしまうところだった。
　和義も、見た感じ大した怪我はしてないみたいだし、いろんな意味で、良かった。
　私は胸をなでおろし、そっと、息を吐いた。
　今の行動も、浅羽多君のご家族には見られていないことを願おう。
　そういえば、さっき病室の外で和義のご家族とお医者さんがなにやら神妙な目つきで話していたようだけど、何だろう。本当に和義は大丈夫なのかな？
　いくら年が離れているとはいえ、浅羽多君は死んでしまったというのに。
　私は和義が心配になり、和義の方を向くと、そこに和義は居なかった。
　否、ちがう、和義は、床に倒れこんでいる。
「和義！！」
　私がそう叫ぶと、和義のご両親は振り向いて、目を丸くした。
　お医者さんと病室の外で話していた和義のご両親は、きずいていなかったようだ。
　その後、すぐに和義は手術室に担架で運ばれたけど、息を吹き返すことはなかった。

　―――あれからもう二週間たっていた。
　和義の葬式中、私は全く涙が流せなかった。
　和義が死んだなんて、今でも信じられない。でも、例えそうでなくても、いまの私では、涙を流せないと思う。だって私には、新しい彼氏ができたから。彼はとっても優しくて、かっこよくて、彼と一緒にいるうちに、和義が死んだことへの悲しみは、薄れていったのだ。
　人間って、そんなもんなんだ、と、つくづく思う。
　でもその幸せは、半年も続かなかった。
　新しくできた彼氏も、死んでしまったのだ。
　私と共に。