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＊紹介文／目次＊

ある日、宮内家にて。
れんげ「ウチお泊りするん？」
一穂「うん。姉ちゃん明日から1週間研修なんよ。ひかげは当然東京だし、
　　　母ちゃんたちも知り合いの結婚式に呼ばれて1泊しちゃうからさあ、
　　　れんちょんは明日1人になるっしょ。　だから夏海たちのトコで預っ
　　　てもらうことになったんだよ。あまり迷惑かけるんじゃないよ。」
れんげ「ウチ、1人でも平気なん。具と一緒にいるん。」
一穂「いやいやいや。さすがに1人は無理っしょ。れんちょんのご飯の事とか万一の時の事とかさ。」
れんげ「・・・分かったん。ウチ、なっつんたちのトコでお泊りするん。」
れんげは少し黙ったが、そう言った。
一穂「よっしゃ。えらいえらい。(れんげの頭を撫でる)　そんじゃ今から夏海たちのトコに行って、れんちょんからも挨拶してきなよ。」
れんげ「分かったん。行ってくるのーん！！」
れんげは家を出ると、越谷家へと向かった。だが、その道中でバイクに乗った駄菓子屋に出会った。
駄菓子屋「おっ、れんげじゃん。」
れんげ「駄菓子屋、にゃんぱすー！！」
駄菓子屋「これから夏海たちのとこでも行くのか。」
れんげ「そうなん。明日お泊りするから挨拶しに行くん。」
駄菓子屋「あっ、お泊り？　なんだよそれ。」
れんげは事のいきさつを話した。
駄菓子屋「そ、そうか。じゃあ気を付けて行ってこいよ。」
そう言うと駄菓子屋はバイクを動かしどこかへ行った。
駄菓子屋「先輩、別に1晩ぐらいならアタシに預けてくれたってよかったのに・・・」
駄菓子屋は思わずバイクのスピードを上げた。
一方、れんげは越谷家に着いた。
れんげ「にゃんぱすー。」
「は〜い」と奥から声がしてきた。
雪子「あら、れんげちゃん。どうしたの？　もしかして、明日の事で？」
れんげ「そうなん。挨拶しに来たん。明日はお世話になりますん。」
雪子「偉いわねぇ〜。ちょっと待っててね。今、夏海呼んでくるから。」
１分程して夏海がやってきた。
夏海「うぃーっす、れんちょん。聞いてるよ。明日泊まりにくるんでしょ？」
そういうと夏海はれんげを家に入れ、居間に招いた。居間には、小鞠と卓もいた。
小鞠「あ、れんげ来てたんだ。」
卓は右手を挙げて「こんにちは」のポーズをとった。
れんげ「こまちゃん、にぃにぃー。にゃんぱすー。」
小鞠「だから『こまちゃん』って言わないの！」
夏海「いいじゃんいいじゃん。もう今更。定着しちゃってるんだからさ。」
小鞠「勝手に定着させるんじゃないの！まったく・・・」
卓も夏海程ではないが、微妙に笑みを浮かべた。
れんげはそんないつもの越谷家の光景を見て、何かを感じた。宮内家とは、また違った家族の光景を。れんげは思った。いつも仲良くしているけど結局は別の家族。果たして明日のお泊りで、上手くやれるかどうか。れんげは不安になった。

＊2＊

「その３」になります。

れんげが家に帰ると一穂が既に研修の荷物準備などで珍しく忙しくしていた。
一穂「おっ、れんちょんおかえり〜。ちゃんと挨拶してこれたか〜。」
れんげ「挨拶してきたん。」
一穂「はいコレ。れんちょんの着替えとか歯ブラシとか向こうで使うの揃えておいたかんね。ちゃんと忘れずにカバンに入れておくこと。」
れんげは特に何も言わずに受け取った。
一穂「どーしたれんちょん？やっぱねーちゃん達がおらんのが寂しいんだろー」
一穂は少し笑って言ってみたが、
「別に寂しくはないん。」
とれんげは言い返した。だが、どこかれんげにはいつものような元気が無い。
一穂はやはりどこかれんげが無理しているんじゃないかと思い、こう言った。
一穂「れんちょんなら大丈夫だよ、ねーちゃんたちがいなくたって、夏海たちと遊んだりしてれば寂しさなんて吹っ飛んじゃうよ。」
しかし今度は、
れんげ「ウチ、何度も言ってるように寂しいわけじゃないん。でもウチ、なっつんやこまちゃんたちの家の子でもないん。もしかしたら、ウチ、お邪魔虫なん。」と言った。すると一穂は笑った。
一穂「あはは〜ないない。れんちょん、そんなこと気にしてたんかい。ねーちゃんてっきりれんちょんが寂しいのを無理に我慢してんのかと思ってたよ。」
れんげ「でもウチ、ナントカが合わないってよく言われてるん。」
一穂「え〜っと、感性のことかな〜。そんなの関係ないよ。確かにれんちょんには独特のセンスがあったりするけどさ、別に悪いことじゃないし。それに本当にれんちょんが『お邪魔虫』とかだったら学校でだって夏海たちはどこかでれんちょんに冷たくしてたりすると思うけどなあ。どうだい、姉ちゃんには、夏海たちがそんな風にれんちょんを思っていないって見えてるけどなあ。」
れんげは一穂にそう言われると考えてみた。確かに学校で夏海たちに冷たくされたことなんてない。みんな自分の事を何かあってもなくても優しく見守ってくれていた。
れんげ「みんな、そんなんじゃないん。いつだって優しいん！」
れんげは少し元気を取り戻したのか、次にはそう答えていた。
一穂「だろぅ。姉ちゃんの言った通りだったろ。」
一穂は得意げに言ってみた。
れんげ「ウチ、なっつんやこまちゃんと姉妹じゃないのが心配だったのん。姉妹じゃないと本当の本当の仲良しにはなれない気もしてきていたのん。」
一穂「そうかい。そんなことがねえ・・・。」
れんげ「でも、やっぱり明日、ちゃんとお泊りしてくるん！そんで元気なお顔、帰ってきた姉ねえにも見せるん！」
一穂「おうおう。れんちょん元気になってきたなぁ。良かった良かった。そんじゃ、楽しいお泊り会になるといいね。きっとなるだろうけど。」
一穂がそう言うと、れんげは大きくうなづき、早めにお泊りの準備をしに部屋に走っていった。　一穂は思いがけずに研修の時に役に立つかもしれない知識をれんげからもらった気がした。それは、「年の差があっても、家族じゃなくても、関係なく人は仲良くできる。」ということだった。　一穂はクスりと笑うと、また研修のための荷物まとめの続きに取り掛かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「その４」に続きます。