完結小説図書館
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＊15＊
・ ミズガルズの名に賭けて ・
「なるほど……」
オレルスが、納得したようにうなずいた。
あの一騒動も終わって、ようやく話しに入ったところだった。
「そちらにはそちらの事情があるんだな。分かった、快く調査を進めるよ。だが……きみたちは、樹海の調査も希望しているんだね？」
グラズヘイムがある方位、樹海というところ――すなわち、世界樹の迷宮がある方位を見比べ、オレルスが問いかける。
「グラズヘイムの調査に必要だ、といっているが……それは確かな情報かね？」
その返答に、一息吸ってからサイモンは答える。
意思がこもった目を向け、はっきりと。
「――ミズガルズの名に賭けて」
その様子が、まるで特撮映画にでてくるヒーローみたいで、真剣で、思わず見入ってしまった。
――特撮……映画？ また変なことを！
「樹海に立ち入ることなくして、遺跡を知ることはできないでしょう」
「ずいぶんと確信を持った発言だね。……図書館では、あの遺跡の正体など、怪異のことなどで見当がついているのかね？」
すると、サイモンはにっこりと笑ってこういった。
「いえ、ありません」
「…………そうか。それを調査するための調査隊があるのだな」
「そのとおりです」
「…………ツバサよ、彼らのことをどう思う？」
唐突に質問を投げられたツバサは、当初困惑した様子を見せる。だが、マイペースで能天気な心で情報を整理し、「信頼できるよ」と答えた。
「俺は、みんなのこと信頼する」
「……そうか……」
オレルスは樹海がある方位を見つめる。その瞳が、憂い帯びた瞳に似ているような気がした。なんとなく分かる。ツバサはちょっと変だもの。
「ツバサよ、彼らと共に樹海、そして遺跡の調査を続行させてもらってもいいだろうか？」
ツバサはイエスともノウともいわなかった。そのかわり――。
コクン
静かにうなずいて、ほっとした執政院の役員に笑みを返したのだった。
・ これからよろしく ・
《ツバサ》
「執政院の許可もおりたし！ これからホントの仲間だな。ツバサ、これからも仲良くやろうぜ！」
と、少年らしい強くつき始めた肉の手を差し出すアーサー。
俺はにっこりと笑ったあと、アーサーの手を握った。
「ああ、よろしくな！」
俺のにこやかな返答に、金髪のアルケミストは「おう！」とうなずく。認めてもらえて嬉しい――そんな表情をして「これから一緒にやっていくんだし、気持ちよくやってけたほうがいいよな！」と肯定の意思を見せた。
――その間に、スッと入ってきたのは赤髪のお姉さん……つまり、ラクーナ。
「そうね、仲良くやりましょう」
その一言が少し怖く聞こえたのは、気のせいではなかったのかもしれない。
なにせ……酒豪らしいし。
「でも……私たち、まだ会ったばかりだし、お互いのことをあまり知らないでしょ？」
ラクーナがにやりとした笑いを浮かべる。
「だ、か、ら、あ……」
ゾクッ
なにかの寒気、悪寒が俺の背中をつるりと滑ったような気がした。
もしかして、アレか。ギャグのアレか。泣き上戸とか脱ぎ上戸とかのアレのパターンの人か！？
つか……怖すぎる。なんなんだ、このパラディン！
「親睦（しんぼく）を深めるためにも、ね、酒場に寄っていかない？」
「嫌だ！」
即行決断、そして、即行却下。
返答を聞いて、「えっ」とラクーナが驚く。
「で、でも……冒険者としての仕事も用意されてる場所だし、行ってみて損はないと思うのよ？」
「俺はハイランダーだよ」
「……それに、それに……せっかくエトリアに来たのよ。この街ならではの名物料理とか、みんなは食べてみたくないの？」
ピクンッ
「名物？」
「そうっ」
「りょーり……」
「そう、そうっ！」
まるで、タヌキの皮でキツネを狩るような、そんな絶対つられないような言葉にも――俺はつられてしまった。
「…………うん、いいぞ！」
「や、やったあっ！！」
このやりとりを見て、二人の男子がためいきを吐く。
「またラクーナの暴走が始まるんだな……」 「またあいつの酒好きが……」
二人は、その手に何度もやられたらしいと知ったのはあとのことだった。
・ 乾杯！ ・
「……すごい……賑やかなところね」
「そうだな。すっげえ……」
金鹿の酒場。そこに俺たちは来ていた。
レンやツスクルから聞いていた酒場は、やはり熟練冒険者の推薦場所といったような感じがした。
ガヤガヤ、ザワザワ……うるさくも心地よい夜の風景を思わせる音、
そして、夜空に浮かぶ星みたいに明るい景色が出迎えてくれたのだ。
関心を惹かれる風景を見ていると、ラクーナが元気よく椅子に座ることを進めてきた。
――やけに元気だな。
「それじゃあ、ギルドの結成を祝って――」
それぞれが、ビールをなみなみと注がれたジョッキを――そのうち二人は、オレンジジュースがなみなみ注がれたグラスを――虚空に上げる。
カチンッ！ という、ジョッキとグラスがぶつかる音と共に、みんなが祝い特有のセリフを叫んだ。
「かんぱーい！」 「乾杯……」 「「「乾杯！」」」