完結小説図書館
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＊14＊
・ デジャヴな声に ・
《フレドリカ》
「え――ツバサ……？」
変だ。変だった。
いきなりあの景色から――グラズヘイムで私がカプセルに向かおうとしている景色から――急にツバサが微笑んでいる景色へと移ったのだから。
「どうして……？」
「フレドリカ、よく眠ってたぜ？ 気づいてないのかよ？」
アーサーの一言により、私が眠っていたことを――それに、あの景色のことが夢だったということも――発覚できた。
「ラクーナと違って、イビキかかないのがよかったな〜♪」といっている金髪の少年を見て、なんとなく微笑ましくなる。
――でも、‘あれ’は本当に……夢？
とても‘夢’とはいいきれなかった。グラズヘイムでのこともある。私は誰かとあの遺跡で話していた。ある、大事な約束を守る為に――。
「――！？」
ズキンッ――！
――痛い！
急に頭痛が襲ってきて、思わず私は倒れ込む。その様子を見て、ツバサが驚いた。「大丈夫か！？」という彼の声を聞くと、なんだかほっとした。
〈リッキィ〉
「え――？」
リッキィ――それって、私のこと？ 心の中で自問した。答えは出てこない――その理由は分かる。‘分からない’のだから。
〈リッキィ〉
無機質そうな声。だけど温かそうな声――そんな声が、私の頭の中で響く。ジィン、ジィン……と、まるで熱い鉄をハンマーで打つときの音のような、もしくは、広がっていく波紋のように響いていく。
〈リッキィ――待ってますよ〉
待ってる――？ 分からない！ 貴方は誰なの、無機質な声を上げる貴方は――。
「……まい、く」
「えっ？」
不意に発した私の声に、ツバサが不思議そうにいった。〈早く来てください〉と、その間にも無機質な声は響き渡る。
けれど、なんとなく、温かい。
安心感が芽生える。家族のような――家族なんて分からないけれど、でも、そんな感じの感情が芽生えた。
……マイク。
貴方……なのかな？ 夢の中の無機質な声。でも、温かい声――。
「貴方なの？」
木の天井の虚空に問いかける。でも、やはり答えは返ってこない。
あきられきれなくて、私は立ち上がる。布団が少し無様な姿になったが無視し、見えない鳥をつかむようにトタトタと歩き始める。
来て。
来て。
来て、答えて――。
「マイク！」
――やはり、答えは来ない。
答えをくれないデジャヴな声の主に向かって、私は幾度なく声を上げる。仲間たちが不思議そうに――とあるアルケミストは「変な奴だな……」というように――見つめる中、私は、何度も。
――ふと気づいた。今、何時？ 声の主は……外や、ここにいるの？
「……嘘――」
時計を見ると、なんと昼の十二時――を通り越して、なんと一時！ 私は仰天して、そして、仲間たちの視線に気づいた。
「……あはは……」
そして、ツバサが苦笑している様子を見る。
「あ……」
ボッ！
林檎の様に顔が真っ赤に染まったような気がした。
「あ〜っ！！ み、みみ、みんなっ！」
み、見ないで！！ 今のこと忘れてっ！！ そういっても、仲間たちは軽く受け流すだけで答えてはくれなかった。
デジャヴな声と仲間たちの返答が似てると思い、なんとなくむかつきながらも私は執政院へと向かった。
――まだ執政院には、グラズヘイムのことを説明してなかったのだ。
・ 調査完了、任務続行。 ・
「ツバサよ、グラズヘイムの調査、ご苦労だった」
……いきなり、偉そうな人が対面してくれた。笑って「やっほー」と挨拶しているツバサに聞くと、彼は執政院の対面の役割をしている人らしいと答えてくれた――私はそれを聞き、ショッピングセンターの窓口の人みたいなものなのだろうと思った。
――ショッピングセンター？ また不可解な単語が出てきた……。
「まずは、報告の報酬を渡しておこう。四百エンだが、いいかな？」
……お金……だ。ツバサはそれを気軽に受け取る。「ありがと、オレルス♪」となぜか楽しそうに笑っている。嬉しいなら分かるけど。
「しかし……報告を聞く限り、まだなにかが判明した訳ではないようだな。……きみには引き続き、調査を進めてもらってもいいだろうか？」
「ああ！」とツバサが答えた。後ろを見ると、ミズガルズ三人組――サイモン、ラクーナ、アーサーが静かにうなずいている。そうだよね、調査、したいよね……私も静かにうなずいておく。
「うむ。そして、調査を進める為に、グラズヘイムで出会った少女を同行させることに異論はない。そして、もう一点の報告だが……」
彼は――オレルスは、ミズガルズ三人組を見やり、少し驚くようにいった。
「あのミズガルズ図書館の調査隊が、遺跡に侵入していたとは驚きだ」
アーサーが、「侵入って……そりゃねえぜ〜」と愚痴を漏らした。その気持ちは少し分かる、と心の中で同意した。
「驚かせて失礼しました、執政院の方よ」
「ええ！？」
私は驚きの声を上げる。私の目線は挨拶をしたサイモンに移っていた。驚く様子を見て、ラクーナが「どうしたの？」と、ささやくようにして問いかける。私はいまだに驚きながらも、ラクーナにささやくようにして返答した。
「だって、あのサイモンが」
「まあ、分かるっちゃ分かるわね……あのサイモンがねぇ」
ひやりとした誰かの――多分サイモンのものだろうが――視線を感じても、ラクーナは続けていく。その様子が、私にはどこか楽しんでいるように感じられた。
「あの、冷酷ロボット化する優等メディックがねぇ」
ブツッ
「……あらあら」 「……！ きゃあ！」
「…………ロボット、ダト？」
アーサーが「ひぃっ」と声を上げる。それは正しく‘あのとき’と同じトーンだった。
「オマエラ――」
サイモンが怒ろうとしたそのとき。
「ごめんなさいすみませんもう本当にしませんから許してください」
「…………アーサー？」
ある意味の不意をつかれきょとんとするサイモンに、年若いアルケミストは冷や汗をかいて謝ることを止めない。
……オレルスが、「きみたちは本当に、晴れなのか雨なのか分からないな……」と苦笑していた。