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＊紹介文／目次＊

こんにちは！

複雑・ファジー系ということで、

宜しくお願いします！


今日中に完結させます！




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その講演に、全世界が注目をしていた。

「皆さん本日は、大変ご多忙かつ困難な状況の中、お越しいただき誠にありがとうございます。私は仮想空間創造所リベラル社で教授を務めております、●●●●●といいます。今回の講演中では、JBとおよび下さい」

自己紹介が終わり、男が本題に入る。

「さて、地球は今現在、危機的状況に瀕しています。近年、JAXAが計画していた火星移住計画は、残念ながら失敗に終わりました。急速に進む高齢化問題・食料不足、そして米中露で起こった大規模な大核戦争を読んだ第三次世界大戦により、世界は荒廃し、大気は汚れ切りました。我々がこの世で生きる手段はもはやありません。酸素濃度は低下し、放射線濃度は日に日に増加の一途をたどっています。」

白衣を着た30代の研究員が、世界各国の首脳や、外務大臣に向かって講演をしていた。公園の内容は日本語ではあるが、翻訳アプリケーションが働いていて、自動でその国の言語に変わる。
白衣を着たその男は、名札を付けて、JBという名前であった。

「そこで、我々JAXAと業務提携を結んだ仮想空間創造所リベラル社が、ご提案するのが、新たなる移住化計画です。それがこちらです。この機械を使えば、長きにわたって人間をコールドスリープ状態にしながら、脳だけは別世界に転送することができます。その期間は、100年以上。この機械で100年もの間、国民を閉じ込め、大気と放射線が通常の濃度に戻った際に、活動を再開するのです。我々はこの計画を、異世界移住化計画と名付けました」

各国の首脳から、拍手喝采が巻き起こる。
みんな口々に、amazing, wonderful,coolとか何やら単語を発している。

「国民一人一人に、仮想ゲーム空間サーバーを用意し、一人だけの仮想空間を提供します。これで、何人もが一斉にサーバーにログインして生じるバグを回避することができ、未来永劫、誰もメンテナンスをする必要がない、完璧な居住空間としての仮想ゲーム空間ができあがったのです！」

しかし、これでいいのか。
こんなもので、人間を閉じ込めて、それでこの世界を、地球を放棄して、
お前たちは、それで生きているといえるのか。

100年間も仮想空間ということは、100年間分現実世界では年を取るということだ。
もし、100年たって現実世界に戻っても、そんなヨボヨボの人類には何もできない。何も遂げられない。全員がヨボヨボになって、死に行く地球をただ茫然と見ているだけ。そんな未来が待っているはずだ。だから、

この仮想空間は、理想郷ではない。

私は納得しない。断じてそうではない。この地球を立て直すために、尽力すべきだ。
決して、火星に移住ができないから、異世界に移住をしようという甘い話ではない、断じて。
私が変えてやる。
私がこの世界を、地球を救ってやる。
逃げるだけなんてダメだ。
救う。必ず。

そう一人の女性は、心に決めて、講演会場を出た。

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場面は変わり、99層迷宮、第七層。

少女たちは、第六層でのボスエネミー、最初の人類アダムとのバトルに何とか競り勝ち、多くの犠牲者を出しながら、この第七層までやってきた。しかし、
その少女は、第七層の入り口にようやく降り立った時、
そこに広がっていたのは、一面に広がる小麦畑と、「第八層へ」という立て札のついたおんぼろのどこでもドアのような扉だけだった。

「ふう、よしみんなここで休憩しよう！エネミーはいなそうだ。手当が必要なものには、至急手当を！」

クランのメンバーにそう告げると、彼女はその小麦畑に座り込み、一息ついた。今までの七層までの歴史を振り返っていた。一層は、陽だまりの怪物である動くヒマワリ、二層は空を司るオオタカ、三層からは強敵になり植物型のモンスターである大樹モンスター、四層は太陽と月を司る人工衛星型モンスター、五層はバハムートと呼ばれる魚に羽が生えたモンスターで、六層が最初の人類アダム。
そして、七層のエネミーは、存在せず。一面の小麦畑と、八層があることを知らせる扉のみ。

「やはり、そうなのかもしれんな」

彼女は何かに勘付き、小麦畑を覆う人口の太陽の方に目を向ける。

「プレイヤーを、探さねば」


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10～

＊2＊

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「おせぇよ。お前。ふざけてんの？ポーション10個しかねーじゃねぇか」

そういって、タクムは僕のほほを思いっきり殴ってきた。
転移ポートから転移して、タクムの住む石畳の町の広場に僕とクランメンバーはいた。

薬局のおばさんとお母さんと話をしてたら、2分だけ遅刻した。でも、この怒りようだ。理不尽。このクランのリーダーであるタクムは、僕以外のメンツが遅れても何とも言わない。でも、ぼくだけにはめっぽう厳しい。タクムのクランメンバーは、リーダーであるイケメンだけど性悪なタクム。副リーダーであるアモンとコウタ、そして僕の4人チームだ。なぜ僕がここにいるのかは、想像してほしい。

僕はお父さんみたいに家族を支えられるくらいに強くなりたくて、クエストをやっている同年代のクランに片っ端から応募した。結果的には弱すぎてどこからも、いい返事がもらえず、結果的にこのクランで貢ぐ係をやりながら、経験値のおこぼれをもらっている。


「売り切れで・・」

そんななか僕をいじるメンツの一人、アモンが口を開く。彼は、タラコ唇。

「おいおい。お前おつかいすら、できないの？」

毎回心の中で、このタラコ唇が、って心で幾千回も唱えている。
続いて、コウタ。特徴のない顔。だけど、どこかむかつく。

「いいかい、へたっぴ。明日も狩りに行くから、明日はポーション30個。忘れたらマジでモンスターの中に置いてきぼりの刑だからな」

「気を付ける・・」

「んな、びくびくすんなよ。俺ら“トモダチ”だろ？」

「・・・・・」


実際かれらには逆らえない。
僕はまだ一次職の職業である戦士。
一方で、タクムとアモンとコウタは、戦士などといった一次職の1個上の二次職である、盾戦士だ。
実力差は歴然。逆らえるなんて思っていない。

そして、お母さんやお父さん、そしてこのクランメンバーしか居場所がない僕にとっては、このクランも居場所のひとつなんだ。

このクランを出ても、他のクランで僕を欲しがってくれる人がいるとは限らない。多少このクランがブラックでもやっていくしかない。経験値のおこぼれをもらいながら、いつかお父さんみたいに、99層迷宮にチャレンジして金持ちになって、お父さんとお母さんを楽させたり、可愛い女の子と一緒にいたり、そんな生活をいつかしたい。というかそれ以外に、生きる意味がないんだ。

なんてったってこの世界の“成功”は、自分自らの強さをどれだけ高められるかだから。

だから、このクランで泥水すすって、生きていくしかない。我慢して雀の涙の経験値を吸い取って、いつか大きくなってやる。そして、タクムやアモンや、コウタを見返してやる。

叱られ終わって、ようやく森に向かおうと転移ポートに入るさなか。

「・・・なにが、置いてきぼりの刑だ、バーカ。いつかお前らを置いてきぼりにしてやる・・・」

自分にだけ聞こえる声で、そうつぶやいた。
そんなこといつか言えたらなあって、思いながら。

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「おい、タクム。なんかこの森のモンスター、少し強くないか？」

「そうか？そうはおもわないけど」

「って言ってもさあ、俺もまだレベル30になったばっかで、アモンも31だし。タクムだけだぜ40にレベルいってるの」

「そうだよ。この森の推奨レベル35だし、俺らにはまだ荷が重いって」

僕はまだレベル７なんですけどね。

「大丈夫だって、いざとなったら・・、お前らこっちこい」

「なになに？ふんふんふん、ふんふんふん。ああなるほどね。その手があったか」

「タクムやるぅ。すごいね」

「だろっ。ヒヒ」

どうせ僕をおとりに置いていくとか、よからぬことを企んでいるんだろう。見え透いているんだよ、バーカ。もう少しましなひそひそ話をしろ。バーカ。バーカ。

そんなこんなで、森に入ってから、エネミーを前衛の3人がばったばったと倒していく。
エネミーは、ぼくでは絶対に倒せない、虫だとかイノシシだとか鹿のエネミーばかり。スライムでさえ手を焼く僕には、到底太刀打ちできない。
一方僕は、HPが少なくなったクランメンバーの3人を僕がポーションで回復していく。
そこで得た経験値を微量ながらもらい受けつつ、旅を進めていた。

残りのポーションは全部で５つ。そろそろ旅も終盤で、小ボスが出てくるころ合いだろう。

タクムもHPがゼロになりたくないからか、推奨レベル40スタートの99層迷宮には行きたがらない。あそこのボスは、中ボス、大ボスばかり。一方で、森にでてくるのは小ボスばかりで比較的倒しやすいのが特徴だ。

そうこう話していると、アモンが口を開く。

「あ、あれ、小ボスじゃないかな？」

確かに森の奥の開けた場所になにやら、大きめな影が見える。
タクムが大きな声で剣を上にかざしながら、声高らかに向かっていく。

「よしいくぞ二人とも！」

僕もいるけどね。
ようやく森が開けた。そこにいたのは、あきらかに小ボス。
ではなく。

「gururururururururuhaahahhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaァぁぁぁぁっぁぁぁぁっぁぁぁぁっぁぁあああああああ！！！！！！！！！！」


明らかに中ボスサイズの敵だった。

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