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＊紹介文／目次＊

　一日目　　「いつも通りの今日」


　―――僕は、自分が嫌いだ。
　いつも何かに脅(おび)えて、怖がって、何一つできやしないからだ。
　いつだってそうだ。
　僕は、いつまでも弱いままで、何一つ直すことも、変えることも出来やしない。
　―――僕には、出来ない事だらけだ。
　だから僕は、自分が気に入らない、だから変えたい。
　どうすれば変えられるんだろう。
　僕のすぐそばにある、この開け放たれた窓から外に飛び出せば、何か変われるかもしれない。
　だから僕は、前々からやってみたいと思っていた。
　でも、実際に行動に移した事は、一度としてない。
　そんなことをしたら、取り返しのつかないことになることぐらい、僕にもわかるからだ。
　そうやってあれこれ考えているうちに、最終的に、?死ねばいい?という結論にたどりつく。
　確かに、自ら命を絶つことができれば、僕のまわりを取り巻くこの環境を、大きく変化させることができるだろう。もしそんなことができたなら、例えそれ以外の何ものをも変えることができなかったとしても、きっと僕は、満足して死ねるだろう。
　僕にとって、自ら命を絶つという事は、そのくらい勇気のいることだから。
　でも、僕にはそれすらもできない。
　実は過去に一度だけ、学校の屋上に行き、フェンスを乗り越え、あと一歩、というところまで行ったことがある。でも、僕の真下に広がる風景を見たとたん、足が竦(すく)んで、それ以上は前に踏み出せなくなった。怖かったんだ。自分がいなくなったあと、いつしか悲しみが薄れ、誰からも忘れられ、無かったことにされるのが。

　―――僕は今、教室の窓際の一番後ろの席で、授業を受けている。
　今の僕にできることと言えば、今の状態を保つため、立ち止まることぐらいだ。
　それに、僕の出来ないことは、どれも取り返しがつかなくなることばかりだし、それも仕方がないといえば仕方がないのかもしれな――
『死ねばいいじゃないか』
　僕の頭の中に、あるはずのない声が響き渡った。
『取り返しがつかなくなったら、その時は、死ねばいいじゃないか』
　それは、僕が考えた案にしては、あまりにも合理的で、とても魅力的に感じた。
　そうだ、そうじゃないか。なんで今まで気が付かなかったんだろう。
『本当に今を変えたいなら、この学校から、この環境から、この現実から、逃げだせばいいんだよ。大丈夫だ、失敗したら死ねばいいんだから。もう死ぬしかない状況に追い込まれれば、俺ならきっと、自ら命を絶てる』
　―――違う。僕は直感的にそう思った。僕ならこんなことは考えないはずだ。
　だって僕は、現実から逃げ出すどころか、怖くて目を背けることすらもできないんだから。
『ここは二階だ。そんでもってすぐ下には昇降口の屋根がある。飛び降りてもたいした怪我はしないだろう。もしここから飛び降りることができたなら、後はもう、自らの赴(おもむ)くままのことをすればいい』
　無理だよ。仮にそんなことができたとしても、きっと僕は、前みたいに身が竦んで、最後の最後まで、自殺なんて出来やしない。
　だって僕は―――
『ならこうしよう。俺は明後日に自殺する。だからそれまでの間、今までの自分ができなかったこと全てを、成し遂げればいい。そうすればきっと、満足して死ねるはずだ』
　出来ないよ。僕には無理だ。僕は今までだって、何一つ変えることができなかったんだから。
　無理だよ僕には。だって僕は、弱いから。僕は何もできないから。
『俺には出来る。俺に出来ないことはない。だって俺は、明後日に死ぬんだから』
『どうせ、死ぬんだから』
　君は誰だ？ 君は僕じゃない。僕は君のように自身に満ち溢れてなんかいない。
　君は僕じゃない。
　だって君は―――僕のひじに何かが当たり、足元に落ちた。
　足元を見ると、僕の消しゴムが落ちていた。
　使いこんだせいで一部が欠けてしまったその頼りない姿は、まるで僕のようだった。
　そう、僕にも一部、欠けているところがある。
　それは勇気だ。僕には勇気がない。前に歩きだす勇気が。
　たった一歩、前に踏み出すことすら、僕にはできない。僕はいつまでも、僕のままだ。
　消しゴムを取ろうとして足を開く際に僕のつま先が消しゴムに当たり、消しゴムが遠くへ転がって行ってしまった。あぁ、僕もこの消しゴムのように、何かきっかけさえあれば、自由に走り回れるのかな。そんな事を考えながら、僕は立ち上がった。
　今度はうっかり蹴飛ばしたりしないように、手で包み込むようにしてしっかりと掴んだ。
　席へ戻ろうと窓の方を見ると、そこで初めて、今いる場所から開け放たれた窓までが、一直線に続いていることに気がついた。
　―――誰かのつま先に蹴飛ばされたのだろうか。
　気付けば僕は、窓に向かって走り出していた。
窓が目前まで迫ってきたのを見計らい、窓枠を地面に前方倒立回転の要領で飛びあがり、僕は、窓の外へと飛び出した。
　―――俺は、強い衝撃とともに昇降口の屋根に着地した。
　地面ではないとはいえ、決して低くはない高さから飛び降りたはずだが、不思議と痛みは感じなかった。恐怖でからだが竦(すく)むことも、震えることもなかった。
　それどころか、体中が自らを称(たた)えるように疼(うず)き、湧き出すように力がみなぎった。
　目頭が熱くなるのと対照的に、頭は冷えて冴え渡り、スカッとした気分になった。

　俺は飛び降り際(ぎわ)に屋根の淵(ふち)を蹴り、校門を飛び越え、街へと駆けだした。
　行先は決まっていなかった。目的だけが今の俺を突き動かしていた。
　街中に入ってからも、俺は走り続けた。
　道行く人を何人も追い抜かし、自転車をも追い抜かし、さすがに車には追い抜かされ・・・・
　今ならどれだけ走っても疲れない、そんな気がした。なぜだか止まってはいけない気もした。
　今までできなかったことの全てを、いつまでも立ち止まったままの自分を、今なら、大きく変えられる気がした。
　何一つ変わり映えのしなかった街の風景が、目まぐるしい勢いで変化していった。
　何の変哲もない青空も、いつもとは違うように見えた。
　これから俺は、どのくらい変わることができるのだろう。
　どこかから、子供達の楽しげな笑い声が聞こえてきた。
　俺は彼らのように、幸せになれるだろうか。今の俺ならなれるだろうか。
　建物の連なりが途切れ、たくさんの遊具が置かれた広場が見えてきた。

　―――公園を見つけた俺は、ベンチに腰をおろし、しばらく休憩することにした。
　俺には無計画に過ごしていいほど時間も残っていないし、じっくりと考える必要があった。
　が、俺がそうとう長い距離を走って疲れ、かなり呼吸が荒いためか、子供たちが俺を不審者か何かの様な眼で見つめていた。幸い彼らの保護者はそばにいないようだし、通報されることはないと思うが、もし通報されると、俺が学校の制服を着ているため、すぐに身元が特定されてしまうと今更気が付いた。公園の時計を見ると、二時二十分だった。
　それにこの時間帯に制服でうろついていると、通報されなくとも、道ですれ違った警察官に補導される可能性は十分にあった。俺は今、一秒たりとも無駄にはできないわけだし、明後日になるころには、俺はもう、どこにもいないのだから。
　時間を無駄にしないためにも、服を買う必要があるのは明らかだった。
　俺は黒いズボンの右ポケットから財布を取り出した。
　最近あまり欲しいものがないこともあり、結構な金額が入っていたが、それでも今日の寝床と洋服代で、ほとんどなくなってしまいそうだった。無駄遣いはできない。
　子供たちが遊ぶのをやめ、こちらを指さして何か言っている。長居はできそうにないな。

　―――俺はおもむろに立ち上がり、公園を後にした。
　この辺の土地勘は全くないのだが、しばらく街を歩いていると、案外すぐに服屋を見つけた。
　そこで無難な値段の青いチェックのシャツを買い、制服の白シャツの上に羽織った。
　たったこれ一枚で、授業をさぼる高校生から一般的な通行人へと見事に変貌した。
　これでもう怪しまれることはないだろう。
　俺は、今晩の寝床となるホテルを探すため、ゆっくりと歩き出した。

　―――俺が寝床を見つけるころには、辺りはすっかり暗くなっていた。
　ホテルぐらいすぐに見つけられるだろうとばかり思っていたが、今思えば、特にこれといった観光名所もないこの地域で、寝床を見つけることができたこと自体、奇跡である。
　ちなみに、結局ホテルは見つからなかったため、ボロい宿だが、この際仕方ない。
　現実とはうまくいかないものだ、と、つくづく思う。
　まぁ、だからこそ逃げ出してきたんだけど。

　―――戻るなら、今からでも遅くはないかもしれないな。

＊3＊

　―――気付いたころにはもう、夕方になっていた。
「なぁ、あとどのくらいで着くんだ？」
「えーっとね、多分あとニ時間ぐらい、かな？」
　少女は顔には出さないが、もうすっかり疲れきっているようだった。
　それは俺も同じことだったが、俺も顔には出さなかった。

　――優しさではなく、単なる意地の張り合いである。

「なぁ、お前は―――」
「橋本！ さっきも言ったでしょ」
「いや、だって、なんか俺が橋本って呼ぶと、なんか変な感じじゃん」
「じゃあ、さやかで、いいわよ」
「・・・・なぁ」
「何よ」
「人質って、そんなに楽しいのか？」
　ついに言ってしまった。
「え？ どうゆう意味？」
「・・・・最初は、気のせいだと思ってた、何かの、間違いだって・・・・」
「でも違った」
　さやかが息を呑んだ。
「お前は、逃げようと思えば、いつでも逃げられたはずだ」
「でも、お前は逃げなかった。別に俺のことを怖がっているわけでもなければ、足が竦んで逃げられないわけでもないし、俺に逆らう勇気がないわけでもない」
「それどころか、あの家の中で会った時より、ずっと楽しそうだ」
「さっきだって、俺に笑顔を見せた。あれはとてもつくりものには見えなかった」
「だから、何が言いたいのよ」
「お前は、この状況を、楽しんでる。少なくとも、怖がってはいない。間違いなく」
「・・・・気のせいよ」
　そう言って、さやかは視線をそらした。

　―――それ以降、家に着くまで、俺たちが会話することはなかった。

「着いたわ。ここよ」
　そう言って、さやかは目の前の一軒家を指さした。
　その家は二階建てで、明らかに一人暮らし用のサイズだったさやかの家もずっと大きく、また、所々古ぼけており、かなり年季が入っていた。
　その見た目から見ても、さやかの祖父母の家とみて間違えなさそうだ。
「ちょっと待ってて、今インターフォン押すから」
　そう言って、さやかは門の前へと駆けだした。
　祖父母に会うのが久しぶりでうれしいのか、妙にそわそわしていて、中々インターフォンを押そうとしない。門のまわりをうろうろして、辺りを見回したかと思えば、ようやくインターフォンを押した。
　会うのが待ちどうしいのか、足踏みをして、まるで落ち着きがない。
「そんなに会うのがうれしいのか？」
「え!? ちっ、違うわよ‼」
　なぜかあやかは顔を真っ赤にして怒った。女心とは本当にわからないものだな。
「あれ？ 全然出てこない、いないのかな」
　しびれを切らしたのか、あやかはインターフォンを連打し始めた。
　だが、誰も出てこない。というか、電気も付いていないし、全く人気(ひとけ)がない。
　まぁ、もう辺りは真っ暗だし、寝てても無理はないが。
「なぁ、この門、鍵かかってないんじゃないか？」
「え？ そんなはずは・・・・」
　あやかがプラスチック製の門に手をかけると、甲高い音を立てて開いた。
「あれ？ おかしいな、いつも家の戸締りだけはしっかりしてるはずなのに」
「お前の祖父母も、もう年なんじゃないか」
「はぁ？ 何言ってんのよ、きっと家の入口のドアにはちゃんと鍵をかけて―――」
　ドアノブを回すと、何の抵抗もなく扉が開いた。
「ないみたいだな」
「・・・・何かあったのかな？」
「ただの認知症じゃないか？」
「そんなはず・・・・」
　心配になったのか、あやかは急ぎ足で家の中に入って行った。
　俺は少々迷ったが、後に続いた。