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＊紹介文／目次＊

ある日、宮内家にて。
れんげ「ウチお泊りするん？」
一穂「うん。姉ちゃん明日から1週間研修なんよ。ひかげは当然東京だし、
　　　母ちゃんたちも知り合いの結婚式に呼ばれて1泊しちゃうからさあ、
　　　れんちょんは明日1人になるっしょ。　だから夏海たちのトコで預っ
　　　てもらうことになったんだよ。あまり迷惑かけるんじゃないよ。」
れんげ「ウチ、1人でも平気なん。具と一緒にいるん。」
一穂「いやいやいや。さすがに1人は無理っしょ。れんちょんのご飯の事とか万一の時の事とかさ。」
れんげ「・・・分かったん。ウチ、なっつんたちのトコでお泊りするん。」
れんげは少し黙ったが、そう言った。
一穂「よっしゃ。えらいえらい。(れんげの頭を撫でる)　そんじゃ今から夏海たちのトコに行って、れんちょんからも挨拶してきなよ。」
れんげ「分かったん。行ってくるのーん！！」
れんげは家を出ると、越谷家へと向かった。だが、その道中でバイクに乗った駄菓子屋に出会った。
駄菓子屋「おっ、れんげじゃん。」
れんげ「駄菓子屋、にゃんぱすー！！」
駄菓子屋「これから夏海たちのとこでも行くのか。」
れんげ「そうなん。明日お泊りするから挨拶しに行くん。」
駄菓子屋「あっ、お泊り？　なんだよそれ。」
れんげは事のいきさつを話した。
駄菓子屋「そ、そうか。じゃあ気を付けて行ってこいよ。」
そう言うと駄菓子屋はバイクを動かしどこかへ行った。
駄菓子屋「先輩、別に1晩ぐらいならアタシに預けてくれたってよかったのに・・・」
駄菓子屋は思わずバイクのスピードを上げた。
一方、れんげは越谷家に着いた。
れんげ「にゃんぱすー。」
「は〜い」と奥から声がしてきた。
雪子「あら、れんげちゃん。どうしたの？　もしかして、明日の事で？」
れんげ「そうなん。挨拶しに来たん。明日はお世話になりますん。」
雪子「偉いわねぇ〜。ちょっと待っててね。今、夏海呼んでくるから。」
１分程して夏海がやってきた。
夏海「うぃーっす、れんちょん。聞いてるよ。明日泊まりにくるんでしょ？」
そういうと夏海はれんげを家に入れ、居間に招いた。居間には、小鞠と卓もいた。
小鞠「あ、れんげ来てたんだ。」
卓は右手を挙げて「こんにちは」のポーズをとった。
れんげ「こまちゃん、にぃにぃー。にゃんぱすー。」
小鞠「だから『こまちゃん』って言わないの！」
夏海「いいじゃんいいじゃん。もう今更。定着しちゃってるんだからさ。」
小鞠「勝手に定着させるんじゃないの！まったく・・・」
卓も夏海程ではないが、微妙に笑みを浮かべた。
れんげはそんないつもの越谷家の光景を見て、何かを感じた。宮内家とは、また違った家族の光景を。れんげは思った。いつも仲良くしているけど結局は別の家族。果たして明日のお泊りで、上手くやれるかどうか。れんげは不安になった。

＊4＊

「その５」です。


卓に連れられて、越谷家にやって来たれんげ。玄関に入るなり、夏海が飛び出してきた。
夏海「れんちょん！にゃんぱすー！」
れんげはいきなり夏海が飛び出してきたので、びっくりしたが、いつものような夏海にとりあえず少し安心した。
れんげ「なっつん！・・・にゃんぱすー！」
続いて小鞠もやってきて、
小鞠「ごめんごめん。夏海ってば早くれんげに会いたいからって、おにいちゃんに迎えに行ってもらってたの。迷惑じゃなかった？」と言った。
れんげ「迷惑なんかじゃないん。嬉しかったん！にぃにぃ、トマトくれたり、とっても優しくしてくれたのん！」
夏海「そうかいそうかい。そりゃよかったわ。昨日れんちょん急に帰っちゃったからさ、なんだか寂しくって。」
れんげ「ごめんなのん・・・」
とれんげが言うと夏海は、
「謝ることなんかないよ、れんちょんがいい奴なのは、いつも知ってるからさ、きっと何かあったんだなって思ってたよ。」と笑顔で言い返した。
小鞠「こっちこそ、昨日何かれんげに悪いことしちゃってたら悪かったよ。」
小鞠も優しくそう言った。
れんげ「別になっつんたちが悪いわけじゃないん。」
れんげは自然にそう答えたので、夏海たち３人も少し安心した。すると雪子も出てきて優しく、
「れんげちゃん！いらっしゃい！こんな騒がしい家やけどゆっくりしておいき！」というと、とりあえずれんげが持ってきた荷物を預かって、「おやつのカステラがあるから、食べたら、夏海たちと遊んでやって。」と優しく迎えた。れんげは礼を言って、カステラを食べに居間に向かった。　
夏海「とりあえず、作戦は成功中だね。」と夏海は小声でひっそりと小鞠に耳打ちした。小鞠は「うん。」とうなづいた。
昨晩、夏海・小鞠・このみの３人で考えた、れんげを寂しくさせないための作戦として、卓にれんげを迎えに行かせ、れんげが来たら、とにかく出来る限りれんげに寂しい思いをさせないように明るい状況を色々と皆でつくりだすということを実行していた。いない一穂の分まで寂しくならないようにしようと、他にも色々と仕込んでいた。　れんげが居間へ行くと、すぐに夏海たちもれんげと1緒にカステラを食べるために居間へ向かった。　だが卓は、慣れないことをして疲れたのか、玄関の段に腰かけて、汗をぬぐっていた。
居間では楽しそうに皆でカステラを食べていた。　食べ終えると早速夏海がれんげを遊びに誘った。
夏海「ねえ、れんちょん。今から皆でこのみちゃんの家に遊びにいかない？」　　　　　　　　　

「その６」に続きます。