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＊紹介文／目次＊

ある日、宮内家にて。
れんげ「ウチお泊りするん？」
一穂「うん。姉ちゃん明日から1週間研修なんよ。ひかげは当然東京だし、
　　　母ちゃんたちも知り合いの結婚式に呼ばれて1泊しちゃうからさあ、
　　　れんちょんは明日1人になるっしょ。　だから夏海たちのトコで預っ
　　　てもらうことになったんだよ。あまり迷惑かけるんじゃないよ。」
れんげ「ウチ、1人でも平気なん。具と一緒にいるん。」
一穂「いやいやいや。さすがに1人は無理っしょ。れんちょんのご飯の事とか万一の時の事とかさ。」
れんげ「・・・分かったん。ウチ、なっつんたちのトコでお泊りするん。」
れんげは少し黙ったが、そう言った。
一穂「よっしゃ。えらいえらい。(れんげの頭を撫でる)　そんじゃ今から夏海たちのトコに行って、れんちょんからも挨拶してきなよ。」
れんげ「分かったん。行ってくるのーん！！」
れんげは家を出ると、越谷家へと向かった。だが、その道中でバイクに乗った駄菓子屋に出会った。
駄菓子屋「おっ、れんげじゃん。」
れんげ「駄菓子屋、にゃんぱすー！！」
駄菓子屋「これから夏海たちのとこでも行くのか。」
れんげ「そうなん。明日お泊りするから挨拶しに行くん。」
駄菓子屋「あっ、お泊り？　なんだよそれ。」
れんげは事のいきさつを話した。
駄菓子屋「そ、そうか。じゃあ気を付けて行ってこいよ。」
そう言うと駄菓子屋はバイクを動かしどこかへ行った。
駄菓子屋「先輩、別に1晩ぐらいならアタシに預けてくれたってよかったのに・・・」
駄菓子屋は思わずバイクのスピードを上げた。
一方、れんげは越谷家に着いた。
れんげ「にゃんぱすー。」
「は〜い」と奥から声がしてきた。
雪子「あら、れんげちゃん。どうしたの？　もしかして、明日の事で？」
れんげ「そうなん。挨拶しに来たん。明日はお世話になりますん。」
雪子「偉いわねぇ〜。ちょっと待っててね。今、夏海呼んでくるから。」
１分程して夏海がやってきた。
夏海「うぃーっす、れんちょん。聞いてるよ。明日泊まりにくるんでしょ？」
そういうと夏海はれんげを家に入れ、居間に招いた。居間には、小鞠と卓もいた。
小鞠「あ、れんげ来てたんだ。」
卓は右手を挙げて「こんにちは」のポーズをとった。
れんげ「こまちゃん、にぃにぃー。にゃんぱすー。」
小鞠「だから『こまちゃん』って言わないの！」
夏海「いいじゃんいいじゃん。もう今更。定着しちゃってるんだからさ。」
小鞠「勝手に定着させるんじゃないの！まったく・・・」
卓も夏海程ではないが、微妙に笑みを浮かべた。
れんげはそんないつもの越谷家の光景を見て、何かを感じた。宮内家とは、また違った家族の光景を。れんげは思った。いつも仲良くしているけど結局は別の家族。果たして明日のお泊りで、上手くやれるかどうか。れんげは不安になった。

＊5＊

「その６」になります。

れんげ、夏海、小鞠の３人は富士宮家に向かった。
れんげ「何して遊ぶん？」
夏海「まあついてきなって！」
小鞠「このみちゃんいるかな〜？」
夏海と小鞠は次の仕込みに入っていた。
夏海「ん？あれ？このみちゃーん！！　いないみたいだな・・・。」
小鞠「えっウソ！？このみちゃん、いるって言ってたのに！」
夏海「まいったなぁ・・・ってあれ？何か落ちてるよ？」
夏海は、富士宮家の庭に落ちている１枚の紙きれを拾った。
夏海「なになに・・・なんか書いてる・・・はっ！？なんだこりゃ！？」
紙きれには「わたしはこのいえのどこかにかくれています。どうぞさがしてください。　このみより」とれんげにも読めるように平仮名で書かれていた。
夏海「あ〜もう！このみちゃんたらまたこんなイタズラして・・・」
小鞠「しょうがないよ、手分けして探すしか・・・」
夏海「とはいってもさ、れんちょんはウチかこまちゃんのどっちかといっしょに行動せんとなぁ〜。どうやって決める？」
小鞠「こら夏海！！また『こまちゃん』って言って！！当然アタシの方がお姉さんなんだから、れんげといっしょに行動するのはアタシでしょうが！！」
夏海「え〜、でもなんか姉ちゃんだと頼りない気がするし・・・」
小鞠「なんだとう！？」
れんげ「じゃあ、ここは公平にジャンケンで決めるのん！」
れんげはたまらず２人の会話に割って入った。
すると夏海は笑顔で
「おっ！！れんちょんそれナイス！！」と言った。
２人はジャンケンをした。　勝ったのは、小鞠だった。
小鞠「あっ！！やったー！！はいアタシの勝ち！！」
小鞠ははしゃいだ。
夏海「あーあ、じゃあ姉ちゃんがれんちょんといっしょね〜。」
小鞠「まかせときなさい！必ずアタシがれんげを守るから！！」
小鞠はここぞとばかりに得意気な表情を見せた。
夏海「れんちょん、もしなんかあったら大声でウチの名前呼んで。」
小鞠「こら！！この期に及んでそんなこと言わないの！！」
夏海「はいはい、じゃあウチは1階の方見て回るから、れんちょんたちは２階の方をお願い。見つけたら大声で呼んで。ウチもそうするから。日が暮れても見つからなかったら、いったんここにまた集合ね。」
夏海はそう言い終えると、1階の部屋へと入っていった。
小鞠はれんげの手を握って、２階へと続く階段をのぼった。
れんげは卓の時と似て、小鞠の手にも何か優しいものを感じた。
上手く言葉では言い表せないが、何かあたたかいものだった。
2階に着くと、2人もこのみを探し始めた。

「その７」へと続きます。