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＊紹介文／目次＊

ある日、宮内家にて。
れんげ「ウチお泊りするん？」
一穂「うん。姉ちゃん明日から1週間研修なんよ。ひかげは当然東京だし、
　　　母ちゃんたちも知り合いの結婚式に呼ばれて1泊しちゃうからさあ、
　　　れんちょんは明日1人になるっしょ。　だから夏海たちのトコで預っ
　　　てもらうことになったんだよ。あまり迷惑かけるんじゃないよ。」
れんげ「ウチ、1人でも平気なん。具と一緒にいるん。」
一穂「いやいやいや。さすがに1人は無理っしょ。れんちょんのご飯の事とか万一の時の事とかさ。」
れんげ「・・・分かったん。ウチ、なっつんたちのトコでお泊りするん。」
れんげは少し黙ったが、そう言った。
一穂「よっしゃ。えらいえらい。(れんげの頭を撫でる)　そんじゃ今から夏海たちのトコに行って、れんちょんからも挨拶してきなよ。」
れんげ「分かったん。行ってくるのーん！！」
れんげは家を出ると、越谷家へと向かった。だが、その道中でバイクに乗った駄菓子屋に出会った。
駄菓子屋「おっ、れんげじゃん。」
れんげ「駄菓子屋、にゃんぱすー！！」
駄菓子屋「これから夏海たちのとこでも行くのか。」
れんげ「そうなん。明日お泊りするから挨拶しに行くん。」
駄菓子屋「あっ、お泊り？　なんだよそれ。」
れんげは事のいきさつを話した。
駄菓子屋「そ、そうか。じゃあ気を付けて行ってこいよ。」
そう言うと駄菓子屋はバイクを動かしどこかへ行った。
駄菓子屋「先輩、別に1晩ぐらいならアタシに預けてくれたってよかったのに・・・」
駄菓子屋は思わずバイクのスピードを上げた。
一方、れんげは越谷家に着いた。
れんげ「にゃんぱすー。」
「は〜い」と奥から声がしてきた。
雪子「あら、れんげちゃん。どうしたの？　もしかして、明日の事で？」
れんげ「そうなん。挨拶しに来たん。明日はお世話になりますん。」
雪子「偉いわねぇ〜。ちょっと待っててね。今、夏海呼んでくるから。」
１分程して夏海がやってきた。
夏海「うぃーっす、れんちょん。聞いてるよ。明日泊まりにくるんでしょ？」
そういうと夏海はれんげを家に入れ、居間に招いた。居間には、小鞠と卓もいた。
小鞠「あ、れんげ来てたんだ。」
卓は右手を挙げて「こんにちは」のポーズをとった。
れんげ「こまちゃん、にぃにぃー。にゃんぱすー。」
小鞠「だから『こまちゃん』って言わないの！」
夏海「いいじゃんいいじゃん。もう今更。定着しちゃってるんだからさ。」
小鞠「勝手に定着させるんじゃないの！まったく・・・」
卓も夏海程ではないが、微妙に笑みを浮かべた。
れんげはそんないつもの越谷家の光景を見て、何かを感じた。宮内家とは、また違った家族の光景を。れんげは思った。いつも仲良くしているけど結局は別の家族。果たして明日のお泊りで、上手くやれるかどうか。れんげは不安になった。

＊6＊

「その７」です。

小鞠「う〜ん・・・。こういう場合一番ありえそうなのは物置とかだよね。」
れんげ「こまちゃん甘いん。このみ姉はそんな単純じゃないん。」
小鞠「た、確かに・・・。で、でもさ、一応探ってみようよ、このみちゃんなんだかんだ言っても優しいし、もしかすると、れんげのために手加減してくれてるかもよ？」
れんげ「じゃあ、物置探ってみるのん！」
れんげと小鞠は2階の物置を探ってみたが、このみはいなかった。
れんげ「う〜む・・・。やはりこのみ姉は一筋縄では見つからないん・・・。」
小鞠「だね〜。よし！他のトコ探してみよう！」
れんげと小鞠は2階の他のこのみが隠れていそうな場所を手当たり次第に探ったが、見つからなかった。そんなこんなで30分程たってしまった。
小鞠「うわ〜みつからないな〜もう！」
れんげ「ここまで探しても見つからないとなると、2階じゃないかも知れないん！」
れんげも真剣な表情でそう言った。
しかし、その直後、夏海の大声が表から聞こえた。
夏海「れんちょーん！！こまちゃーん！！このみちゃんいたよ！！」
2人はびっくりして、また手をつないで階段を下り、外へ出てみた。が、夏海の姿も見当たらない。
小鞠「あれ〜？夏海のヤツいないじゃん！」
れんげ「こまちゃん、なっつんの声、あっちの方から聞こえた気がするのん！」
れんげが指さした先には庭の物置があった。
小鞠「えっ、本当！？」
小鞠はそう言うと、れんげといっしょにその物置に向かった。
小鞠「夏海のヤツ、もしかしてこの中に？だとしたらなんで・・・」
小鞠が疑問に思っていると、れんげが早くも物置の戸を開けた。
小鞠は慌ててれんげのそばによった。
すると物置の中から、突然夏海とこのみが顔を出した。
夏海・このみ「うわーーー！！」
れんげと小鞠は悲鳴をあげたが、小鞠がその直後、れんげをかばうように両手でれんげを抱きしめた。　そのために、小鞠は腰を抜かした。
小鞠「うぎゃーーー！！・・・れ、れんげ・・・怪我はない！？」
小鞠は泣きだしながらもれんげにそう聞いた。
れんげもびっくりしていたが、「だ、大丈夫なのん！！」と次にはそう答えた。　小鞠は安心してひと息つくと、腰を抜かしながらも、今度は怒って振り返った。すると大笑いしている夏海とこのみが立っている。
小鞠「ちょっと・・・！！2人とも何やってんのよ！！アタシ腰抜かしたじゃん！！馬鹿！！」
夏海「ごめんごめん。ウチ、1階中探したんだけど、見つかんなくてねー。
もしかしてと思って庭の物置開けたらこのみちゃんいてさー。姉ちゃん驚かそうって、途中からこのみちゃんといっしょに隠れてたんだよ。」
このみ「ごめんね。れんげちゃん楽しませようと思って隠れてたんだけど、やりすぎちゃった？」
れんげ「このみ姉、やっと見つけたん！！よかったん！！」
れんげはまだ少し驚いてはいたが、両手を挙げて喜んだ。
夏海は相変わらず、腰を抜かしている小鞠を見て笑った。
夏海「アハハハハハ！姉ちゃん！！れんちょん守るとか言っておいて、れんちょんの方がよっぽど丈夫じゃん！！」
小鞠はようやく立ち上がると、「馬鹿！！アタシはれんげを守って腰抜かしたんだよ！！私、れんげのお姉さんだもん！！」と必死で言い返した。
このみ「まあ確かにれんげちゃん守ってたもんね。小鞠ちゃんよくやった！」
このみは小鞠をなだめた。
この富士宮家でのかくれんぼも仕込みのうちだったが、小鞠を驚かすところまでは流石にアドリブだった。　だがその結果小鞠も想定外のやり方でれんげをサポートしたので、小鞠の性格を知っていたれんげは「小鞠だって怖かっただろうに、自分の事を必死で守ってくれた」と気付き、感激した。　そしてもう１つ。小鞠が「私、れんげのお姉さんだもん！！」と言ってくれたのも嬉しかったのだ。姉妹でもないのに・・・。

「その８」へと続きます。