複雑・ファジー小説
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- 炎船ナグルファル【第２章 執筆中】
- 日時： 2017/09/09 19:42
- 名前： ももた （ID: jFPmKbnp）
古代文明『アーセナル』
遥か昔、大規模な戦乱によりその強大な文明は滅んだ。その時代の生きた証『遺産』だけが世界には残され、それらを納める遺跡は５人の聖女によって守られている。人々は古代文明のことなど忘れ、平和に過ごしていた……
＊＊＊
よせばいいのに、また新しい小説始めてます……
初めましての方は初めまして！ももたです。
今回は異世界モノ（？）です。人間以外の種族が出てきます。
注意！！
この作品は、多少のグロ表現、下ネタ等を含みます。苦手な方はブラウザバック！
＊＊＊
第１章：草原の遺産『ガルム』
>>1、>>4-11
第２章：森の遺産『ヨルムンガンド』
>>13-
間章壱：グラン族の生態
>>12
＊＊＊
〈用語解説〉
『アーセナル』……かつて栄えた文明。高度な技術を持っていたらしい。大きな戦争で滅んだ。
原初の民・オリジン……普通の人間。亡国アトランティスに暮らしていた。謎の天変地異がアトランティスを襲い、現在は絶滅したとされる種族。
草原の民・グラン……足が獣のように発達した種族。草原の国プレリオンに多くが暮らしている。丈の長い上着を帯で結んだ民族衣装が特徴的で、男女とも下半身に衣服はまとわないことが多い。寿命は短め。
森の民・バルド……ウサギのように、長く垂れ下がった耳が特徴。五感が鋭く、森の国シャロン＝ウッドに大半が生活している。風通しの良い服装をしている。グラン族と同じく、寿命は短め。
砂漠の民・クォーツ……熱さをしのぐため、顔や身体に鱗を持つ種族。砂漠の国サヘリアに多くが暮らしている。ターバンやマントで直射日光を避けた服装をしている。厳格な身分制度があり、装飾の多さで身分が表されている。非常に寿命が長い。卵生。
高山の民・コンダー……両腕から羽が生えていて、足はカギ爪になっており、飛行することができる。高山の国アンデールに多くが暮らしている。袖のないポンチョを被り、気温の激しい変化に対応している。卵生。
雪原の民・フロスタ……顔や体が毛皮に覆われており、他種族に比べると小柄。雪原の国ブリジアにほとんどが暮らしていて、国外には稀にしか存在しない。襟のついた洋服を着ていて、厚着をする傾向にある。クォーツ族に次いで寿命が長い。
＊＊＊
〈登場人物〉
リーフェン
見た目はバルド族、服装はフロスタ族という、一風変わった女性。外観年齢は、人間の年齢で２０歳前後。目深にキャスケットを被っている。小さな飛空挺で旅をしている。男勝りな性格。
バル（１２歳）
グラン族の少年。虎の足を持っている。人間に換算すると１６歳だが、言動はやや子供っぽい。好奇心が強く、面倒ごとを持ち込んでは周りを困らせる。
ポーラン（９歳）
バルド族の少年。人間に換算すると１２歳。バルド族特有の喋り方をする。皮肉屋な民族柄なので、言動がいちいち腹立つ。
ライラ（６２歳）
クォーツ族の女性。人間に換算すると２０歳。サヘリアの富豪だが、シャロン＝ウッドの別荘（砂の館）に住んでいる。物知りで、とても落ち着いている。既婚者らしい。
＊＊＊
〈お客様〉
銀竹様
- Re: 炎船ナグルファル ( No.9 )
- 日時： 2017/08/29 19:37
- 名前： ももた （ID: jFPmKbnp）
「詰まってるって……大丈夫なのかよ？」
「大丈夫な訳ねぇだろ！」
リーフェンはそう叫んで、別の操縦レバーを握る。スイッチを押して繰り出されたのは、普通の砲弾だ。しかし『ガルム』はそれを煙たそうにしているだけで、あまり効果はないようである。
「勝てるのか？」
「……正直、かなり厳しいな」
リーフェンは素直に答えた。先ほどの余裕は消えて、防戦に徹している。
「……砲筒さえ直ればどう？」
「そんなことが出来りゃ、こんなに悩んでねぇよ」
リーフェンが乱暴に答えると、バルは「分かった」と小さく呟く。
「……俺が、砲筒を直してくるよ。何日も見てたから、この船の設計は分かる。リーフェンはその間、持ちこたえて」
「は？」
バルはそう言うと、コックピットの扉に手をかける。
「馬鹿か！？死ぬぞ！？」
「『死んでも後悔するな』って言ったのは、リーフェンだろ？どの道、俺たちが負けたら、プレリオンも滅ぼされるんだったら……」
バルはふと思い出す。広大な草原で飼われた家畜たちを追いかけては、伯父によく怒られたこと。狩に行く大人たちに紛れ込もうとして、アルスランに見つかったこと……
「俺はその前に、やれるだけの事はやるよ！」
バルは、リーフェンの瞳を真っ直ぐ見つめる。リーフェンは申し訳なさそうな表情をした。しかし最後には
「……頼む」
と言ってくれた。バルは頷き、コックピットを出て行った。
＊＊＊
梯子段を登りきると、バルは脱出口を開けた。そこを出たところの側には、この船の主砲が位置しているはずだ。凄まじい強風に髪を押さえながら、バルは目を開ける。
「うひぃ〜〜〜〜」
ソレを見た瞬間、バルは情け無い声を上げた。主砲に詰まっていたのは、『ガルム』の爪だった。先ほどの一撃で刺さったのだろう。引き千切られた指の肉が、余りにも痛々しい。
［聞こえるか、バル？どうだ、直りそうか？］
近くからリーフェンの声がした。ラッパ型の口先を持った管から流れてきた声だ。リーフェンは伝声管と呼んでいたものだ。コックピットと繋がっているようだ。
「さっき少し燃やしたおかげで、隙間ができてる。取り出せそうだ！」
［そうか……］
伝声管越しに、リーフェンの安堵した声が聞こえる。バルは早速、主砲と爪の間に指を差し込み、力一杯引き抜こうとする。
「ふんぎぎぎぎ」
揺れる機体の上では、バランスが取りづらい。転げ落ちたら真っ逆さまだ。バルは慎重に、かつ迅速に、主砲から爪を引き抜いた。
「よし！主砲が直った……」
後は機内に戻るだけだ。バルは安心して振り返る。その時、バルは恐るべきものを目撃した。
「あ……」
口だ。『ガルム』が大きく口を開けている。バルくらいの大きさのグラン族など、噛まずに飲み込まれてしまうだろう。
［バル！主砲は……？］
伝声管から、リーフェンの悲痛な叫びが聞こえた。
- Re: 炎船ナグルファル ( No.10 )
- 日時： 2017/09/04 03:41
- 名前： ももた （ID: jFPmKbnp）
リーフェンは、砲弾を撃ち込みながら後退することにした。プレリオンまではまだ距離がある。主砲の修理が終わるまでは、逃げる余裕があるだろう。
「くっそ……」
それでも、危機的状況にあることには変わりなかった。主砲に頼りきっていたので、砲弾のストックは少ない。いつまでこの猫騙しが通用するかは、分からないのだ。
「バル……まだか……」
バルが上で作業をしているので、派手な回避行動はとれない。バルを振り落としてしまう。しかし、砲弾を遠くから撃ち込んでいるだけでは、『ガルム』にとっては足止めにもならないようだ。『ガルム』は砲弾にも怯まず、飛空挺を追いかけてくる。
「せめて、目とか急所に入れば……」
『ガルム』と言えど、光さえ失えば、攻撃は出来ないだろう。加えて痛覚はあるのだから、目などに砲弾が入れば、相当苦しむはずだ。リーフェンは『ガルム』の大きな双眸に照準を合わせる。
「頼む……当たってくれ……」
ドォン……ドォン……と、何度も砲弾が撃ち込まれる音がする。顔には当たるようになったが、なかなか目には入らない。大きさ的にはあんなに大きいはずなのに。
砲弾も残り少なくなってきた頃、勝負を焦ったリーフェンは、『ガルム』に少し接近する。そしてもう一度照準を合わせた。
「当たれ……」
ドォン……
リーフェンの祈りとともに放たれた一発は、『ガルム』の左目を潰したようだ。『ガルム』は獲物を見失い、しばらくの間混乱している。
「やっ…………！？」
リーフェンが喜んだのもつかの間、『ガルム』はこちらに鼻を向けた。片目が潰れて、まともに見えていないはずなのに……
そこでリーフェンは思い出す。『ガルム』は兵器である以前に、狼なのだ。暗闇の中でも、その優れた聴覚で、獲物を見つけることは出来よう。まして、こんなにうるさいエンジン音のするデカブツなら……
「バル！主砲は……」
ガルムは大きく口を開けていた。リーフェンは伝声管に向かって問いかける。
［直った！すぐに撃ってくれ！］
バルの返事はすぐに返ってきた。主砲が使えることには安心したが、このままではバルが巻き込まれてしまう。
「ダメだ！お前の避難が先だ！」
［それじゃ間に合わない！俺は大丈夫だから、撃ってくれ！］
バルが叫ぶ。このままでは、飛空挺は『ガルム』に噛み砕かれる。リーフェンは、主砲のスイッチを押すのに一瞬ためらった。しかし、迷う時間は与えられていない。
（その言葉、信じるぞ、バル！）
意を決し、スイッチを押した。業火の槍が、『ガルム』の口の中を貫く。そのまま脳を損傷したらしい。『ガルム』はやがて活動をやめ、その場に大きな音を立てて倒れた。
「やった……やったぞ、バル！」
笑顔とともに、歓喜の声で伝声管に向かって叫ぶ。しかし、その声に答えるものはない。
「バル……？」
リーフェンは狼狽えた。何度も伝声管に呼びかけたが、返事がない。
「そんな……大丈夫だって言ったじゃないか、バル！！」
まさか死んでしまったのか、とリーフェンは涙を浮かべた。今になって、彼の言葉を鵜呑みにしたことを後悔する。リーフェンが１人、悲しみに暮れていると……
「ぉーーーーぃ」
小さく彼の声が聞こえた。幻聴かと疑った。しかし、何度も呼びかけられるうちに、それが外から聞こえていることに気がついた。リーフェンは下を見た。
そこには、バルが五体満足で、飛空挺に向かって手を振っている姿があった。
リーフェンはすぐに飛空挺を着陸させ、地面に降り立つ。そして、バルの元へ駆け寄る。バルは大きく腕を広げ、彼女が飛び込んで来るのを待っていた。
「やったな、リー……」
「こんのっ……クソ虎ぁぁぁぁぁぁああ！！」
「ぐぉっ！？」
予想に反し、リーフェンは正拳突きを繰り出す。バルは涙を浮かべ、意味がわからず吹き飛ばされた。ややあって、リーフェンがバルの胸ぐらを掴む。
「なんで……生きてやがんだよ……」
「酷いなぁ……ちゃんと大丈夫だって言ったのに」
バルはリーフェンの真意を分かっていた。彼女はとても心配してくれていたのだ。その気持ちに答えるように、彼は説明する。
「照射の瞬間に、飛空挺から飛び降りたんだよ。俺の足、ネコ科だからいけると思って……」
「あの高度から、にゃんぱ○りすんじゃねぇ！！」
今度は、リーフェンにゲンコツを落とされた。初めて聞く技名に、バルは戸惑っている。そして何度も、リーフェンに謝罪の言葉を述べた。
そんな時、『ガルム』の方から物音がした。
「！？」
バルが音の方を睨みつけると、『ガルム』の背中に誰かが乗っている。
月明かりに照らされたその姿は、齢１０前後のオリジン族と思しき少女だった。美しくも、どこか無機質で、まるで生きていないかのような錯覚に陥る。バルは初めて見るオリジン族の姿に、驚愕の表情を見せていた。
「誰……」
「聖女だ。まだ一仕事残っているな……」
聖女という言葉に、バルは過敏に反応した。この少女が、先ほどまで、自分の祖国を滅ぼそうとしていたのだ。リーフェンはそう言って聖女に近寄る。懐から、小さめの銃を出しながら……
リーフェンは聖女のそばまで寄ると、銃口を聖女に向けた。
「リーフェン！？」
「口を出すな。こいつは世界の敵だ」
そしてトリガーに手をかけた。するとその時、聖女は口を開く。
「危険因子、排除失敗。アトランティスの……」
バチィッ
最後まで言い終わらぬうちに、リーフェンは引き金を引いた。撃ち出されたのは銃弾ではなく、電撃だった。電撃を浴びた聖女は、ビクリと身体を震わせる。そして静かに膝を折り、その場に倒れた。
「聖女の遺体を船に運ぶ。バル、手伝ってくれ」
「お……おう……」
バルは戸惑いつつも、聖女に近づいた。あれほどの電撃を浴びたにも関わらず、聖女の身体は火傷一つ負っていない。不審に思いながらその身体を持ち上げる。
「おっも！？」
身体の小さな女の子だと思って抱え上げたが、質量は見た目に反して大きかった。バルは唸りながらも、どうにか遺体を船に納める。
「聖女の遺体なんか、どうするんだよ？」
「聖女５人を全て倒したら、まとめて処分する。こいつらは危険だ。普通の生き物じゃないんだ」
リーフェンは、飛空挺のわきに付いている収納庫を開けた。そこは、聖女のために作られた場所のようで、他には何も入っていない。
バルは聖女の遺体を、そこに寝かせる。それを確認したら、リーフェンは収納庫を閉めた。まるでそれが、納棺のようだとバルは思った。
「だ〜〜〜つっかれた〜〜〜っ！！」
「あんな死に目に遭ったのに、能天気だな……」
バルはうんと伸びをした。リーフェンはその横で、飛空挺へと入っていく。ちょうど、東の空が明るくなり始めていた。
「あれ？リーフェンどうしたの？」
「寝るんだよ！こっちも一国を救ってヘトヘトだ」
「じゃあ、俺も一緒に……」
「お前は家に帰って、クソして寝ろ！」
リーフェンはバタンと扉を閉めた。締め出されたバルは、ぶーたれながらもプレリオンへ足を向ける。
「はーい……伯父さん、怒ってるかな……」
バルは、あの電撃のように、伯父の雷が落ちるのを想像しながら、帰路に着いた。
＊＊＊
寝室で一人きりになると、リーフェンはペンたてから、ペンを一本引き抜いた。それで、壁に貼られた図絵の１枚に、大きくばつ印をつける。
「まずは一つ……」
そして、バルが見たというノートを持ってくると、机の上にそれを広げた。ペンをとり、最後の文字の下に、新しく次のように書き加える。
〈C.３３９４.３.４. 草原の遺産『ガルム』撃破〉
- Re: 炎船ナグルファル ( No.11 )
- 日時： 2017/09/04 01:37
- 名前： ももた （ID: jFPmKbnp）
数日後
先日の騒動が嘘のように、プレリオンは平穏を取り戻していた。家畜たちも多くは無事だったので、別段生活に困る様子も無さそうだ。
リーフェンは１人、飛空挺に乗りながら、街の方角を見つめていた。
「さて……次の準備をするか……」
まるで自分に言い聞かせるようにして、腰を上げた。なんだかこの国が名残惜しく感じた。それは、あの少年に、もう会えないからだろうか……
「私らしくないな……」
リーフェンは自嘲気味に言う。グラン族の寿命は６０年ほど。彼らは光のように年をとってしまう。次に会う時は、土の中かもしれない。
そんな感傷に浸っていると
「リーーーーフェーーーーン！！」
あの間抜けな声がした。最後に聞いておきたかった声だ。リーフェンは昇降口へ急ぎ、ガチャと扉を開ける。
バルは何やら、荷物を背負っていた。
「リーフェン、まだ『遺産』と戦い続けるのか？」
彼は問う。その目は、今まで見たことがないくらいに、強い光を灯していた。
「そうだ」
リーフェンはその目を知っている。それは、迷いのない人の目だ。
「『遺産』は、他の国も同じように滅ぼそうとするのか？」
「……そうだ」
リーフェンは少し迷ったが、素直に答えた。それは、彼の言葉を期待していたから。
「俺も行くよ！」
そうだ、その言葉。
ずっと１人で生きてきた。この『ナグルファル』と宿命を背負って、ずっと生きてきた。自分の種族では、成人となる年を迎え、ようやく旅に出た。そして、最初に出会った……
「一緒に戦ったんだ。俺たち、もう……」
「仲間だ」
リーフェンの意外な言葉に、バルは一瞬面食らっていた。しかし、すぐに堪え切れないほどの笑顔を浮かべ
「おう！」
と胸をどんと叩く。
「家族は……いいのか？」
「伯父さんには話した。揉めたけど、最後には納得してくれたと思う」
バルはふと、父の話を思い出した。母はバルが生んでからすぐに亡くなり、しばらくは父二人子一人のような状態で暮らしていたらしい。そんな父も、バルが幼い頃、狼の群れから狩仲間たちを救って死んだそうだ。
そのせいか、伯父は言っていた。
『お前みたいなクソガキは、オレの子じゃねぇ！アイツの子だ！バカの子はバカらしく、仲間なり国なり世界なり、勝手に救ってきちまえ！！』
ぶっきらぼうな伯父らしい送り出し方だった。今になって、涙がこみ上げて来そうになる。
「それに、リーフェン一人だと、また失敗しそうだしな！」
「うるせーよ、バカ！」
いつもの調子が戻り、互いに小突き合う。炎の船は、新たな仲間を迎え入れ、次なる『遺産』へ向けて飛び去って行った。
第１章 完
- Re: 炎船ナグルファル【第１章 完】 ( No.12 )
- 日時： 2017/09/08 20:26
- 名前： ももた （ID: jFPmKbnp）
〈間章壱：グラン族の生態〉
それはまだ、リーフェンが草原の国 プレリオンに滞在していた時のこと。リーフェンはバルを連れて、市場で屋台を巡っていた。
「本当に、肉しか売ってねえな……しかも、毛皮ついたまま……」
「グラン族の男は、狩りができるようになって一人前、グラン族の女は、捌けるようになって一人前なんだよ」
リーフェンはグラン族の花嫁修行を想像して、思わず倒れてしまいそうになった。これが、狩猟民族の本領である。
「つーか、お前ら……肉ばっかりで野菜は食わねえの？」
リーフェンは屋台を見回して、生野菜を売っている店がないことに驚いた。あるとすれば、缶詰だ。それも大半の生産国は、プレリオンのお隣である森の国 シャロン＝ウッド。リーフェンは昔、その製品を食べたことがあり、それがとてもマズイことを知っていた。
「グラン族はちゃんと内臓まで食べるから、野菜を食わなくても平気なんだ。リーフェンも食べる？羊とか美味しいよ？」
「いや……遠慮しとく……」
砂漠の国 サヘリアほどとは言わずとも、プレリオンは乾燥帯である。作物栽培に土地が向いていない。木も少ないので、果実もとれない。そんな土地柄では、骨の髄までしゃぶり尽くすのも当たり前なのだろう。
ふと、軽食屋の前でたむろする若者たちの姿が目に止まった。彼らの足を見ると、ヤギや、牛や、狼など、様々である。皆一様に、鹿か何かのもも肉を、人間が手羽先を食べる要領でかぶりついている。
「足が草食でも、口は肉食なんだな……」
リーフェンは、見ているだけでお腹がいっぱいになりそうだった。隣でバルはヨダレを垂らしながら答えた。
「色々血が混ざっているからね。俺の足は虎だけど、俺の母ちゃんの足はキリンだったらしいよ」
色似てるしな……と思いながら、見かねたリーフェンが鹿肉を購入する。バルに渡すと、嬉しそうにかぶりついていた。尻尾をブンブン振っている。
リーフェンはふと、バルの全身を眺めた。グラン族の服は、男女とも膝丈のトップスだけだ。打ち合わせ部分が、首もとに斜めに付いていて、それより下は脇腹寄りに沿っている。その上に、お腹のところで帯を締めている。
毛皮や尻尾が邪魔になって、下に服を着れないのだろうが、最初のうちはリーフェンも目のやり場に困っていた。ふと、今まで気になっていた疑問を問いかけてみる。
「なぁ、バル。お前らって、パンツ履いてるの？」
バルは豆鉄砲を食らったような顔をしていた。やがて、真面目な顔をして答えた。
「パンツ……褌のことだっけ？俺は履いてるよ。女の人は履かないらしいね」
以来、リーフェンは風が吹くたびに、グラン族の女性から目を背けるようになったと言う。
グラン族の元ネタは、パンという西洋の妖精なんだって。ヘソ周りから下は獣足で、毛皮が隠してくれるから、そんなに気にならないよ（バル談）
- Re: 炎船ナグルファル【第１章 完】 ( No.13 )
- 日時： 2017/09/14 12:02
- 名前： ももた （ID: q9W3Aa/j）
第２章：森の遺産『ヨルムンガンド』
草原の国プレリオンを出発したリーフェンとバルは、次に森の国シャロン＝ウッドを訪れた。遺跡があるのは、国のはずれだった。しばらくは、近隣の小さな村を拠点にすることになるだろう。
シャロン＝ウッドは、採集・農耕が中心の国家だ。スコールの起きやすい熱帯雨林で、森の中には、高床式の住居が立ち並び、その間をバルド族の人々が行き来している。皆一様に、風通しの良さそうな民族衣装を着ている。
着いて早々、バルはその蒸し暑さに驚いた。
「何これ、すごく暑い……」
バルが呟くと、リーフェンも不快そうに答える。心なしか、顔色も悪い。
「気温は高くないが、湿度のせいで……少し……苦し……」
ドサッ
突然リーフェンが倒れた。バルは慌てて駆け寄る。
「リーフェン！？すごい熱だ、大丈夫！？」
リーフェンは、バルの腕の中で、荒い呼吸をしている。ひどく汗をかいていて、健康状態が悪いのは一目瞭然だ。
「リーフェン！どうしよう……病院は……」
「おめー、さっきからうるせーアル」
突然、後ろから声がした。振り向くと、少年が立っている。おそらくバルより年下だろう。黒いぶち模様の耳を持ったバルド族だ。
「君は誰？一体どこから……」
「おいらは、ポーランっていうアル。ドアが開きっぱなしだったから、勝手に入ったアル。声が聞こえたから、様子見に来てやったアル」
バルは、風を通すためにドアを開けていたことを思い出した。加えて、バルド族は五感に秀でた種族である。耳なれない音が聞こえたので、気になって来たのだろう。
「ポーラン、この辺りに医者は？」
「小さな村だから、いねーアル。でも、当てがあるアル」
ポーランは立ち上がると、飛空挺を降りようとする。バルはドアに鍵をかけて、リーフェンを背負って連れ出した。
「治せるかもしれねーアル。ついてくるヨロシ」
＊＊＊
バルは、リーフェンを背負ったまま、ポーランの後をついていく。ポーランは村を通り抜け、遺跡と反対側の方角へズンズンと進んでいた。
途中、すれ違う住人たちの視線を感じた。グラン族が珍しいのか、皆こちらを見ている。
「こんな田舎によそ者が来たんで、皆びっくりしているだけアル。今は、ライラの所へ行くアル」
「ライラ？」
この辺りでは聞かない名だったので、バルは聞き返す。
「この辺りでは、一番長く生きてる人アル。物知りで、困ったことがあったら、皆ライラを頼るアル」
バルは、ヨボヨボの老婆を想像した。そんな人を頼って大丈夫なのかと不安になる。そんなことを考えている間に、目的地に着いたらしい。
バルは息を飲んだ。バルド族の木造住居とは違い、それは石造りの豪邸だった。大きな屋敷を、庭園の花々が取り囲んでいる。
ポーランは先に敷地に入り、扉を叩く。
「ライラ！お客さんアル！」
「客じゃないよ、患者だ！」
バルが訂正すると、ポーランは舌打ちをした。先ほどから思っていたが、バルド族というのは、どいつもこいつも態度が悪い。
「分かったアル……ライラ！お客さんとうるせー患者アル！」
「俺は病気じゃねぇ！！」
バルが突っ込むと、ポーランは素知らぬ顔をしている。そんな問答をしていたら、扉がガチャっと開かれた。
「どちら様でしょうか？」
出迎えたのは、クォーツ族の女性だ。綺麗な顔立ちだが、顔や腕に鱗がある。人間で２０歳くらいだろうか。
森の国にクォーツ族が住んでいることに、バルは驚く。クォーツ族は宝石が好きと聞いていたが、その女は質素な服装をしていた。
「こいつら、村はずれの飛空挺の奴アル。シェラ、ライラにこの女を診て欲しいアル！」
シェラと呼ばれた女は「かしこまりました」と答え、中に案内してくれた。
ポーランの話では、この家は『砂の館』と呼ばれているそうだ。住んでいるのはライラという女性と、その召使いのシェラの２人だけ。しかしその館は、２人で暮らすにはあまりに広いと感じた。
シェラは二階に上がり、ある扉の前でノックをした。
「奥様、病人が運ばれて参りました」
「分かったわ。開けて差し上げて」
シェラはガチャっと扉を開く。そこで彼らを迎えたのは……
「グワッ！」
……アヒルだった。見知らぬ人に警戒しているのか、アヒルはグワグワとけたたましく鳴く。
「静かにしなさい、サマルカンド！カモ鍋にして食べてしまうわよ！」
「グワワッ！？」
その声に一喝されると、アヒルは大人しくなった。大層にも、サマルカンドという名だそうだ。
「ライラ、そいつはアヒル アル。北京ダックにするヨロシ」
ポーランが声をかけた人物は、シェラ同様クォーツ族の女性だ。シェラとは違い、腕輪や帯など、いたる所に貴金属や宝石を散りばめている。この女が主人であるようだ。
年は、リーフェンとさほど変わらないように見える。ポーランは、彼女がこの辺りでは一番年上だと言っていたが、バルはすぐに納得した。クォーツ族は寿命が２５０年ほどもある、長寿の種族だからだ。
「病人がいるそうね。そこのベッドに寝かせてあげて」
ライラは、部屋にあるベッドを指差した。バルはリーフェンをそっと下ろす。意識が朦朧としているようだ。ライラはすぐに、バルと場所を変わる。
「症状が出たのは何時くらいかしら？」
「ついさっきだよ。プレリオンから来て、シャロン＝ウッドに着いたら、急に熱が出てきて……」
ライラはリーフェンの症状を調べるため、顔まわりを触る。一瞬、ライラは電流が走ったように硬直した。
「ごめんなさい、診察するから、皆外に出てくれるかしら？」
ライラは作り笑顔を浮かべると、そう言って振り向いた。バルは不安に思ったが、ポーランに急かされ、ライラにリーフェンを預けて部屋を後にした。