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＊34＊
・ アーサーの記憶 ・
《アーサー》
ポケ。
ビィ。
――それに、父上。
父上なら、まだ分かる。
親父とか父さんとかの、少しいい言い方だ。
でも、それは貴族がつかうような呼び方――それを俺は、どうして。
もしかして。
心当たりがある。
それは――俺が、貴族だったってこと。
「アーサー」
温かい、でも少し冷たい――渋いのほうが似合うと思うが――声。それが聞こえた。
サイモンだ。
サイモンには絶対なる信頼を感じているけれど、今、俺の心の中で渦巻いているのは――。
「……怖い……」
「…………誰でも、怖いさ。知らない記憶を取り戻すというのはな」
――そりゃそうだ。だけどさ。
俺の中で眠っている、知らない記憶。知ってるけれど、忘れた記憶。
それを思い出すということがどんなに怖いか、彼は知らない。
けれど、同じ‘境遇’から逃げたサイモンと俺との記憶だけは、怖くない。
……サイモンは、境遇の中から俺を助け出してくれた。
その境遇は怖いものだって分かった。記憶がなくなるぐらい怖いのだろう。
でも、なんの記憶なのか分からないでいて……。
ポケというもの、ビィというのは、名前だろうか。
父上――知らない父さんのことを俺はそういっていたのか。
「…………そーだけど……」
記憶を取り戻したら、もしかしたら幻滅されるかもしれない。
そんなの嫌だ！
俺は俺のままでいたいのに。
「……だけどぉ……」
言葉が見つからない。
いいたいことが……あるはずなのに、ない。‘怖い’という感情しかない。
「……フレドリカも、お前と同じだろう？」
――フレドリカ。
俺は今更ながらに怖くなっただけ。普通はもう、慣れてしまってる。
――けれど、あの少女は、いつも俺と同じような怖い気持ちでいる。
「守ってやれよ。‘先輩’としてな」
「……ああ！ そーだよな！」
ズキッ！
「――っ」
「どうした。……久しぶりの頭痛か？」
「みたい、で――」
「あの……」
ハッとする。サイモンも。
「…………アーサー、様って――」
ローザに見られた。
「――記憶喪失、だったのでしょうか……？」
「「……あ〜……」」
……まあ、いいか。どうせばらすつもりだったし。
「……で、頭痛と共にビジョンは見れたか」
――ビジョン、ねえ。
「ん〜……」
なにかが見えた。
女性だった。
血まみれの、女性。剣を持っている……主婦をやっていそうな人。エプロンドレスを着ていたし、きっとそうだろうが……。
――血まみれ、って。
おかしい。優しそうな人だった。
なのに、剣を持って、ドレスも髪もなにもかも赤色で、草木があまりない砂漠のような、ゴダムの街の中、一人。
振った。
剣を振って、誰かを斬った？
俺に似た少年の悲鳴。
「嫌だ」？
「来るな」？
拒絶するたびに剣を振るう――。
「……怖いビジョン、だった……」
次は逃げているビジョンだった。
ゴダムの街を逃げていく途中、熊の人形が見えた。それも血だらけで、いっこの耳がちぎれている。
やはり、俺に似た少年がいる。目を見開いて、「ポケ……」と。
女性の悲鳴。少女といえる年だと思うけれど、そんな女性の悲鳴が聞こえた。それを聞いて、少年は虚空を見つめ、「ビィ……！？」といっている。
ポケ。
ビィ。
どちらも俺が呟いた単語だ。
「思い出しすぎると、頭が痛くなるでしょう」
ローザが親切をしてくれた。コーンスープだ！ 俺は食欲を抑えきれずに食べようと――。
――ヒッ！？
それが、見えた。ミネストローネとかボルシチじゃあないのに、赤く――。
「嫌だッ！！」
悲鳴を上げたころ、ツバサたちが戻ってきていた。
ツバサが「変な奴」と呟いていた。
――お前のほうが変だろーがっ！
・ 酒場にて、話を。 ・
《ツバサ》
――ラクーナって、すごいなあ。
そう思いながら、俺は少しだけ注がれたエールを、ちびちびと飲み始めた。
金鹿の酒場――ここで、話し合いをするつもりでいたのに、いつのまにか‘ラクーナが主催する酒飲みの会’になっている。
――スノードリフト討伐はどうしたんだよ。
「いやあ〜、やっぱり、おしゃけふぁおいひいですに〜」
途中から呂律（ろれつ）がまわらなくなっているラクーナを見て、苦笑する。フレドリカが呆れてためいきを吐いた。当然だな。
ちなみに、「お酒は美味しいですね〜」といっていたらしい。
「ラクーナ、ここになにをしにきた？」
「おしゃけぼのむかえ」
「お酒を飲む会、じゃなくて」
「んにゃ、ふぁなしあに？」
「そうね。話し合い、だと思うわ」
フレドリカがうなずく。「しょうふぁな……」とラクーナ。「そうかな……」といってるのだろうが、聞き取れない。というかまず、酔いをさませって。
「……スノードリフト。この狼の魔物が、ハピネススターを全滅させた。そして、その前にいくつものギルドを壊滅させた」
フレドリカの言葉に、ラクーナがうなずく。手に持っているビール瓶は三本目だ。……いい加減飲むの止めろよ。
ゴキュッ
「おしゃけ、おいひい……んまあ、そんなことは今はおいといて」
――話せるのなら普通に話せよ！
パタパタと手で団扇（うちわ）みたいに顔をあおぐ。ラクーナが、酔いをさまそうとしているのだろう。それでさませるんならすごいことだな、と思う。
「そうね。スノードリフト……雪狼の王者と呼ばれているあの魔物は、幾度も幾度もギルドを壊滅させてはそれを繰り返した。魔物ならではの邪道ともいえるし、人でも――」
ふるふると首を横に振る。
「――人でも、できる。そんな行為を悪とも思わずにやっている訳なのよね」
「まあ、人とはちがって頭がよくないからな」
「それは当然でしょ」
フレドリカのつっこみに言葉を失う。それは当然っちゃあ当然なのだけどさ。
「……とにかく！」
ラクーナが立ち上がる。三本目のビール瓶はすでに空になっていた。
「スノードリフトを倒して、ルーシィやカイに報告しないとね！」
――そのとおりだ。
「ああ。早く――倒しに行こう！」
「じゃあ、カフェテリアに行きましょう」
フレドリカの言葉に、二人はうなずく。
――そのカフェテリアでアーサーが叫んでいて、びっくりしてしまった。