複雑・ファジー小説
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- 「知恵と知識の鍵の騎士団」完結
- 日時： 2017/07/07 23:17
- 名前： いずいず ◆91vP.mNE7s （ID: bs11P6Cd）
本日、某小説の新人賞の落選が確定して、
悔しくて仕方がないいずいずです。
ほとんどの方がはじめましてですね。
はじめまして。
覚えていてくださった方、ご無沙汰しております。
「Family Game」ではたいへんお世話になりました。
また「女王陛下に知らせますか？」が途中になっててすみません。
またよろしくお願いいたします。
実はこのお話、今年の1月5日に急に思い立って、
6日間で仕上げて投稿したお話です。
結果は上に書いた通り落選してしまいましたが、
でも、新人賞取れなくてもいいから早くみんなに読んでもらいたい、
そんな気持ちを、書きあげてからずっと抱えていたので、
今日、ここにアップできること、
ほんとうに嬉しく思います。
これは完結したお話なので、
お待たせすることなくさくさく更新していくと思います。
「女王陛下に知らせますか？」とリンクしたお話なので、
「女王陛下に知らせますか？」を待ってくださるあいだに
（そんな奇特な方、いらっしゃるのかしら？）
お目を通してくださるとうれしく思います。
とりいそぎ、ご挨拶まで。
いずいず拝
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『Family Game』紹介 >>1
『朝陽』紹介 >>2
『女王陛下に知らせますか？』>>3
プロローグ >>4 >>5
1章 >>6 >>7 >>8 >>9 >>10 >>11 >>12
2章 >>13 >>14 >>15 >>16 >>17 >>18 >>19 >>20 >>21
3章 >>22 >>23 >>24 >>25
エピローグ >>26
あとがき >>27
- 「知恵と知識の鍵の騎士団」2章6 ( No.18 )
- 日時： 2017/06/29 20:23
- 名前： いずいず ◆91vP.mNE7s （ID: bs11P6Cd）
「……なんだよ、それ」
明日も、四人で行動するんじゃなかったのか？ 俺はシアーシャを兄として守る気ではあるけれど、ミスタ・ブラウンのように次にどうするか、なにをするかって、的確に判断くだせないぞ。つか、ただの役者になにを求めようとしてるんだ、この男！
「私とはぐれてしまったとき、私になにかあったとき、モルシアンたちを連れてこの印のどこかへ行け。私の名前、エイブラハム・ブラウンの名前を出して助けを乞えば、彼らは必ず助けてくれる」
「ちょ、ちょっと待てって。あんたがもしものことを思ってそういってくれてるのはわかる。でもな、ヴァリタとシアーシャに雇われたのはあんただろう？ 俺はなんとなく巻き込まれてついてきているだけだ。そんな俺に、もしものことなんか託すな。俺はなにもできない、ぞ……」
余計な責任を負いたくなさから、そういって逃げを打とうとした。だが、ミスタ・ブラウンが予想外の表情を浮かべて見せたので、それは果たせなかった。
不思議そうな顔をしたのだ、ほんとうに不思議そうな顔を。そして、その表情のまま、いった。
「男娼の演技はすばらしかったのに？」
「……」
「……」
「……あれが？」
「いっただろう？ 本職かと思ったと」
「本職、知ってるのかよ」
「ああ。昔、そうだった」
——ちょっと待て——っっ！！
思わず飛び離れようとして椅子から転げ落ちた俺に、ミスタ・ブラウンは珍しく苦笑した。
「生きるために行ったことだ、いまは体を売らなくても生きていける」
いやそういう問題でもないが——、そういう問題なのか、ミスタのなかでは。
彼の許から逃げようとしたことが恥ずかしくなる。そういや俺も金持ちの未亡人の愛人になりにハーゲルくんだりまで行っていた。それとなにが違うというのだろう。享楽目的のぶん、ミスタよりたちが悪い。
「……」
ふと思いついたことがある。それを実行するために、俺は椅子を起こして、その場に片膝を立てて座った。胸を張り、腰に佩いた架空の剣を鞘から抜く。そして抜いた剣を、ミスタに差し出した。
「ミスタ・マッカリース……？」
俺はしがない役者でしかない。しかも、その役者という仕事すら一度捨てた大バカ野郎だ。なのにミスタはあの一瞬の演技をすばらしかったと褒めてくれた。なにもできないと逃げた俺に、演技という道を思い出させてくれた。
——畜生、こんなの逃げられないじゃねェか。
だったら、答えるしかない。グリーンランドの男はバカでろくでなしだが、やるときゃやるんだ！
その思いで捧げた架空の剣を、ミスタはわかってくれたようだった。立ち上がり、俺の傍に立つと、剣を受け取り、刃を俺の肩に置く。そして、低く響く声で、誓いの文句を唱えた。
「謙虚であれ。誠実であれ。礼節を守り、己を裏切ることなく、友を欺くことなくあれよ。弱者には優しくあれ、強者には勇ましくあれ。知恵と知識をもって、扉の開き手たれ」
それは、俺が舞台で覚えた騎士叙任の宣誓の文句とは少し異なっていたけれど、国や地域によって異なるものだと聞いたことがある。きっとライトホールドではこういうのだろう。
「そして、常に堂々と振る舞い、騎士である身を忘れることなかれ」
ミスタ・ブラウンの薄い水色の瞳が、凪いだ湖のような光を湛えている。鋭いそれしか見たことがなかった俺は、彼にこんなに優しい目をさせたのが自分だと知って、なにやら誇らしくなる。さながら、ほんとうに王より剣を授けられた騎士の気分だった。
ミスタ・ブラウンより剣がむけられる。俺はその架空の刃に恭しく手を添え、口づけた。
- 「知恵と知識の鍵の騎士団」2章7 ( No.19 )
- 日時： 2017/06/30 20:54
- 名前： いずいず ◆91vP.mNE7s （ID: bs11P6Cd）
＊
——騎士の叙任を受けた以上は、役目を果たさねぇと。
そう思うのに、全身が痛くて動けない。なんでこんなに体が重く、痛いんだろう。
世界はひどく真っ暗で、次第に息苦しくなってくる。やばい。約束したのに。ミスタになにかあったら。ミスタとはぐれたら。ミスタの仲間がいるホテルに助けを乞えって。
——仲間……。
豪奢なホテルを朝一番に離れた俺たちが、そのホテルにいたミスタ・ブラウンの仲間が用意してくれた切符を手に、昨日と同じように何回かの乗り換えと乗り過ごしを繰り返して、ようやくのことでライトホールド行きの汽車に乗ったのは昼の三時を過ぎた頃だった。
それまでの間、国内のあちこちで検問を見た。ミスタが得た情報通り、検問に引っかかっているのは主に女性と子どものふたり連れが多かった。ごくまれに男性と子どものふたり連れが検問を受ける列へ呼ばれているようだったが、大人三人に子どもがひとりの俺たちは、一度としてその対象にならなかった。
それが油断を生んだのだろうか。
「……おかしな気配がいたしますね」
車内のようすを見てくると席を立ったヴァリタが、戻ってくるなりそういった。ベールの下の眉はひそめられ、俺たちと出会ってからはじめて、はっきりと不安を顔にのぞかせていた。
「おかしな気配とは？」
ミスタ・ブラウンが訊く。ただ、このときのミスタも、ヴァリタのいうおかしな気配を薄々感じていたのかもしれない。ホテルを離れるときに受け取った拳銃を、いつでも使えるように点検していたところだったから。
「先頭車両と最後尾に、軍人らしき集団が見受けられました。軍服ではなく、私服でしたが、休暇というようすでもございませんでした」
「私服で軍人？ なんでわかれて乗車してるんだ？ あいつら、とにかく群れるのが好きなのに」
「……」
茶化すように俺はいったが、ミスタとヴァリタの表情は晴れない。
まさか、王太子派の私兵と反王太子派の軍人の双方が乗り合わせていただなんて、誰が考えるだろう。
この時点では俺たちの誰もが彼らの乗車を偶然だと思いたがっていたし、それでも無事に国境を越えられると信じていた。だから、オルグレン最後の停車駅で降りることをためらい、逃げる手段をみすみす失ったのだ。
——いま思い返しても悔しいぜ。
ミスタ・ブラウンとヴァリタの不安げな顔を見続けていると、俺だけでなく、無表情なシアーシャにまで眉間にしわを寄せた表情が移ってしまいそうだった。だから俺は、欝々考えたところでなるようにしかならないと、開き直りが得意のグリーンランド男らしく、シアーシャの手を引いて、気分転換に車内を探索することにした。もちろん彼女には深く帽子をかぶらせ、悪目立ちするその顔を、他の乗客には見せないようにしていたけれど。
俺たちは完全に包囲されている。
その決定的な言葉を聴いたのは、ヴァリタが言っていた軍人らしき集団を見てみたくなって、最後尾まで足を進めたときだった。
「写真館の館主が吐いたところによると、」
と聞き逃すには不穏すぎる言葉が聞こえてきたのだ。
「男二人、女と子どもそれぞれ一名ずつの四人連れ」
漏れ聞こえたそのだみ声に、俺の足が止まる。デッキののぞき窓からようすをうかがえば、中にいたのはヴァリタの情報通り、すべて軍人らしいいかつい男たち。そいつらに、俺に背をむけて立っている男は、その四人連れの特徴を読みあげていった。
「男の一人は長身、ベージュのコートにグレイの三つ揃いに帽子。もう一人は黒髪で、全身黒づくめ。女は金髪、緑のドレスと外套、ベール付きの帽子」
——間違いない、俺たちのことだ。
握っていたシアーシャの手を離し、かわりに抱き上げる。恐る恐るその場を離れる俺の耳に届いたのは、
「子どもは赤いワンピースに赤い帽子。こいつがモルシアンだ。こいつを掴まえろ。あとの三人は殺してもかまわん」
——冗談じゃねェ。
舌打ちして、急いでミスタ・ブラウンとヴァリタの許へ戻る。途中、血相を変えて行き違う乗客を何人も見送ったが、ミスタと合流したとき、その理由を知った。俺たちの指定席があった車両内は、すでに戦場と化していたのだ。
- 「知恵と知識の鍵の騎士団」2章8 ( No.20 )
- 日時： 2017/07/01 20:41
- 名前： いずいず ◆91vP.mNE7s （ID: bs11P6Cd）
「……っ」
我先に後ろの車両へ逃げようとする乗客に押され、ぶつかられながら見たその光景に息を飲む。
慌てふためき逃げ惑う乗客の影と細い通路をうまく利用して、拳と蹴りで先頭車両から来た私兵を鮮やかに仕留めているのはヴァリタだった。浮世離れした美しい顔はここからは見えないが、緑のドレスをたくし上げ、ひらりひらりとまるで蝶のごとくだ。
でも、いったい何人乗っていたのか、やつらはあとからあとから湧いて出てくる。他の乗客がまだいるのに、銃を構えているものさえいた。彼女が落ちるのも時間の問題に思われた。
——なんで、こんな……。
逃げてきた乗客たちに、抱き上げていたシアーシャごと壁際に押しつけられた。そのままズルズル座り込みそうになったとき、がっしと腕を掴まれ、引き上げられる。驚いて振り払おうとしたら、俺たちに気づいたミスタ・ブラウンだった。右手には拳銃をかまえていた。
「なにをしている、早く後ろへ」
「で、でもヴァリタが……」
「——彼女はヴァリタだ。モルシアンを守るための訓練を積んでいる、問題ない」
「でも、後ろも無理だ。後ろのやつらも俺たちのこと知ってるようだった！ 写真館の親父が吐いたんだ！ どうしよう、ミスタ。どうすればいい？」
「……」
ミスタ・ブラウンは俺の脚が立ったのを確認した後、無言で俺の前をすり抜け、背後のようすをうかがう。最後尾の車両からここまではずいぶんある。けど、迫ってくる足音が、汽車の立てる騒音を越えて、いまにも届きそうだった。
ミスタ・ブラウンは俺を振り返った。
「先頭車両の私兵は反王太子派だった。やつらと連携が取れていない以上、後方はおそらく王太子派だろう。私が行く」
「私が行くって、そんな拳銃ひとつでなにが……」
できる、そういいかけた俺の目の前で、ミスタ・ブラウンは拳銃をコートの内側のポケットにしまった。
「あんた、なにを……」
「——万が一のとき、ここを抜け出すかどうかはおまえ自身に任せる」
「抜け出すって…、汽車を飛び下りろっていうのか！？」
「だから、それはおまえが判断しろ」
「簡単にいうなよ！」
「では重々しく伝えようか？」
「そうじゃねぇだろ、違うだろ！？」
シアーシャを抱えたまま癇癪を起す俺の肩を掴み、ミスタ・ブラム・ブラウンはいった。
「兄として、その子を守るのではなかったのか？ 昨日の宣誓はそのためのものではなかったのか？」
なんとかしてくれ、助けてくれ。そう続きそうになるのをぐっと飲み込ませる強い言葉だった。
——俺はしがない役者でしかないのに。
その俺が捧げた剣を受け取ってくれた男が、ためらうそぶりも見せず、まっすぐに後方へと歩いていった。
俺が、シアーシャの手首と自分の手首をコートのベルトで結びつけ、鉄橋から飛び降りたのは、それからまもなくのことだった。
- 「知恵と知識の鍵の騎士団」2章9 ( No.21 )
- 日時： 2017/07/02 21:02
- 名前： いずいず ◆91vP.mNE7s （ID: bs11P6Cd）
——ミスタ・ブラウン。ヴァリタ。
俺は遠ざかりそうになる意識のなか、いつの間にか仲間となった二人の名前を呼ぶ。
——ごめん、俺、マジで役立たずだ。息が苦しくて、あんたらがせっかく頑張ってくれたのに、シアーシャのこと守れない……。
ふと、気がついた。体が痛いのは鉄橋から飛び降りたせいだ。水面にぶち当たる前に恐怖から意識が飛んでいたのでそのあとどうなったのかわからない。
ただ、体が痛いだ息苦しいだいいながらも、こうやってだらだら考えを巡らせるぐらいには、俺、生きてる！？
両腕を立てて、勢いよく体を起こす。世界が真っ暗闇で、息苦しいはずだ。俺は、飛び込んだ川のどこかの岸に、うつぶせのまま引っかかっていたのだ。
「……マジかよ、生きてるぜ……って、シアーシャ！？」
はっとして自分の左側を見る。コートのベルトで手首を繋いだちいさなシアーシャが、同じようにうつぶせてそこにいた。早く仰向けてやらないと。そう思って手を伸ばそうとしたとき、
「——ぷはっ！」
突然手を突っ張るようにして彼女は起き上がった。
「……生きてたのか」
ほっとして彼女の頭を撫でようとしたら、ふたたび頭が下がり、顔が土の中にめり込む。
「シ、シアーシャ……？」
今度こそ、力尽きたのかもしれない。いや、生きているはずだ。でも……。考えまいとしても、最悪の事態が頭をよぎり、身動きが取れない。顔をあげてくれ、顔をあげてくれ、そう願いながら、うつぶせたシアーシャを眺めることしかできない。
不安と恐怖が長く感じさせたのだろうが、実際は一分ぐらいたったころか。
「ぷはっ！」
また、彼女は起き上がった。よく見ると真っ赤な顔の中の琥珀色の瞳は、妙に生き生きしている。
——あれ、これ、子どものときによくやった、どっちが長く息を止めていられるかのやつだ。
人騒がせな。俺はまた顔を突っ込もうとするシアーシャを掴まえた。
「おいこら変な趣味に目覚めるなっ」
途端、楽しそうな声があがる。バタバタと手足を振り回して、きゃあきゃあと騒ぐ。その姿に、一瞬、現在置かれている境遇を忘れた。場違いなのは承知で、ほっとした。言葉を奪われ、考えることを教えられていないシアーシャだったが、ちゃんと笑えたんだ。
「……そうだよな。赤ちゃんだって、笑うくらいするもんな」
そう思ったらなぜか視界が滲んできた。
俺は役者だ。だから、一度舞台にあがってしまった以上、どんなトラブルが生じてもアドリヴで演じ切るしかない。
グリーンランドの男はバカでろくでなしだが、やるときはやるんだ畜生。
- 「知恵と知識の鍵の騎士団」3章1 ( No.22 )
- 日時： 2017/07/03 20:57
- 名前： いずいず ◆91vP.mNE7s （ID: bs11P6Cd）
３
なにがあってもついてこようとするシアーシャを、ひとまず人目につかない木にコートのベルトで繋いだ俺がやったことは、道に迷ったうえに川に落ち、荷物もなくしたどんくさい男を演じることだった。
ミスタ・ブラウンのおかげで、この頭の中にはオルグレン国内の地図がいつでも開けるようになっている。土地の名前さえ聞けば、おのずとライトホールドへ至る道や、彼が印をつけた彼の仲間がいるホテルまでのルートが導きだされる。そのために、誰かに地名を尋ねることが必要だったからだ。
もちろん、シアーシャを木に繋ぐ必要はなかったかもしれない。
でも、シアーシャの存在は無駄に目立つ。俺が鉄橋からシアーシャとともに飛び降りたのをクソ軍人たちも見ている以上、このあたりにやつらがやってくるのも時間の問題だ。俺が彼女の手を引いて村人の記憶に残れば、汽車の中での悲劇を繰り返すことになる。
——ミスタ・ブラウンならきっとシアーシャを隠すだろうし。
「すみませぇぇん」
しばらく周辺を歩き回り、畑仕事にいそしむ善良な夫婦の姿を見つけたとき、俺はせいぜい哀れに聞こえるように情けない声をあげた。
濡れてぼさぼさの髪、ドロドロの服、ドタドタ音のする古い靴で手を振りながらやってくる若い男の身に、夫婦はなにか起こったのだと察してくれたのだろう。すぐに手を止め、いぶかりながらも畑から出てきてくれ、この辺りの地名と一切れのパンを分けてくれた。
聞き出した地名は、思ったよりライトホールドから離れていなかった。ミスタ・ブラウンの仲間のホテルにも行けない距離ではなかったが、オルグレンにこのまま居続けるリスクを思えば、無理をしてでも国境を越えたほうがいいと、俺の中のモルシアンの世話役はいう。ライトホールドの現女王の治世は安定している。いまさらモルシアンを捕えて玉座を狙うクソ野郎はいないからだ。
すぐさまシアーシャの許に取って返し、彼女にもらったパンを食べさせる。俺は空腹でも平気だ。シアーシャの兄役の俺が、腹の虫を鳴らしながらそう訴えた。
「さて、しばらく歩くぞ、シアーシャ」
無口な彼女との二人旅は、思ったより悪いものではなかった。
外の世界を知らずに氷雪の大地の神殿で育ったせいか、シアーシャは、周囲の灌木の中や鳥の鳴き声、遠くを走る汽車の汽笛などあちこちに興味をむけては立ち止まったり、急に走り出したりと、俺の気の休まる暇を与えてはくれなかった。なのに、ヴァリタがエストリュースから俺たちと出会うハーゲルまでの間、どんなに幸せな時間を過ごしていたのかだけは、ちゃんと伝えてくれた。
——彼女は無事なのだろうか。
自分の顔が男に与える影響をわきまえていると彼女はいったが、あれだけ暴れていては、別の意味で影響を与えかねない。恐ろしい考えが頭に浮かび、頭を振ってそれを追い出そうとしたとき、
「だいじょうぶぞよ」
ちいさな子どものような声が聞こえて思わずシアーシャを見たが、彼女はあいかわらずの無表情で俺の隣を黙々と歩いていた。
……誰の声だ？ いまの。