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＊38＊
ライデンside
巨大な植物が巻き付いたまま崩れていく建物を、俺達は離れた荒野で見ていた。
誰も声を発せず、この距離では届かないか、または身体が正常に動いていないのか、崩れる建物の音も聞こえない。
嫌な静寂が辺りを包んだ。
｢……ホントに、あの中に……｣
｢……レイドの大馬鹿ｯ！！｣
アイリとフィギールがやっと声を出した。
｢レイドの身体にヒートがあったことは不幸と言うべきか、幸運と言うべきか……幸福という選択肢はないな。｣
ミクロもやりきれないような顔をする。
｢……ですが、なくしたのはレイドだけじゃありませんよ。ツバキ……あの子だって、どうなったのかすらまだ俺達にはわかっていません｣
冷静に何をすべきか考えるシン。
｢……なんで、こんなことになっちゃったのかなぁ｣
ジンの表情からは、いつものおちゃらけた雰囲気はなかった。
｢結局この組織を倒したところで何も変わらなかった。ううん……変わったけど、また新しい問題が出てきたんだね。｣
ネオンも状況を確認する。
……こういうときだけ、ネオンは兵士の目をしている。
｢……ともかく、セルフィンザに戻ろう。報告も兼ねて、もう一度考えないと……｣
俺が立ち上がろうとしたそのときだった。
｢あはっ、あはははっ｣
突然辺りに響いた小さな笑い声は、あいつにそっくりな声だった。
やはり生きてた。建物を出たときにはいなかったが、あいつは自分のヒートを使って結界を開いたんだ。
｢ｱﾊﾊﾊﾊﾊﾊﾊﾊﾊﾊﾊﾊｯｯ！｣
狂気じみた笑い声と共に俺達の間を閃光が駆け抜ける。
｢危ねっ！｣
ジンが軽く声をあげたが、全員がその閃光を回避したようだ。
｢やぁやぁ皆さんお久しぶりですー！ってあれ？今朝会ったっけ？会ってたね！度忘れしてたよあははっ！｣
いつもと同じような笑みを浮かべてはいるが、口調が違った。声の高低の幅は激しく、このようなおちゃらけたしゃべり方をすることはほとんどない。
｢イタルータ……！｣
｢あれあれ？あれあれあれあれ？セイシュンどうしたの？すっごく顔色悪いよぉ？風邪引いたのー？｣
｢ふざけんな！！お前がセイシュンを操ってたんだろ！？｣
感情に任せてイタルータに怒鳴るが、イタルータは少し肩をすくめただけだった。
｢えー？操る？そんなのどうやって？あーもしかして禁術としてそれが使えるの知ってたとか？そうだったんだー！もうちょっと警戒しておくべきだった？あははは！｣
勝手に全部話しているが、イタルータが話していくうちにどんどん彼の笑みは歪んでいっている。
｢そうだよー、俺がセイシュンを操ってたんだ……理由？理由なんて簡単さ……｣
イタルータはゆっくりと目を開く。
その目は果てしなく黒い闇が何重にも重なっていて、元の赤い色が不気味に輝いていた。
｢殺すためだったんだよねー！ライデンを！！｣
｢やっぱりお前だったのか……！｣
ジンが身を乗り出してイタルータを睨みつける。
｢あれ？俺の殺気に気付いてたんだねー、そんな気はしてたけどー、俺の仮面の中から感付くなんてすごいよ！誇っていいよ！｣
｢そんなことはどうでもいい！！何故ライデンを狙っているんだ！！｣
ヤジータも声をあげる。
｢理由？理由ねぇー……ﾌﾌﾌｯ、殺すことばっかりに集中してたから忘れちゃった！って信じてもらえるかなぁ……？｣
｢し、信じられるわけないだろ！？｣
理不尽だろ、と俺も反論する。
｢うーん、勝負に勝ったら教える、とかでもいいんだよー？｣
｢……ひとつだけ教えろ……｣
セイシュンがまだ動かしにくい身体を引きずってイタルータを見上げる。
｢どうしたの？動きづらくない？かなり魔力消費したから……｣
｢お前は……｣
｢どうしてイタルータなんだ……？｣
｢ええ？｣
イタルータは目を見開く。
俺も、質問の意味がよくわからなかった。
｢なにそれ？なんの話？俺はイタルータで、それ以外の何者でもないよー？｣
｢……違う｣
セイシュンは目を伏せる。
｢お前は……昔はイタルータなんかじゃなかった……
そうだろ？『アイリス』｣
｢あはっ……あははははははははっ！｣
イタルータは再び笑い出した。