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＊紹介文／目次＊

　ごめんなさあああい！
　何か削除するとか言ってて悪いんですけど、やっぱ書くことにしました！
　それに基づき、八雲ちゃんの方を削除します。
　あ、あとちょっと作者の罪悪感から、Ｗ主人公の名前を悠から八雲に変えましたｗ
　それでは続きです。お待たせしました。

　********************


　時間と言うのは毎日すごいスピードで流れている。
　歩道を歩きながら、僕は西の空の美しい夕焼けに心を奪われる。
　鳥が家へ帰っていくのを確認し、自分はどこにも行く当てがないことに肩を落とした。

「どないしたん百木くん」
「別にどうもしないよ」

と言って、僕はある建物の前で足を止めた。
　数年前に建てられたばかりの木製の二階建てアパートで、ベランダで洗濯物が風に揺れている。

　きっと今頃みんなは、テーブルを囲んで夕食でも食べているのかな。
　それとも、少しは死んでしまった息子のことを思ってくれているのだろうか。

「どないしたん百木くん」

　二回目、クコが尋ねて来たので、僕は答える。

「うち、ここだから」
「……誰だって、いずれ一人になる。寂しい時は言うたってくれてええよ。君の担当になってしもた以上、見捨てるっちゅう様なことは出来ひん。話し相手にもなったるし、膝や胸に飛び込んでくれてもいいんよ？」
　
　……おい、お前サラッと変な文章を挟むのやめろよ。
　呆れと怒りで開いた口が塞がらない僕に、クコはニヒヒッと意地悪な笑みを浮かべ、


「えっち」
「黙れアホ天使」

　ウキャキャキャと目の端に涙を浮かべる天使と付き合うのは結構疲れる。
　だからと言って一人では何もできないところが、人生の難しさだ。

　そんなことを考えていると、横断歩道の向こうから女の子が一人、こちらへ歩いてくるのが見えた。
　大人っぽい濃紺のブレザーに、やたらと丈の短いスカート。

　確かあの制服は、駅前の牡丹(ぼたん)ヶ丘中学の。

「百木くん、折り入って頼みたいことがあるねんけど」
「何？」
「あの子のほっぺに、何か白いものが貼りついてるように見えるんやけど」

　言われて、注意深く女の子を観察すると、確かに左の頬に白い正方形の札が貼られてある。
　これまでのクコの説明と情報を照らし合わせれば、あれの正体は。

「ということで、【ボッチざまあみやがれ】の百木くん！」
「何がボッチざまあみやがれだ」
「あ、やっぱり、【足が短い百木くん】の方がええやろか」
「どうにもならない部分だよ！！」

「ハイハイ。早速出番やで。コッソリ後から忍び寄って白札回収。そしたらあの子と仲良くなれるかもしれんし、収入も入るで！　夏のＷサービスや！」

　何だよ夏のＷサービスって。
　服屋のセールみたいに言うなよ。
　ん？　収入？　収入が入るのか？

「白札は一つにつき三万、黒札は十万やったかな。回収して、担当の天使に渡すと、天界から毎月労働に見合った分だけお金が……」
「ホワイト会社マジ感謝ですわ！！！」

　こうして僕の初めての札狩がスタートすることになったのだが、僕はまだこの先待ち受ける事件を知らない。

　お金の話題でテンションが上がる子供である僕は、早速女の子の背後に忍び寄り、ちょっと失礼して白札をはがそうと――。
　そう思い、彼女の頬に手を伸ばそうとした直後、

　　　バァァァァァァァァァァン！！


　という大音量と共に、僕の体は宙に舞った。
　そして、数メートル先のガードレールに無様にぶつかる。

　「百木くーん！」

　珍しくクコが自分の身を案じてくれている。
　何か、むなしさが二重に増してくるのが悲しい。

　そんな僕を横目でチラッと見やると、女の子は腕を組み、言った。

　「汚ねー手でアルジ様に触んじゃねーよ、人間。ケッ」

　……………は？？
　ちょ、これ、どういうこと―――――――！？
　
　

10～ 20～ 30～ 40～ 50～

＊12＊

　〈チカside〉

　僕が近くに来たのが分かると、体育座りをしていた紗明がフッと顔を上げた。
　その表情にはいつもの元気がなく、目はとろんとしたいた。
　え、っと……。これは一体どういう………。


「あ、おはようございます！　チカさん」
「ブ――――――ッッッッッ！」


　キョトンとしていた僕に、紗明が超絶爽やかスマイルを向けて来た。
　八雲から渡されたカフェオレが、数メートルの記録更新。
　待て待て待て待て待て待て。一言突っ込ませろ。

　キミはあの紗明だろ？
　ドＭでパリピで、口調の端々にやたらと英語が入る独特の喋り方をするロリコン死神の。
　そんな、学校の生徒会長みたいな敬語で、それもあの死神がっ！？


「本日は、お日柄もいいですが、チカさんは何をなさるおつもりで？」
「…………ワンモアプリーズ」
「本日は、お日柄もいいですが、チカさんは何をなさるおつもりで？」

　一言一句間違えることなく、紗明が言葉を繰り返し伝える。
　なんだこりゃあ……。
　開いた口が塞がらない僕は助けを求めようと、横にいるクコたちに視線を移した。


「言ったやろ。コイツ、二重人格者やから、朝は大体こんな感じ」
「そうそう。コケコッコーでもうこの人格なん。『夕焼け小焼け』の曲流れたら、あっちの人格」


　………君、結構めんどくさい性格してるんだな。
　褒めてるのか、けなしているのかと聞かれたら、間違えなくけなしてるよ。
　だって、はっきり言って………かなり迷惑。

　
「あ、でもコイツのことが好きな子は、おるねんで」
「マジっ！？？」


　コソッと耳打ちしてきたクコの言葉に、驚きを隠しきれない。
　こんな、うざい・うるさい・胡散臭いの３Ｕ死神のことが好きな人なんているの？
　だ、だ、誰？


「ユルミスっちゅう、うちの後輩。悪魔族の可愛い子やった」
「へぇ。悪魔って、実在するんですね」
「どーゆーわけか、あの子めっちゃ紗明のこと好いてんで。もうわけわからん」


　そうは言いましても、恋愛は人それぞれだし、恋は盲目って言うし。
　まぁ、彼のどこに惹かれたのか、尋ねてみたい気持ちもなくはないけれど。
　
　でも、朝夜変わるたびに性格チェンジされちゃ、こっちがかなりしんどい。
　朝目覚めるたびに飲み物を吹き出さなきゃいけないとか、地獄だ。
　生きている時、受験が人生の地獄だと思ってたけど、それとはシャレにならないね。


　と、その時。
　ガラッッと八雲の部屋の扉が外側から開き、ドアの隙間から猫の模様の可愛いスリッパが見えた。


「八雲ォ。今日は叶愛(かのん)迎えに行った方がいいな？」
「あ、あんちゃん！　こっちこっち、今日お客さんが来とるん」
「ほぉ。お前のお客っつーと、いっつも人間じゃねえが今回はちゃんとヒトの形してんだろーな？」


　入ってきたのは、大学生くらいの男の人だった。
　その容姿に、僕はポケーッとだらしない表情のまま固まってしまう。
　服装も百均の安いＴシャツだし、着飾ったところもなにもない。
　だけれど彼の仕草からは妙に艶っ気があって、なんというかキラキラしてて……。


　でも。


　なんですか、その奇妙な会話のやり取りは。
　八雲、キミお兄さんにどんな子を紹介してんの？
　いっつも人間じゃないって……。しかもそのヒト（？）たちお兄さんにバッチリ見えるって……。
　あなたの家族、霊感ありすぎじゃないですか？



「こっち、おモチくんこと百木周くん。幽霊なんやけど、私と一緒に札狩しとる」
「………あ、どうも。百木です」

　
　話の速い展開に脳が追い付かない僕は、紹介されるがままにお兄さんの前でペコリと頭を下げる。
　八雲のお兄さん―翔(かける)くんは、ふうんと鼻を鳴らすと、そっと手を差し出して来た。

「翔です。よろしくね、チカくん☆」


　そう言って、手をピストルの形にすると、僕に向けてバキューンと鉄砲を撃つポーズを取った。
　その瞬間から僕の頭の中には、『翔くん』という単語が『バキュン先輩』と変換されてインプットされる。この先、多分絶対翔くんではなく、バキュン先輩と呼ぶだろう。


「紗明もおはよう」
「おはようございますお兄様。本日は大学へは行かれないのですか？」
「うん。今日は午後から受講すんだ。だから百木くん！！」


　バッッ！　そう効果音がついてもおかしくない。
　バキュン先輩はくるりと振り返ると、僕の両手を取る―ふりをして（僕が幽霊だからだ。握ろうとしたら多分すり抜けるだろうからエアで）、イケメンスマイル。歯も見間違いじゃなければ光った。

　
「今からお兄さんと一緒に、オカルトトーク(大人の世界)を勉強しよう！！」



　拝啓、最愛なる弟・朔へ。
　いきなり死んじゃってごめん。元気にしている？
　そっちの用事がなければ、今すぐヘッドホンとスマートフォンを持って、こっちに来てほしい。
　大音量で、デスメタルを流してほしい。


　だから。



　誰か僕をこの世界から連れ出してくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！