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＊276＊
「ここが・・・・夜鳴島？」
雪乃が、ぼそりとつぶやく。
「はい。」
「じゃあ、ここから、妖界への道がひらくの、ルナちゃん」
「うん。ただ・・・・ただね、皆に、言わなきゃいけないことがあるの。」
ルナは、下を向き、申し訳なさそうな顔をした。
「・・・妖界への道を通るには・・・長の試練を受けなきゃいけないの。」
『長？』
サーヤ達の声がハモった。
「うん。・・・近い未来に起こること・・・もしくは、過去の思い出したくないこと・・・・、それが、映像として、浮かび上がるの」
「じゃ、じゃあ・・・・ルナちゃんは、その試練を受けて、こっちのきたの？」
「そう。」
その説明に、マテリアル達は押し黙った。
「私・・・・、ルナちゃんに助けてもらったから・・・」
サーヤが、つぶやいた。
「サーヤが行くなら、僕も行くよ」
「レイヤと同じく」
この３人をスイッチにして、マテリアルたちは、
「せっかく仕事オフしてもらったんだ、行こうぜ」
「私も、紗綾たちと行くよ。」
「俺も問題ない」
「緊張するけど・・・・」
マテリアルたちの暖かい返答に、ルナはうれしくなった。
「ありがとう・・・・皆」
「ルナ。いけるか？」
タイが、カザンに乗り込みながら、ルナに言った。
「うん。いけるよ。皆も、準備はいい？」
「ＯＫ！」
「いいです！」
「じゃあ、皆、乗って！」
サーヤ達は、それぞれ、もっけ、カザン、雲にのって、二剣山の頂上まで上った。
「ここね・・・私とタイくんが、戦ったところなの・・・」
ふと、寂しそうな瞳で、ルナは語った。
「・・・ここで・・・・」
「・・・とっても・・・大変だった。
もっけとスネリも死んじゃって・・・都和子先生も・・・・」
「ルナちゃん・・・」
ルナの瞳には、いつの間にか、うっすらと涙が浮かんでいた。
「あ・・・ごめん、今のは、忘れて、サーヤちゃん！
タイくん、もう開ける？」
「開ける。早く変化しろ」
タイに言われ、ルナは、首のリボンを解いた。
「封印解除、第三の目を開眼する」
ふわりと、周りの空気が疼いた。
「・・・・皆、しっかり捕まって！！」
ルナの声に、全員がそれぞれ必死に風に耐える。
「タイくん、今！」
「わかってる！」
ルナとタイは、二剣山の丁度真ん中に、妖界への道を開けた。
「皆、行くよ！！！」
ルナの叫びを最後に、二剣山の頂上は、再び静寂に包まれた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「・・・・・ここ・・・・・・？」
サーヤ、レイヤ、ユウヤの３人は、どこなのかわからない場所にいた。
「これが試練・・・なんじゃないのか？」
レイヤが言った。
おそらく、そうなのだろう。
サーヤたちが身構えていると。
頭の中に、おそらく昔の出来事がプレイバックされる。
魔王の椅子の右下に、静かにたたずんでいるサーヤ・・・紗綾。
これは、きっと処罰の式のときのことだろう。
少し離れたところに、黎夜と夕夜、魔梨。
暗くて、表情はよく見えなかった。
「・・・魔王の命令に背き、自らの判断で動きをとった・・・。
メルフィ・レリア、あなたから男爵の位を剝奪し、死刑とする。」
冷たく響く、紗綾の声だった。
そして、その瞳の、暗く輝きを失っていた。
「王女、やめ・・・・やめてくだ・・・・」
その悪魔の言葉を最後まで聞き届けることなく、紗綾は右手を悪魔に向かって突き出す。
「ひ・・・・・」
「闇よ・・・掟を破りしものに罰を下せ」
低く響いたその声に応じて、闇が悪魔を取り巻く。
「ひいいいい！！」
悪魔は、大きな悲鳴を上げながら、消えていった。
その様子を、黎夜と夕夜、魔梨は、まともに見れずに視線を反らしてしまっていた。
＿＿＿＿＿＿
「や・・・・い・・・いや・・・・！」
サーヤは頭を抑え、頭を振る。
「サーヤ・・・！」
同じ映像を見ていたらしい二人も、苦しげ・・・悲しげな表情で、サーヤのところへ来る。
「兄さ・・・・黎夜・・・・やだ・・・・思い・・・出したく・・・ない・・・」
サーヤは、涙を流しながら、頭を押さえた。
「・・・・サーヤ・・・・」
レイヤとユウヤは、つらい思いをしているだろうサーヤに、一言も声をかけることが出来なかった。
「・・・・・・」
試練が終わったのだろう。
映像が途切れた。
「おわ・・・・った・・・・」
サーヤが、疲れきった声で、言った。
「紗綾さん！」
向こうから走ってきたのは、志穂をはじめ、マテリアルたちとルナ、タイ、ゆのり。
「志穂ちゃん・・・皆・・・・・」
サーヤはよろよろと立ち上がり、皆のところへ歩き出す。
「サーヤちゃん、大丈夫だった？なかなかこないから・・・皆で探しに来たの」
そう言ったルナの姿に、サーヤは驚く。
「る、ルナちゃん！？し、し、・・・尻尾・・・！？」
「え？あ、ああ・・・・そうなの。妖界に居るときは、私、本来の姿に戻るんだ。あ、タイくんは嫌がってるから、第三の目を封じて、いつものカッコだけど・・・」
ルナの言ったとおり、タイはいつもの姿だった。
「ね、見て。・・・すっごく、綺麗でしょ？」
ルナの言葉に、マテリアル達は当たりを見回した。
「わぁ・・・・！」
「おとぎの国にきたみたい・・・・！」
「スゲ・・・・・こんなトコ、本当にあったんだな！」
全員が感動した。
「じゃあ、とりあえず・・・スネリの家にいこっか！」
「うん」
ルナの案内で・・・途中、船などに驚きながら・・・サーヤ達は、スネリの家へと向かった。
＋＋＋
長々とすみません！