完結小説図書館
>>「紹介文／目次」の表示ON/OFFはこちらをクリック
＊43＊
閲覧数1000突破ありがとうございます！
今後ともよろしくお願いします！
-------------------------
「おやおや。ずいぶん楽しそうじゃないですか。我も入れてくださいよ」
禍津日神はぞっとするような低い声で言い、両手を広げた。
彼の身体からは黒い靄が発生しており、空気の流れに合わせてゆらゆらと揺れている。おそらくこれが、穢(けが)れというものなのだろう。
「旅は道連れというでしょう。ねえ、猿田彦？ 同行してくれる仲間がいると、旅がより一層楽しくなる。貴方の仲間に混ぜてください」
と、奴は右手をこちらに差し出す。
「我とて独りぼっちは嫌なのですよ」
「……入れるわけねぇだろ！ このクソ野郎！」
「おや、悪い子ですね」
「このっ。ああ云えばこう云いやがって！」
俺—猿田彦は彼をキッと睨みつけ、怒鳴った。腹の底から、沸騰した湯のように、ふつふつと怒りが湧いてくる。
俺たちは今、敵対関係にある。人間を守る側と、人間を殺す側。その手を握る訳にはいかない。
敵意を向けられた禍の神は、めんどくさそうに首の後ろに手を回そうとし……俺の横にもう一人、神がいることに気づき、僅かに唇を開いた。
「まさかまさか、貴方ともう一度会うことになるとは。大国主」
これは面白い展開ですね、と少年の姿をした人殺しは嗤う。
彼は屈んで、グラウンドの土についていた血を左手の人差し指ですくう。そして指を口元まで持っていき、真っ赤な舌でペロリと舐めた。
………汚ねェな。
と思ったが、お約束。声には出さない。
っていうか、なんで呑気に脳内実況なんてしてるんだ俺様は。
これから戦いの火ぶたが切って落とされるのだから、集中しろ！
「貴方ような美しいお方の顔を血で染めたくはありません。どうでしょう、お戻りになられては」
と、大国主の艶やかな黒髪にそっと指を絡める。
こいつ、俺に対しては冷たいくせに、大国主相手になると機嫌を取ろうとするな。
ああいや、昔からそうだった。彼は、能力の有無で人をはかる部分があるのだ。強い者は敬うべき存在なので、親密な関係を築き、「こいつは自分の事を見てくれている」と安心させてから始末。弱い者は即始末。人間を殺すときも、最初に狙うのは女子供。力の強い敵が、女たちを守ろうと背を向けたところに一撃。そういう神だ。
まあ、大国主に比べれば道開きの神の能力は劣るのは事実だが。
「貴様は自分が見えてないようじゃな」
しかし大国主は、その手を自分の右手のひらでバシッとさばいた。そして、汚いものでも見るような表情になり、ずいっと禍津日神と距離を詰める。
そして、「え」と驚いた彼の額に、人差し指を突き付けた。
「綺麗な言葉を吐いたところでお主の性質は変わらぬ。つくならもっとマシな嘘をつけ。穢れを身にまといながら、血をなめながら云うなら、尚更のことじゃ」
禍津日神は、数分間固まっていた。何を言われたのか分からず、理解が追い付いていないようだ。もしくは、事実を指摘されて悔しかったのだろうか。
しばらく、場は静寂に包まれた。
夕焼け空を渡っていくカラスの鳴き声と、五時間目の終了を告げる校内チャイムが虚しく響く。風が中庭の砂と血の匂いを運んでゆく。
「ふはははははははははははははは！！」
静寂を作ったのが彼なら、静寂をやぶるのもまた彼だった。
突然、両手で顔を覆い、ケタケタと笑い出した神に俺と大国主は顔を引きつらせる。右足を一歩前に出し、臨戦態勢を取った。
「あはははははははははははは………言ってくれるじゃないですか……。先刻、彼から受けた傷よりも此方の方が何倍もきつい」
禍津日神は片腕を抱えながら、よたよたとこちらに歩み寄ってくる。
背中を丸めて、ゆっくり、ゆっくりと。それはもう、じりじりと。
「あははははははははは、そうそうそうそうそう！ その通りです！ 我は全ての悪を管轄し、全ての闇を総べる者！ 血と死が我の栄養。我の糧。闇から生まれし存在、それが我だ……」
そこで彼は言葉を切り、口元を歪ませる。また笑う。嘲る。
「この空腹！ この乾き！ すべてを奪うことで満たすのみ！ あはははははははははははははははは！ さあ愚かな神ども、我の前にひれ伏せ！」
と同時に、彼の身体をまとっていた黒い靄が、彼が伸ばした右腕に集中した。血の毛がない真っ白な肌が、握りしめた拳が、一瞬で黒に覆われる。
「大国主、後ろに下がってガキを守れ。遺体は絶対奴に渡すな。必ず死守しろ。頼むぞ」
俺は敵を見据えたまま、小声で後ろにいる大国主に指示する。
「了解した。猿田彦はどうするっ。奴を止めるか？ 奴は貴様ひとりで敵うような相手ではないぞ！」
ガキの元へと走りながら、大国主が叫ぶ。
「………そんなこと、とうにわかってる！」
中学校へ向かう前、俺は禍津日神を退けることに成功した。身体の中に溜まっている、ありったけの霊力を使って、なんとか彼の体力を一時的に消耗させた。
だが……。
片眼でチラリと相手の様子を窺い見る。シャツやズボンに土汚れがついているものの、特に目立った外傷はない。あの数分間でもう身体を修復しやがったのか。
身体……。神様(俺たち)にとっての、器。
こいつが乗っ取っているガキは、見たところまだ10歳くらい。服装から察するに、裕福な家で過ごしているボンボンだ。
いきなり乗っ取られて。自我を失って。
今、どんな気持ちなのだろうか。
〈―――バン、聞こえるか〉
俺は意識を脳に集中させる。同じ身体を共有している俺とバンは、念話で意志の伝達が可能だ。
心の中で問いかけると、聞きなれた甲高い声が頭の奥で鳴った。
『おっひさ猿！ どしたどした？ てかもう夕方？ というからお前いつから乗っ取ってる？ は？ 二時間？ 下校の時から？ うっわだる。 俺この後塾なんだけど。乗っ取りは一時間までって約束じゃん』
はーいめちゃくちゃうるさい。
というかお前、その呼び方いい加減やめろよ。
「おい猿！」って普通に悪口だからな。せめて『猿田彦』だろ。流石に中学生で「おい猿」呼びはないだろ。泣くぞ。
『猿も俺のこと「バン」って呼んでんじゃん。あのな、それ友達が言ってるだけだから。「つがい」って呼べよ猿』
だーかーらー、猿って言うなっつってんだろ！
〈協力してほしい。討伐したい奴がいる。おまえの力を貸してほしい〉
『え？ なにその急展開。え、どんくらい？ 幽霊なの妖怪なの？ 雑魚だったらまあ倒せるけどていうか急すぎないどした』
おい、聞こえない。早口すぎて何言ってるか全然わからん。
いいかバン。道開きの神は千年以上生きているんだ。
じいちゃんなんだ。耳が悪いんです、ゆっくり喋ってください。
〈…………いや、神なんだけど〉
『はあ、神？ 神を倒せと？ おまえ毎回毎回厄介案件思ってきすぎ！ この前倒した八尺様もかなりやばかったんだからね分かってる？』
〈いいかバン。今から乗っ取り解除する。前に敵がいる。俺の力はすべて使っていい。とにかく助けてくれ〉
お前しかいないんだ。おまえだけが頼りなんだ。
霊能力の家系の筆頭。世にも珍しい『憑依型』の霊能力者。
神を取り憑かせることができる、特異な体質の持ち主。
『あー、なんか知らんけどヤバそうね。……仕方ねえなあ。ホントに全部使っていいのね？ 出力１００でもいいのね？』
〈いい。全部使って構わない。その代わり絶対に死ぬな。相手は強敵だ。………ごめん、バンにしか頼めないんだ。いいか、解除するぞ〉
『りょ。ま、お互い大切なもんがあるってことっしょ』
〈解(かい)！！！！〉
俺は乗っ取りを解除する。頭からつま先にかけて、ぞわぞわとした変な感触が走り、意識が遠のく。フッと全身の力が抜けていく。俺は―いいや、学ラン姿の少年は、その場にしゃがみこむ。
――――後は頼むぞ、バン。
「りょー」
少年が、ふらりと起き上がる。
身長は１６０センチ前後。オレンジ色の天然パーマの髪。半分閉じかかった瞼の奥の瞳で、襲い掛かってくる禍の神の姿をとらえる。
「初めまして敵サン、猿田彦に代わっておしおきよ～。なんつって。あー自己紹介先にした方が良い感じ？ おっけおっけ」
少年はスッと腰を落とし、すうーはぁーと深呼吸をして気持ちを静めると、さっきとは打って変わった静かな調子で名を名乗る。
「俺の名前は番正鷹(つがいまさたか)。またの名を『鳥神様』。人間だけど仲良くしよーね。禍神サマ？」
※次回に続く！