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＊4＊
続き行きまーす！
話の都合上どうしても暗くなるのは許してね。
***************
睦彦「（なんだコイツ……。俺の手を叩きやがって）」
亜門の第一印象は、俺の中で最悪だった。
空気の読めない自分勝手な奴。たった数分間で、彼の印象はそれで定着してしまっていた。
睦彦「（そもそもお前と身長ほぼ変わんねえだろ。チビはお互い様だろうがクソッ）」
イライラをこらえながら、俺はその後の隊服の採寸や鋼玉選びをした。
そしてその間も亜門は、横目で俺をジッと睨んでいた。
黒髪「それでは最後に、皆様には鎹鴉をつけさせていただきます」
白髪「鎹鴉を通じて、皆様に任務の指令が届きます」
カァァァァァァ——————！！
睦・亜・仁「うわっ！」
鎹鴉「カァ———！（睦彦の肩にとまって）」
睦彦「えーーっと、かすがい、がらす？」
鎹鴉「ケケケ」
睦彦「けけけって……」
仁乃「え、鴉？ ……雀じゃない？」
鎹雀「チュンチュン！！」
仁乃「まぁ、可愛いからいいか。これ、名前はもうついてるの？」
白髪「ついているものもいますがその鎹雀には名前はありません」
黒髪「ご自由に付けていただいて結構でございます」
仁乃「そっかぁ。君オス？」
鎹雀「チュンチュン！」
仁乃「じゃあ、豆みたいに小さいから、豆吉ね！」
豆吉「チュンチュン！ 仁乃、ヨロシクネ」
亜門「チッ。おい鴉。お前の名前は何て言うんだ？」
鎹鴉「ワシノ名前ハ金剛（こんごう）ジャ」
亜門「………似合わねぇ、絶対それ強力の男の名前だろ」
金剛「ツツキマースゾ」
そんなこんなで、無事選別後の用事が一通り終わった。
あとは師匠の家へ帰って、受かったことを報告するだけか。
睦彦「（先生、喜ぶだろうなぁ。頑張って良かったぁ…！）」
しみじみと、先生の元で修業した日々のことを思い出していると。
亜門がまたも俺をジッと見つめているのに気づく。
何か言いたそうな雰囲気。
睦彦「何だよ」
亜門「………ちょっと面貸せ」
仁乃「…………」
胡桃沢が心配そうな目で一瞬俺を見たが、俺はその視線をサラッと受け流した。
どうせ、大したことは起こらないと、そう思った。
そして、その予測は結果的に大きく外れたのだ。
・・・・・・・・・・・・・・・
人目のつかない神社の裏へ連れ出して、亜門は俺を真正面から見つめて言った。
亜門「お前なんか大っ嫌いだ」
睦彦「………へ？」
何を言われたのか、一瞬理解が追い付かなかった。
今、何て言った？ 嫌い？ 俺のことが？
初対面で何故そのように言われなければいけないのか分からず、目を見開く。
亜門は鬱陶しそうに俺を斜めから睨んだ。
亜門「僕には何のとりえもない。剣士になることだけが唯一の夢だ。それなのに」
彼は顔をしかめて、言いにくそうに無理やり口の奥から言葉を絞り出した。
亜門「最終選別で、鬼は皆お前が倒しちゃったじゃないか」
睦彦「…………お前が倒せないのが悪いだろ」
……そんな彼に、俺はたいして何も考えずにそう言ってしまった。
鬼を倒すのが条件で、それが分かっているのに倒せなかったなら、お前の努力が足りてない。
そう言うことだろ、と念を押すように俺もまた亜門を睨む。
俺の言葉を受けて、亜門の表情に衝撃が走った。
彼の手が俺の肩に伸び、あっと思った時には、俺の腹めがけて彼の細い足が伸びていた。
亜門「……世の中には、才能に恵まれてない奴もいるんだよ！！ それなのにお前は！！」
〜ガツッ〜
対して対策もしなかった俺は、あっけなく自分の腹を思いっきり彼の足で蹴られる。
焼けるような痛みを感じ、受け身も取れないまま俺は砂利の地面に倒れこんだ。
睦彦「う゛っ！」
亜門「この害悪！ 害っっ悪！！ 害悪！！（ガツッ ガツッ ガツッッ）」
彼が、なぜそんなに俺を嫌っているのか分からなかった。
なぜいきなり俺を攻撃するのか分からなかった。
睦彦「う゛っ あ゛っ、ぐっ」
亜門「お前なんか大っ嫌いだ！ お前なんか嫌いだ！！」
脚を俺めがけて振り下ろす亜門は、泣いているように見えた。
何かを必死で我慢するように、その口元はきつく結ばれていた。
睦彦「俺も、お前なんか嫌いだ！！ 当たり前だ、いきなり殴ってくる相手を好きになれるか！」
亜門「黙れッッ（ガツッッッ）」
睦彦「う゛ッ！！」
一方的に痛めつけれたこと、それ以上の侮辱はなかった。
殴られ、痛みに耐えながら、俺は頭の中で必死に考えた。
何が悪かった？ 何が許せなかった？ どうしたら好かれる？ どうしたら変わる？
どうしてお前はそんなに泣きそうなんだよ。
どうしてお前は俺に執着するんだよ。上手い奴ならもっといっぱいいるだろうが。
お前は俺を殴ってどうしたいんだ？
この場限りの鬱憤を晴らすために俺を殴るなら、お前も鬼だ。鬼だお前は鬼だ。
お前なんか嫌い。嫌い嫌い嫌い嫌い、大っ嫌いだ！！
亜門「じゃあな。ド三流」
睦彦「お前なんか大っ嫌いだぁぁぁぁぁ！！ 何なんだよお前ぇぇぇぇぇぇ゛ぇぇ！！」
言葉とは裏腹に、両目から熱い水滴がこぼれ落ちた。
……最悪だ。生き延びれたのに、勝ったのに、それがこんなことで最悪な日になるなんて。
痛みに顔をしかめながら起き上がる。
親父の形見の巫女装束はよれよれになっていて、腕にも顔紙も足にも擦り傷が出来ている。
……しごく、ダサい。
仁乃「むっくん！ 姿が見えないから来てみれば、どうしたのその傷！！」
睦彦「胡桃沢……」
仁乃「何があったの！？ 誰にやられたの！？」
睦彦「………」
仁乃「………教えて。何があったの」
駆けつけてきた胡桃沢の真剣な様子に、俺はしぶしぶ事の顛末を説明した。
亜門が俺を連れ出すなり、自分のことを嫌いと言った挙句、俺を殴ったと。
そう伝えた。
仁乃「………あの人、一体どういうつもりなの。嫌いだからって、そんなこと……」
睦彦「……気持ちはわかるけど、あまり検索はしないでやってくれ」
仁乃「でも、むっくんはあの人に」
睦彦「……俺のせいだから。な、お願い」
仁乃「………分かった。また何かあったら、ちゃんと言うんだよ」
全部俺が悪いってんだろ、亜門。
仕方ないよな。わがままで虚勢張って目立ってる奴なんか、ウザったらしくて当然だ。
それにお前は俺と比べてしまったんだろ。
仕方ないよ、俺が自分にうぬぼれてたから、腹が立ったんだろ。
………もう、帰ろう。
本当は分かっていたんだ。
鬼殺隊はアレでも一部の組織なんだから、人間関係だってちゃんとある。
自分を好ましく思う人と思わない人がいる。
そんな常識的なことを、俺が分からなかった。それだけのことだ。
睦彦「……………大変だな」
もう帰って寝よう。
帰って、先生に沢山褒めてもらって、今日の悲しいことは嬉しいことで上書きしよう。
それがいい。
何かあったと聞かれても、「何もない」ってそういえばいい。
だから、今日一日はせめて、楽しいことが悲しいことより多くありますように。
ネクスト→先生の家に帰った睦彦。次回もお楽しみに。