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しりとりシリーズ 『村雨』の『その後』 不生の戦い ６ 強敵と不生
「さぁ、今日も任務を終わったし、帰るか」
不生はそう言って、任務から自宅の『不の里』に帰ろうとした時だった、急に殺気を感じ、振り向いた、すると頬に一線の痛みを感じる、左目で確認すると、頬は切れていた、まるで鋭利な刃物で切られた様に──これは知っている、何度怪我した事か……この切り傷はクナイだった。
「……何者だ！？」
暗闇に不生は叫ぶ、すると月明かりに照らされて、黒い格好の忍者が現れる、そして口に巻いている布を取り外し、言葉を発す。
「私は貴様の持つ『村雨』を奪いにきた、たったそれだけ、お前が『村雨』を渡せばお前は死なない」
「渡す訳無いだろ、『村雨』は自分の相棒！ だから渡す理由も渡す意味も無い！」
不生がそう言うと、黒い格好の忍者はゆらぁり、と体を揺らしながら近付いていく、そして不生の前に来て、顔と顔を近付かせて叫ぶ。
「黙れ！ ガキには分からんだけだ！ その刀の真の威力をな！」
「し、真の威力……？ 何なんだよ、それは！？」
黒い格好の忍者に対し、大声で叫んで不思議がる不生、すると黒い格好の忍者が自分の刀を抜いて、説明する。
「なぁに簡単だ……普通の刀は物や人を斬ったら、切っ先や刃の部分、及び刀身が血で錆びたり、骨を切ってしまい、切れ味が悪くなる、それは分かるな、ガキ？」
「あぁ、そりゃ分かるよ、自分だってクナイやナイフを扱うんだ、修行で使ったら毎回毎回研いで、切れ味をよくしている」
不生がそう言うと、黒い格好の忍者はコクリ、と頷いてから、剣を見ながら言う。
「そう、『大体の刃物は研がないと切れ味が落ちる』のだ、ではガキに質問しよう、お前は『『村雨』を一度でも研いだ事はある』か？」
確かに言われてみればそうだ、『そもそも『村雨』は研いだ事が無いのだ』、研ごうとすると、父が『自分でやっておく、若いもんは良く寝ないといけない』と言って、先に自分を寝かせている──そしてもしも『父も研いでいなかったら、どうやって切れ味を維持しているのか』？ と不思議に思ってしまう。
「研いだ事は、確かに無いな……だがそれがどうした？ 研がなくても切れ味が落ちないのは良い事──」
不生がそう言うと、黒い格好の忍者は首を横に振って、不生に言う。
「間違っている、間違っているんだよ、ガキが……『村雨』はなぁ、『切れ味が落ちず、逆に切れ味が増す』不思議な刀なんだよ……」
「！？ それは本当か！？」
「本当も本当、お前が修行と言って、物を斬ったりするだけで、少しずつ切れ味が良くなっているんだよ！ 知らなかったのか！」
「……」
唖然、というより、驚き、驚愕の方が感情的には勝っていた、どういう事だ？ どういう原理で切れ味が良くなっているんだよ！？ そう思いながら黒い格好の忍者に叫ぶ。
「おい、何でそんな事を知っているんだよ！ 可笑しいじゃないか、自分より何でそんな事を知っている！？ 『村雨』は家宝なんだよ……なのに何でそんな事を知っているんだ！ 答えろ！」
「何故知っているか？ って？ 簡単だよ、その刀は相当昔からあるんだ、そう──江戸時代からな──今時の忍者は大体が伝説である、と信じているな……他にも世界を手に入れたい年寄り共が欲しがったりな……と言う事だ、俺はそんな年寄り共から任務を受けてお前の『村雨』を奪いにきた、たったそれだけだ、さぁ、早く『村雨』を渡すんだな！」
「いや、渡さないよ！？ 何で渡さないといけないんだよ！ これは家宝なんだから渡せないって！」
「煩い！ いいから渡せ！」
そう言って、黒い格好の忍者は近付いていく、不生は大きな溜息をして、黒い格好の忍者を見ながら集中する、そして『ゾーン』に突入する、段々と『ゾーン』が使えてきているなぁ、と肌で感じながら『村雨』を鞘から抜き取り、一気に斬っていく、不生は斬った後、『村雨』を鞘に直して、鍔を鳴らす、そして呟いた。
「……『八咲』！」
鍔で鳴らした後、『ゾーン』は終了した、そして黒い格好の忍者の服は八裂きになった、すると黒い格好の忍者は悲鳴を上げながら走って消えた……
「……奪いに来たのに逃げちゃったよ」
「……と言う事が起きましてぇ」
「成程な、どこからかお前に渡した事がバレて、ガキだから簡単に倒せる、と思っている輩が増えたって事か……中々大変だな」
「成程ねぇ、アンタも不幸ねぇ」
不消と不萌にその出来事を話すと、不生は渋々言った。
「そうなんです……だから自分は『村雨』を手放そうと思いますが……だけど、『村雨』は自分の相棒、相棒を簡単に手放すなんて出来ない……」
「まぁ、そりゃそうだろな」
不消がそう言うと、不生は渋々頷く、すると不萌が言った。
「ねぇ、それって逆に『『村雨』を欲しがる奴全員を叩けば良い』じゃない、全員を先に……そして不生、次に戦う奴を捕まえて、ちゃんと話を聞きなさい、『村雨』を欲しがる年寄り共も全て、全部先に叩けば良いじゃない！」
「……どれだけの労力だと思って──」
不生はそう言いながら大きく溜息を吐く、結構大掛かりになってしまう戦いだな、と不生は思いながら頭を垂れる。
だが不生はもう一つ思ってしまう、本当に全員の名前を言うのか？ と──
ＮＥＸＴ しりとりシリーズ 『村雨』の『その後』 ７