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第42話

ねえ。どうして、私が瑠璃花ちゃんを傷付けたくないか、分かる？



何でかって言うとねぇ…



彼女が、天使だからなの。





―７年前



私が瑠璃花ちゃんと会った時、迷っちゃってて泣いてたのは、知ってる？



風介と晴矢の所へ連れてったら、お兄ちゃんに呼ばれたの。



明日、彼らの力を試すって事だった。



出来るだけダメージを与えて、本気がどれくらいなのかを見るって言ってた。



私は、そんな事当然したくなかったけど、それをしないとお兄ちゃんは辞めさせられちゃうかもしれない。



愛『…分かった。』



実力があったら。どんなサッカーをさせられるか分かってたけど…。



そんな私を、瑠璃花ちゃんは心配そうに見てた。



彼女は、帰って来た私を問いただすようなことはしなかった。



愛『もしも、さ…。自分の親友が、人を傷つけて勝つようなサッカーしたら、どう思う？』



風介と晴矢がサッカーする姿を見ながら、聞いてみた。



る『そんなサッカー、絶対にダメだよ。』



愛『！』



余りにも静かな声で言う瑠璃花ちゃんにびっくりしながら、『どうして？』って聞いてみた。



る『あのね、サッカーをしていてぜったいにしちゃいけない事があるの。それは、〈絶対的な勝利〉を求める事なんだって。』



愛『人を傷付けて勝つサッカーが、そうなるの？』



彼女は静かにうなずいた。



風『みかん！サッカー一緒にやらないか？』



愛『！るりかちゃんも、どう？』



る『やるっ！』



顔を輝かせて笑う彼女。明日、この顔はどうなっちゃうのかな。そう思って縁側から降りた時だった。



背中から、一瞬白い翼が見えた。目をこすってみたら、無くなってて。



る『？どうしたの？』



愛『何でも無い！』





どうして、私が彼女を傷付けたくないのか。



それは、彼女が女の子らしくて、親友に裏切られたら眠りこんじゃう位、弱いから…も、あるかもしれない。





瑠「聞いて良いかな。」



フェ「何。」



瑠璃花はボールをキープしながらフェイを軽く睨んだ。



試合は、後半１７分。



同点のまま、今は瑠璃花がブロックで奪ったボールをキープ中。



瑠「忘れたの？お父さんが言った事！」



クララのフローズンスティールをかわして瑠璃花が叫ぶ。



瑠「絶対に求めてはいけない事、それは絶対的な勝利！人を傷付けて得た勝利はそれに当たるって私は思う！」



フェ「そんな事、言ったか？」



メテオにパスしたボールはマキュアにブロックされ外に出た。



瑠璃花は唇を噛みながらも、話す事をやめようとしない。



瑠「私とメテオがサッカーを始めた理由、それはフェイ達がいたからなんだよ??!」



フュ・愛「！」



瑠「私が小さい時、初めて島に上陸して１年経った時、フェイの蹴ったボールで初めてサッカーに触れた。お父さんがコントロール教えてやるって…それから私もサッカー始めたの。」



フュイが瑠璃花を見つめる。その瞳は既に揺れ始めている。



瑠「楽しいサッカー…蹴ったら誰かが取ってパスになる。そんな事でも楽しかった。絶対に強さを求めてたわけじゃない。でも、楽しんだ結果が強さだって…思いっきり楽しんだ結果が勝利なんだって…」



フェイの目を見て瑠璃花が叫ぶ。



瑠「そう言ったのはフェイだよね??!!」



全「!!!」



瑠璃花の目から涙がこぼれる。蜜柑は２人を見て凍りついたように動かない。



愛「フェイ君…」



蜜柑の心はきまっていた。やっぱり、私には出来ない。



愛「私、この試合が終わったら…」



フェ「じゃあ証明しろよ。」



ボールを持ってフェイが言う。



フェ「勝って、証明してみろ。」