『四』って、なんで嫌われるか、知ってる？
作者／香月
第三話
｢はぁ｣
私は短くため息をつく。
右手にはぬれたカバン、左手には見るも無残な姿の傘。
この傘、お気に入りだったのに･･･。
学校帰りの道中ですべて折れてしまった骨から、水色の布が垂れ下がっている。こうなってしまっては、もう手のほどこしようがない。
これと似たような傘を買うしかないか･･･。
傘をめちゃくちゃにしてしまった風と雨とを恨みつつ、目の前のドアを開けて、家の中に入る。
｢あ、おかえりー！｣
凛の声。一足先に帰っていたようだ。
｢雨、まだひどいの？｣
｢うん。やむ気配なし。お母さんは？｣
｢いないみたい。たぶん買い物だと思うよ｣
｢そう。こんな天気の中買い物なんて、さすがお母さん｣
「ほんとほんと～」
凛とドア越しに話しながら、洗面所にタオルを取りに行く。洗剤のいい香り。お母さんによると、フレッシュフローラルとかいう香りのする洗剤らしい。新鮮な花の香りって何だろ、なんて思いながら、タオルで雨にぬれた髪をふこうとしたとき。
｢ねえねえ、蘭！見てよ、この子！｣
｢この子？｣
洗面所に入ってきた凛の言葉に嫌な予感がした私は、眉をひそめながら振り向く。
｢かわいいでしょっ？｣
｢･･･何それ？｣
｢えへへ･･･捨てられててかわいそうだったから、連れてきちゃった｣
へらへらと笑う凛の腕に抱かれていたのは、大きな瞳が目に焼きつく、黒っぽいかたまりだった。黒っぽいかたまりは、じっとこちらを見つめている。少したじろぐ私。
｢･･･何？犬？｣
｢ピンポーン！子犬だから、まだちっちゃいの。しかもチワワだよっ！？｣
｢チワワ？･･･それ、本当に捨てられてたの？｣
チワワを捨てる人間なんているのか？と思った私は、凛に訊く。まして子犬である。ペットショップで買ったら、相当な金額になるはずだ。
｢うん。ダンボールの中にこの子が入ってて、『メスのチワワです。拾ってあげてください』って書いてあったの｣
｢その捨て方、まだ絶滅してなかったんだ｣
｢そうみたいだね～｣
｢･･･それ、本当にチワワ？｣
｢そうだってばー。ほら、よーく見てみなよ！｣
凛に言われて、チワワ(仮)に少し顔を近づける。
ふさふさした黒い毛並みに、大きめのつぶらな瞳。そして何よりこの小ささ。チワワは、犬の中で一番小さい犬種だからなあ。
･･･確かに、見た目はチワワだけど･･･。
｢ね？チワワでしょ？｣
｢･･･うーん｣
｢とにかくチワワだよ！チワワじゃなくてもチワワなの！｣
いや、チワワじゃなかったらチワワじゃないでしょ。ていうかチワワ何回言ってるの。
･･･とは言わず、私は凛がこのあと言い出しそうなことを、先に否定しておく。
｢何でもいいけど、うちじゃ飼えないからね｣
この言葉に、凛は予想通りの反応を示した。
｢えーっ！！なんで～！？ジャクソンは飼ってるじゃん！何でこの子はだめなのー？｣
ジャクソンとは、うちで飼っているウサギのことだ。名付け親はもちろん凛。ジャクソンを飼い始めた頃、凛はちょうど某世界的有名歌手にハマっていて、その人にちなんでつけた名前らしい。
なんでファーストネームの方にしなかったのかという謎は残るが、まあ今はそんなことどうでもいい。凛にチワワ(仮)を飼うのをあきらめさせることの方が先決だ。
｢ジャクソンがいるからだよ。エサ代とかも、バカにならないんだよ？｣
｢･･･じゃあ、お母さんとお父さんに訊いてみるよ｣
｢あの二人は、いいって言うに決まってるでしょ｣
そう、うちの両親はそういう人たちなんだ。この親あってこの子あり、ってかんじ。あ、あくまでも凛の場合だけど。
｢でも、この雨風の中ほっぽっとくなんてかわいそうだよ。食べ物もないだろうし｣
私は窓の外に目をやる。まだ木々がうねっている。とてもやみそうにない。
｢まあ、そうだけど･･･｣
｢ね？でしょ！？じゃあ、飼っても･･･｣
｢新しい飼い主が見つかるまでなら、いいと思うよ｣
｢えっ･･･？｣
｢この狭い家じゃ、その子がかわいそうでしょ？チワワって室内犬だし」
うちは一応一軒家だけど、４ＬＤＫで、決して広いとは言えない。
｢ま･･･まあ･･･そうだけど･･･｣
｢じゃ、そういうことで｣
｢･･･まぁ、いいか！うん、分かった！よかったねー、チワワちゃん！｣
単純な凛の腕に抱かれたチワワは、小さくしっぽを振っている。一応なんとなく、何言ってるか分かるのかな。
そんなチワワの姿をぼんやりと眺めていたら、急に背筋に寒気が走った。思わず一歩さがる。
チワワが、笑っていた。こちらを、向いて。
口の両端を左右に大きく持ち上げて、目を細めて、笑みを浮かべていた。人間みたいに。
その笑みが不気味に見えたのは、光の加減のせい？それとも、私の目の錯覚？
･･･それとも･･････。
小説大会受賞作品
スポンサード リンク