『四』って、なんで嫌われるか、知ってる？

作者／香月

第十四話


　凛の表情が、見る見るうちに抜けていく。
　血の気も失せて、綺麗なはずの黒い瞳も虚ろになって。
　まるで、木偶のようだ。木彫りの人形。
　冷静にそんなことを考えている自分が、嫌になった。

　｢そんな顔をしたって、もう遅いわよ。だって、あなたが選んだんですもの。わたしをこの家に連れてくるっていう選択肢を、ね。分かるわよねぇ、凛ちゃん？諸悪の根源は、あなたなのよ｣

　…こいつ……凛を精神的に追い詰めて、身動きを取れなくしようとしている。
　…目的は？
　私は険しい顔つきで、シアンを見つめる。
　嬉々とした表情。
　その顔を見て、私はゾッとした。
　……シアンは、人が絶望するのを見て、愉悦しているだけだ。目的なんてものはない。
　…なんて奴…！

　｢凛ちゃん、も｣
　｢凛っ！｣

　私は、シアンの言葉を鋭くさえぎる。
　こんな奴に、凛を好き勝手にされてたまるか。
　私は、横目でシアンをにらんだ。

　｢凛のせいじゃない。いい、よく聞いて？
　りんの、せいじゃ、ないよ｣

　私は一語一語を区切って、ハッキリと発音する。
　凛の心と頭に、刻みつけるように。

　｢そうだよ、凛。こいつは、凛の反応を見て面白がってるだけだ。
　俺たちの言葉じゃない。
　俺たちが言ったんじゃないんだ。
　凛が責任を感じるようなことは、何一つない｣

　塁も、いつもより強めの声で凛に語りかける。
　その言葉に促されたように、凛が顔をこちらに向けた。

　｢……｣

　今にも泣き出しそうな顔。
　……よかった。表情が戻ってきた。
　凛には悪いけど、私はほっと胸をなでおろした。
　表情のない凛の顔は、まるで暖かみのない人形のようで、怖い。凛自身まで抜けていってしまったような、気がして。

　｢……あーあ、残念。せっかく凛ちゃんのお顔、綺麗だったのにねぇ｣

　シアンがまた話し出した。

　｢死体みたいで、ね｣

　満面に笑みをたたえている。
　死体なんて……縁起でもない。

　｢さてと…もう言うことも無くなって来たし、そろそろ準備に入るとしましょうか？｣
　｢……準備？｣

　塁が怪訝な目をシアンに向けた。

　｢そうよ｣

　うなずいて、豊かな毛に包まれたしっぽを立てるシアン。

　｢思う存分楽しむために……邪魔者は、取り除かなくちゃいけないわ｣

　私はそのしっぽが振り下ろされるのを最後まで見ることなく、意識が途絶えた。








　｢……お父さん？……お母さん？｣